元卿的产期订在腊月，双喜临门，添丁进宝。年前无事更好，正好守着他们三个。

2

“离年节还好几个月呢…”

“今年府里早些开始治办年事，办热闹些。”沈筠斋轻柔地摸摸元卿隆起的腹部，“算算日子，祭祖、清帐、买年货…年前再筹办忙不来。”

元卿听他这样说，再一想，便不觉紧张起来。

要生了。

头胎时，沈筠斋前去早朝的车驾刚走，他便发动了。他不许管家去叫，其实他好怕。疼了好几个时辰，疼得都哭不出来了，也不知道究竟过了多久，只记得底下人刚说大人赶回府了，他便听到了婴儿的啼哭。

元卿垂眸，不想让沈筠斋察觉自己情绪的异样，正好瞥见他刚随手放在一边的史书，摊开那页恰好又是列传，元卿轻轻咬唇，眸子不自觉染上羞涩又期盼的色彩。

“大人…想好名字了吗？”

沈筠斋勾唇看着他：“正在想。”

可叹自己亦不能免俗，终究和天下父母想的都一样：望子成龙、望女成凤。他刚看史书，想着，怎么也要挑一位品性端方、德才兼备的人物，还得是长寿的，一生顺遂最佳，仿着人家的名和字来取。

“婉意给妹妹取！”一直埋头写字的小姑娘来了兴致，捧着父亲送的一本诗集子翻得虎虎生风，津津有味。

“婉意只喜欢妹妹吗？若是弟弟，便不喜欢了？”

沈筠斋饶有兴致地逗女儿。

“唔…”小姑娘圆溜溜的杏眼转了一圈又一圈，沉吟苦思许久，终究叹了口气道：“弟弟，弟弟也喜欢吧。不过没有喜欢妹妹那么喜欢。”

“那请教婉意姐姐给弟弟妹妹起的什么名字啊？”元卿换了一个问题问她。

“妹妹就叫…沈欲雪！弟弟就叫…弟弟叫沈雨好了。”

雨是她会写的第一个字。

沈筠斋倾身看了一眼女儿刚在看的那页，果然是白居易的“晚来天欲雪，能饮一杯无？”

沈筠斋挑眉，有些诧异：“这首诗里的字，婉意都认识？”

沈婉意知道爹是在夸她，故作沉稳严肃，板着张脸，像老夫子。

“算是认识一些。”

“跟谁学的？”沈筠斋失笑，玩笑一样训她，“认识便认识，不认识便不认识。”

“知之为知之，不知为不知，是知也。《论语》里说的。”

沈婉意不谦虚了。

“过了年，给婉意请位教书先生？”

沈筠斋压低声音，和元卿咬耳朵。这话不能给小姑娘听见，过于早慧伶俐的小孩不能捧着养，元卿就是宠孩子的，他再不压压，要养坏的。

年前若无事，他自己便可教了。

“过了年也才四岁啊…”

元卿有些许犹豫，女儿正是爱放纸鸢、终日打闹的年纪，成日把人按在书案前…

“四岁开蒙也不算早。”

沈筠斋不捧着她是一回事，自己高兴是另一回事。女儿聪慧，他比谁都高兴。他只是许她随时可去晒书堂借书，没成想，她认字快，读过了便也记得了。

“大人四岁便开蒙了？”元卿看他一副再寻常不过的模样，忍不住呛他。哥哥都是六岁才开蒙的呢，他想让女儿再好好玩两年。

沈筠斋靠着软枕，睨了他一眼，将他拉入怀中，凉凉地说：“我四岁都会背四书了。”

元卿才不信，只当他故意诓他。

“大人若聪慧至此，怎会弱冠之年才入仕途，早就被地方官员抢着当作神童献与…”

元卿话没说完，管家便在门外说老夫人从江南老家派人来信了。

元卿忙下榻穿了鞋去迎，沈母他还尚未见过，这些年，沈府与老夫人家来往走动，都是靠老夫人身边的亲信。

“姑姑。”沈筠斋见了方十八，也要尊称一句姑姑，“应天府入冬湿冷，母亲身体可好？”

“方姑姑。”元卿笑着着人上热茶点心，招呼姑姑到桌边坐下说话。

“老夫人都好，就是怕冷，刚入秋房里就烧了地龙。老寒腿的毛病不见好。老夫人惦记夫人和小姐呢！前些时和老身算日子，说是夫人腊月临盆生产，放心不下，让老身过来看看。”方十八眼睛舍不得从三人身上下来，一会儿看看温柔和善的夫人，一会儿看看粉雕玉琢的小小姐，再看看自己奶大的少爷，终于放心了。

见到少爷阖家幸福美满，她才好回去跟老夫人交差。

4

方十八此行，还带了整一车珍贵的补品和药材来。

元卿好奇地打开其中一个带锁的匣子，是根个头不小的参。

俗话说“七两为参，八两为宝”，这样的个头，怕是得长上百年了。

“母亲出嫁前，家里是江南有名的药商。她既说特意挑了好的，必然是拣了最好的送你。”

沈筠斋见他出神，开口说道。

母亲生产时落下病根，此后看了多少名医总不见好，离不了药，受不住舟车劳顿，不能远行。他成亲时，母亲也没能来京城。这么多年，元卿和母亲尚未见过，免不得靠他周旋其间。他想让元卿知道母亲牵挂他，才说的这话。

元卿回头，笑意盈盈。