幽州城七月流火，酷热难当。

一处热闹的露天瓦舍里挤满了前来听书纳凉的三教九流。

说书人一拍惊堂木，声音低沉而富有感染力，正讲到京城那场惊天动地的叛变：“话说那逆王当真是丧心病狂，为了九五至尊的宝座，竟连亲生母亲太后娘娘都不放过，在琼华苑泼满了猛火油，要拉着所有人同归于尽！太后娘娘深明大义，为保护怀有龙裔的惠妃娘娘，忍痛大义灭亲，亲手诛杀了逆王，自己也不幸身陷火海，凤驾归天呐！”

说书人声音哽咽，台下听众也是一片唏嘘。

“更可叹的是，年仅十五岁的皇后娘娘听闻陛下遇险，竟不顾自身安危，冲入火场，以肉身之躯阻挡烈火。最终也香消玉殒，随着太后娘娘一同去了……哎！天妒红颜啊！”

台下众人纷纷摇头叹息，议论开来：

“唉！真是造孽啊！逆贼该死！”

“早就听闻江家满门忠烈，一心护主，没想到皇后娘娘一个女子也有如此忠肝义胆，实在令人敬佩！”

说书人见众人感慨的差不多，才接着说：“陛下悲痛欲绝，不仅大赦天下，还特封皇后娘娘的父亲为护国将军，镇守咱们幽州。有护国将军在，咱们幽州城定然固若金汤，再也不怕北边那些蛮子来犯了！”

说书人呷了口茶，继续道：“护国将军夫妇痛失爱女，心如刀割，为慰藉思念之情，特收养了一位阵亡副将的孤女为义女，视如己出，如珠如宝地养在身边，也算是……唉……有个念想吧。”

听客中，一尖嘴猴腮的商贾嗤笑一声，不屑地嘀咕道：“嘁，义女到底是义女，出身低微，上不得台面。就算披上绫罗绸缎，也难登大雅之堂，终究比不得真正的嫡出贵女。”

话音未落，只听“啪”的一声重响，他邻桌一个身材魁梧的年轻男子猛地站了起来。

那男子剑眉星目，面容英挺，此刻却满脸怒容，一把揪住那尖嘴商贾的衣领，将他像拎小鸡似的，提得脚尖离地。

“你刚才说什么？再给小爷说一遍试试！”男子声音如炸雷，震得商贾耳朵嗡嗡作响，“只要进了我们江家的门，就是我江皓的妹妹，是江家金尊玉贵的小姐！轮得到你这种货色在这里嚼舌根？再敢胡吣，信不信小爷我现在就打碎你一嘴的牙！”

众人这才认出，发怒的年轻人正是护国将军府的嫡公子，如今在军中任职的江小将军。

商贾吓得魂飞魄散，手脚乱蹬，连连求饶：“将军息怒！将军息怒！小人嘴贱，胡说八道，您大人有大量，千万别跟小人一般见识！小人知错了，再也不敢乱说了！”

江皓怒气未消，拎着他的衣领又吼了一句：“放屁！饭可以乱吃，话不能乱说！再让小爷在幽州地界听见半句对我妹妹不敬的话，我管你是谁，定让你好看！”

“是是是，小人记住了，绝对不敢了，饶命啊将军！”商贾吓得都快哭了出来。

就在这时，清脆悦耳的女声俏生生地响起：“哥哥，何必动这么大的气？”

众人望去，只见一个妙龄少女款款走来。

她穿着一身水绿色的轻纱裙裳，在闷热的午后显得格外清爽。

头上梳着简单的双丫髻，簪着几朵小巧的珠花，面容虽非绝色倾城，却生得明眸皓齿，杏眼灵动，笑起来嘴角还有两个浅浅的梨涡，自带一股娇憨之气。

那商贾偷偷瞥了一眼，顿时有些看呆了。

少女走到江皓身边，轻轻拉了拉他的衣袖，笑语晏晏：“哥，这人不过是随口一句闲话，市井之徒，见识浅薄，你同他计较，岂不是自降身份？天热气坏了身子，爹娘又该心疼了。”

江皓听到少女劝说，脸上的怒容这才渐渐消散，重重哼了一声，松开了那人的衣领，随后语气瞬间变得温柔无比：“央央说的是，哥不气了。这里乌烟瘴气的，晦气！走，哥带你去别处散心，买你爱吃的凉浆去！”

“好呀。”少女甜甜一笑，乖巧应下。

兄妹二人转身便离开瓦舍。

他们刚走，身后就有人小声议论起来：

“看见没，那个就是护国将军收养的义女。”

“可不是嘛，认亲那天，将军府大摆宴席，几乎请遍了幽州城有头有脸的人物，那排场，真是当嫡亲小姐办的！”

“江小将军对这义妹可真够护着的……”

刚刚被教训了的商贾见江皓走远，自觉丢了天大面子，揉着发疼的脖子，又见周围人目光异样，不由恼羞成怒，朝着地上不屑地淬了一口，压低声音恨恨道：“呸！什么哥哥妹妹，说得倒好听！我看不过就是小将军见色起意，不知道从哪弄来的小娘子，养在身边罢了。你们刚刚没瞧见小将军看她的眼神？黏糊得很，哪有点兄妹的样子！”

已经走到门口的江乐央摸了摸腰间，转身道：“哥，我马鞭好像落桌上了，去取一下。”

她刚往回走了几步，正好将商贾的话听了个一清二楚。

周围人见她回来，瞬间安静下来。

只见江乐央脸上甜美的笑容丝毫未变，步履轻盈地走到自己刚才的座位，随后拿起马鞭，在手中随意地把玩了一下，然后......毫无征兆地手臂一扬。

那牛皮制成的马鞭带着破空的声音，“啪”地抽在了商贾的脸上！

“啊！！！”商贾发出杀猪般的惨叫，猛地捂住脸蹲了下去，指缝间瞬间渗出鲜血。

他疼得龇牙咧嘴，一张嘴，竟吐出一颗带血的门牙。

江乐央依旧笑吟吟的，用清澈无辜的杏眼看着他，声音又软又甜，说出来的话却让人脊背发凉：“哟，这位爷，怎么这么不小心，自己把牙磕掉了？不过也好，省得以后再说出什么不干不净的话，污了别人的耳朵。”

她慢条斯理地收回马鞭，缠绕在手腕上，仿佛刚才的狠辣只是随手拂了下灰尘。

“下次，”她微微倾身，笑容不变，“再让我听见什么不三不四的混账话，掉的……可就不止是一颗门牙，我定会让你满地找牙！”

围观的众人下意识地捂住了自己的嘴，惊恐地后退。

这……这哪是什么娇弱小姐？

分明是个活阎王！

江乐央仿佛没事人一样，对着众人甜甜一笑，转身离开了瓦舍。

裙摆摇曳间，姿态甚是悠闲。

江皓正好从对面的浆水铺子出来，手里捧着两碗冰镇的木瓜浆，额角还有些汗珠。

看到江乐央出来，他连忙迎上去，递过一碗：“央央，快尝尝，七月的幽州真是燠热难当，跟蒸笼似的。幸好咱们在京城也算经历过酷暑，还能勉强习惯这鬼天气。”

江乐央接过冰凉清甜的木瓜浆，喝了一口，眉眼弯弯：“谢谢哥哥，咱们还是赶紧回府吧，免得爹娘等久了担心。”