百灵吃准了自家夫人心善，看不得底下人受委屈，果然元卿闻言合上书，不舍地将书交还给她：“好吧，你也早些去睡。”

看书看乏了，入眠竟比前几日容易许多，元卿不一会儿便睡下了。早晨醒得也早，陪女儿用完早膳，元卿又脱了鞋半卧在暖榻上接着看剩下那本，日子这样过，倒不觉得无聊了，接连几日他连沈筠斋也没怎么想。

元卿看书途中又看见一处相似的墨痕，直到他看到书的收尾处，有一个清晰的“右”字被毛笔圈出，元卿才恍然大悟。

一、一、右。

一楼进门右手边的第一个架子。

82

“找到了！”

这书架里只有一册书是诗集，元卿拿起来，快速地翻了翻，找到两首诗，其中各有一个字被沈筠斋用毛笔圈画出来。

“桂”、“溪”。

桂溪堂。

“小桃，你去桂溪堂，问问…”元卿有几分拿不准，若是自己会错沈筠斋的意思…“你拿些银子去买盒一口酥来，看看老板有没有什么物件给你，或者有什么话跟你说。若是他不问你，你别主动开口。”

“好咧！”小桃眉眼弯弯地应下。

小桃到了那，店主早已备好了。

“小的在此恭候多时了。”店掌柜笑眯眯地让伙计取来一个漆木提盒交给小桃。

“多谢掌柜的，多少钱？”

“姑娘，沈大人已经付过钱了。这里还有一张画，烦请姑娘转交夫人。”

小桃将食盒和画取回，元卿先看画，画的只是寻常山水，元卿记不起在何处见过了，只觉得有些眼熟。

到底是在何处见的…？

元卿有些苦恼，百灵察言观色，打开食盒，将里头盛着的糕点一样样端出来。

“都是夫人爱吃的呢。一口酥大人竟然买了三盒之数，怕是放坏了也吃不完。”

小桃也跟着帮腔：“掌柜的说了，大人跟他订的都是江南名产，有江米做的糕团，枣泥豆沙馅儿的点心…”

二人一齐逗元卿开心，元卿方才展颜，遂将此画暂时抛到了脑后。

8

午后小憩，元卿睡醒看见桌子上有一封信，封面的字迹是他所熟悉的。

“元卿亲启。”

元卿赶忙召来刘管家询问，何人送来的，可走了，还送了什么旁的没有。

得知百风送了信和一筐青桔，二话没说就返程去追沈筠斋，元卿起先有些失望，因为无法向百风询问他的近况，细想又觉得这样更好，多个人跟在他身边，自己也能放心些。

沈筠斋送的青桔是他途径一户人家，见人家院中栽有一颗桔子树，青皮大个的桔子沉甸甸地坠在枝头，看着就酸极了，便差人买了一筐，连带着第一封信送回京城给他。

百灵一双巧手三两下便把拳头大的青色薄皮桔子剥开来，拆成黄澄澄的一小瓣儿，密密地码在莲瓣式的莲花色瓷盘里。元卿顾不得吃，先拆开信封来看信。

信纸只一页，还只写了正面，寥寥几句话，交代他们日夜兼程，再有几日便可抵达应天府地界，说自己一切都好…

“珍重，勿念。”

什么嘛…

元卿方才屏退了手底下人，自己躲起来一个人看信，还以为他会说两句体己话，结果统共就三句半，还如此官腔，两眼就看完了。

“还说什么每日来信烦我…连一封都不肯好好糊弄。”

元卿低声抱怨，但嘴上抱怨，心里却清楚，他们此行定是星夜兼程，舟车劳顿，怕是抽空才能写上一封家书。如此想，便不那么难受了，牵挂更多。

元卿拿出笔墨，坐在窗边给他回信。

元卿这封信写了整三页纸。说自己已替婉意请好了一位教书先生，不日便要上门授课，先生叫做姚鹏，苏州人士，女儿在庞府做客时见过，也觉得亲近喜欢；说他留下的两本新游记他都已经看过，解出了他的第一道谜，然后循着线索找到了桂溪堂的掌柜的，还向他请教如何同掌柜的说让人家老爷子一把年纪还陪他玩如此游戏；又说自己见着了画，觉得眼熟，却一时想不起究竟在何时何地见过……

元卿写到这里停笔，毛笔末端搁在下巴上，一下下轻轻敲着，思索如何收尾，眼睛一下子看见莲花瓷盘上金元宝般的桔瓣儿，捻起一个来吃，的确是要酸掉牙了……

可他喜欢。

元卿勾唇，继续写道：

“……家中一切如常。我和婉意都很想你，务必牵念！”

元卿满意地从头看了一遍，将信折好放在信封中收好，等百风再来时劳他捎去。

比他写得好多了。

84

五日后，元卿又收到了庞乐妍寄来的信，大喜过望。

庞乐妍信中透露她和鞑靼部新任首领相处还算和睦，元卿安心了不少。庞乐妍信中还追问了婉意的近况，看起来十分牵挂这个年幼的邻家妹妹。

元卿回信中也同她说了聘请姚先生的事，又觉得这样回复太单薄了些，乐妍既然想着婉意，不妨寻两张她近日新学的画随信寄去。

元卿因此让侍女们跟着他去找女儿，元卿本以为这个时辰该是女儿午睡方醒，没成想到了女儿的屋子，却看见姚鹏也在。

“姚先生。”元卿亲切又不失分寸地朝她笑笑。

姚鹏守礼地向他点点头，并没有过分热络的意思。