“你怎么会这么想？”

“王妃何等身份，若不是王爷来了西北，王妃又怎么会来呢？近年青海西部广阔草原又被准噶尔所侵占，边民都被掳去不少。”

贾琼沉默了一会儿，看了看高老丈和高氏，史鼏才道：“爹，小月，你们先出去吧。”

高老丈和高小月起身告退后，贾琼才说：“我此来西域正是为了寻王爷。王爷四月底离京，护送‘淑仪公主’去准噶尔嫁于达瓦齐和亲，可是他进入准噶尔境内后就没有消息传回去了。”

史鼏蹙眉：“朝廷怎么会想到和亲呢？”

贾琼道：“太上皇在位时，南征北战打了多少仗，国库都打空了。青海战事之后，户部才刚积了点银子，真要打也得准备好了再打。打一场他们再无力卷土重来的仗。不然王爷为何亲自送嫁？”

史鼏忧道：“准噶尔的人恐怕不会讲道义的，王爷的身份怎么能亲自去呢？”

“他武艺高强，带了一千名京营骑兵，总不至于送命。”

史鼏道：“我们高家庄离西域南麓的路不远，没有听说过几个月前有大规模的送亲队前往西域。否则送嫁队伍这么多人，恐怕要征调许多民夫，我们不可能不知道。”

贾琼点头：“他去时走的是张掖那条路，我了解他，既然去时走那边的路，他回来时定想走这一条路亲自看看两条路线上的不同地形。”

史鼏想要起身来，可是伤口然疼痛，他不由得捂了捂。

贾琼忙说：“表叔你好好躺着吧，起身来干什么？”

史鼏道：“娘娘，下官这点伤不要紧，让下官随娘娘去找王爷吧。”

贾琼沉默了一会儿，问道：“你知道上回追杀你们的那伙马贼还有多少人吗？他们的巢穴在哪？”

史鼏奇道：“娘娘难道想巢灭马贼？娘娘虽然身份尊贵，但是有调动西宁卫的权力吗？”

贾琼摇了摇头：“如果马贼只有几十骑精锐，那也不用调动西宁卫。”

“马贼的主力就有上百骑精锐，但是加上无数小股马贼，就有数百精锐了，个个有刀弓马匹，上回追击我们的只是一部分。这些马贼成分复杂，有些是和硕特部的遗民，有些是中原逃到关外的江洋大盗，有一些回回的强盗，还有准噶尔的人。当年我领兵在青海作战时，就遇上过这些人。派大军去围剿，他们会马上投靠敌军，当时大敌当前，我等也不能主次不分，这才没有和他们动手。他们说好助朝廷打准噶尔，可是事到临头，他们就出卖朝廷。实在可恶得恨！”

贾琼抚了抚额：“看来，这是十分凶恶狡猾的一群恶徒。青海这么大，可是找不到他们，确实徒费粮饷。”

史鼏奇道：“王妃想要对付这些马贼？”

贾琼点了点头：“我都到了青海了，遇上他们反而折道，太没面子。十年前青海新归，却有马贼猖狂，我大夏百姓就永远难在这片土地上立足。”

史鼏道：“马贼反复无常，不值得招安，只有全部歼灭一条路。”

贾琼抚掌道：“我正是这个意思。”

史鼏眼睛幽幽亮：“如果朝廷真想剿灭这些马贼，倒并非做不到。”

“倒要请教叔叔，找不到这些马贼，如何剿灭？”

史鼏说：“马贼这么多人，他们也是人，常年生活在这里怎么可能没有家小、奴隶？加在一起就有上千人了。这么多人和战马长期生存，必得要有足够的水、草、粮。”

“不错，他们的老巢必定是在水、草丰沛的地方，也许还得有内地运来的粮茶等物资。”

史鼏笑道：“十年前，我与当时的马贼打过交道，他们的寨子应该在瞎熊沟附近，天峻山脚下水草丰沛，足够那么多人生存。那山脚下的人多是他们的家眷或奴隶。”

贾琼抚着额头：“看来，我们几个人是歼灭不了这伙人的。我一听说是个什么‘沟’，想必依山势而建，一夫当关，万夫莫开。”

史鼏莞尔：“王妃虽然武艺高强，但是想要带着几个人歼灭这伙人是异想天开，天下没有这么便宜的事。倘若真那么容易，还要我等将军做什么？”

贾琼起身负手来回跺步，说：“我确实不能调动西宁卫的两万人马去剿匪。”

她也不用靠法术来对付凡人，不可能一扇子扇过去，杀死一大片。

史鼏道：“倘若朝廷愿意动兵，下官必助朝廷除了这股祸患。”

贾琼嗯了一声，道：“你养着伤。待能下床活动后，写个平匪策论给我，我可直接发回去给父皇。”

史鼏心中暗喜，拱手道：“下官必定竭尽全力，不负王妃救命之恩。”

原来史鼏决定回京，但是他当了十年死人，朝中早已物是人非，想必爵位也在弟弟身上了。他想重新在朝中寻立足之地，没有比携新功风光回京更好的了。

……

却说贾赦、贾敬两兄弟这一个多月都在神京几家勋爵或名臣后裔府中游走。贾敬以“妙云大真人”的名号说服家主去几家山神、土地庙去迎他们的祖先英灵回祠堂。

有些人相信，有些人则不信。那不相信的人，只能让那些亡灵托梦于其中留宿府外的子弟了。

还有两家名臣已经没有后裔在神京为官，他们的族人在老家湖广和山东，贾敬、贾赦打算跑一趟。

这天贾敬正为平原侯打了蘸，正回到宁国府卧室休息，忽听门外响起白白人形的声音：“真人，真人……”

贾敬一惊，连忙披衣起来，打开了门，白白闪身进屋。

贾敬也曾见过白白几次化为人形，倒并不害怕，问道：“听说你去西域送信，怎么去了一个多月？”

白白叹道：“这说来话长，我回了王府找姑姑，姑姑却不在，后来去了玄真观，也没有见着姑姑。我在神京上空盘旋，姑姑便是在外面玩，也该看到我了。”

贾敬和他在一旁坐下，给他倒了一杯水，道：“你不知道，因太上皇久得不到王爷的消息，便同意琼儿去西域寻他了。”

“什么？”白白不可思议，忙道：“姑姑怎么能去西域，要是到了准噶尔境内，法术施展困难，对方人多势众，想要脱身就难了。”

贾敬忙追问道：“王爷没事吧？”

白白点了点头：“王爷已经离开准噶尔返回了。那达瓦齐知道王爷是皇上长子，又素有英武之名一直留他，不肯放行。王爷带了一千多名京营精锐，但是他们王庭有几万人，况且达瓦齐不给足够几天的清水补给，王爷也不能动身。”

贾敬大惊：“后来呢？”

白白呵呵一笑，说：“王爷到了准噶尔，认识了很多蒙古部落王公。有些部落的人虽然支持达瓦齐，却也各有异心。原先支持达瓦齐的阿睦尔撒纳的势力仅次于达瓦齐，其实早想自立为汗，他背后还和罗刹人有所往来。王爷便趁机拉拢阿睦尔撒纳，称回京后让皇上也册封他为汗，赏赐财宝。阿睦尔撒纳与王爷结为安答，在他的支持下，王爷的军队得到了清水、粮草补给，这才离开达瓦齐的势力范围。”

贾敬长长舒了一口气，道：“谢天谢地！王爷能平安回京就好。”