勾娘有些不解：“说来，聂言已经是当今首辅，怎还会信这个？”

“谁知道，不过，人的欲望总是无穷尽的。”

曹野想起过去，聂言做曹嵩门生时便能下狠手陷害庞熙，致其流放，说明此人本就是一个一不做二不休的人，或许单纯坐上首辅之位还并不能叫聂言安心。

于是，除了党争那些龌龊手段，聂言竟还不惜拜鬼求神，甚至连昔日被自己害死的神火将军仙蜕都不放过。

他冷笑一声：“还好，孔雀背后的箭烙是假，以我对聂言此人的了解，便是我们依照他所说找到了仙人髓，他也不会就这样轻易放过这个把柄，说不好到时也会翻脸不认人。”

“孔雀的身世极难查证，加之他并不受宠，应当也很少见人，既然箭烙是假，聂言手上便没有实证可以证明他是乌梁人。”

勾娘看曹野模样便知他恐怕早已想好后手，笑道：“你是想将计就计，顺着聂言所说去查，好将他迷信鬼神的把柄握在手上，他日若是翻脸，你便直接以此反咬他？”

窗外华灯初上，曹野在灯火余晖里笑得像只狐狸：“皇上既然叫我清查神火仙蜕，便意味着皇上并不喜欢百姓迷信此事，更何况是当今首辅呢？”

勾娘了然，事到如今，他们已无后顾之忧，只要全力查出仙人髓真相即可。

此物已经消失将近十载，对于旁人来说，想要在五日内将其找回就如大海捞针，但偏偏，勾娘曾经是那佛像的主人。

她回忆道：“其实，那尊佛像看起来……实在是很不起眼。”

身为远近闻名的铸剑大师，李魁首出身江湖，本就有收藏无数，其中更不乏各类佛头佛像，眼光极高，寻常古董拿来给他掌眼，恐怕根本入不了他的眼。

但偏偏，这尊佛像是个例外。

勾娘还记得，那是一尊差不多半臂高的弥勒铁佛，面相方圆，身披袈裟，因为通体都是黑色，若不细看，佛像面目便看不太清晰，乍一看总有些怪异。

来送佛像之人身边没有前簇后拥的侍卫和弟子，穿着也颇为粗陋，很显然，并非豪门贵族，也并非武林大家，勾娘如今只记得，此人脸上有一道刀疤，看起来，像是有些拳脚傍身。

那一日，李魁首与那人在厅中长谈，李猊在院子里练剑，并未太过在意他们说了什么，只知此人走时留下那尊佛像，一步三回头，似是极为不舍。

一开始，她还当这人是送了什么极为名贵的宝物，好奇去看，结果，摆在正厅桌上的却是一尊黑漆漆的佛像，李猊对此兴趣全无，但李魁首却是兴致勃勃，还说，他铸剑多年，还从未见过这样的铁，而来人也颇为大方，听闻李老爷近期没空铸剑，竟也没有强求，只是将铁佛留下了，还说等李老爷空了再登门拜访。

而自然，他是等不到那一天了。

在李老爷收到那尊铁佛后不久，蔡鸣便来上门求亲，李猊对此人毫无印象，自是一口回绝，而李老爷平时最重人脉，本还在琢磨该如何回绝此人，却不想，房里那尊铁佛此时竟是无端端流下两道血泪，将李魁首吓了一跳。

要知铸剑对风水玄学本就颇为讲究，有丝毫偏差都会导致火候出岔子，更别说，李家祖辈曾经欠下血债无数，那把凶剑勾陈甚至至今还埋在院子里……李魁首对鬼神之事深信不疑，一看佛像流血，又哪里还敢与蔡家公子寒暄，一口便将其拒绝了。

而之后发生的事，越州城中人尽皆知。

曹野思索片刻：“李老爷说，他铸剑多年，从未见过这样的铁？”

勾娘点头：“当时我年纪最小，我爹为让我继承剑法，并未传我铸剑之法，所以我也不太清楚其中门道，只知我爹说，送佛之人必是忍痛割爱，否则走时便不会如此不舍，之后，我爹对铁佛爱不释手，甚至还将它带去剑炉。”

“那你最后一次见到那铁佛是在什么时候？”

“我爹病倒后，家中古董有许多都被我娘变卖了，但是，我爹却不许别人动那尊铁佛，哪怕我娘觉得那尊佛十分不吉利，我爹也依旧不肯放手，甚至还特意放在家中最显眼的位置……我记得，最后那日，我发现他们都不见了，拿着剑出门前还特意看了一眼，那铁佛还在那里，也没有流泪。”

十年过去，或许是因为之后发生的一切都太过惨烈，勾娘对那一日记忆并不完整。

但她印象很深，在李老爷那一众珠光宝气的收藏中，那铁佛看上去晦暗无光，却被放在博古架正中，黢黑的双目目光悠长，好似在久久凝视着她。

而之后，随着李家被几近灭门，那尊佛像便这样不见了踪影。

“你爹是个铸剑之人，看五金眼光应当很准，若连他都说那铁佛用料稀罕，那大概就真的并非凡物。”

曹野若有所思：“只是要当真是宝物，送佛之人又为何会忍痛割爱呢……”

这时，忽听嘎吱一声，房门被人推开，孔雀和南天烛两人推门进来，眼睛双双肿成了桃子，孔雀更是边吸鼻子边可怜巴巴道：“姓曹的，我饿了。”

“都怪你！害得我也跟着哭个不停，现在也饿了。”

南天烛在旁抱怨，她有时真恨孔雀长了这么一张漂亮的脸，叫人气也气不来，你一哭他哭得比你还厉害，而且，还更楚楚可怜！

“孔雀少侠，你都拿走我一半盘缠了，不会还要我请你吃饭吧？”

曹野心想果然是小孩子吵架，南天烛都能对他心软，对孔雀恐怕就更硬不下心肠了。

而他有意想要逗逗孔雀，果然，这人就像是只猫一样，一点就炸，就差直接扑上来挠他了：“拿盘缠还不是为了救你！知不知道宫里给你做的那药丸一直吃会要你的命！”

此话一出，曹野的脸色立刻变了。

先前勾娘已经和他说过，孔雀发现他的药有问题，这事倒也不令他意外。

就算是皇帝直接给他毒药，曹野也只有吃，如今不过是些掏空他自身元气的补品，这在他看来，手段已是颇为温和了。

只是，这实在不是什么能在外头声张的事情。

“孔雀，这话可不能乱说。”

曹野正色，站起身走到他面前压低声音：“今日之后，再也不要说药的事，尤其是在外头……要知聂言可跟我不一样，六亲不认如一条毒蛇，你既然被他盯上了，就要万分小心，不要第二回给他抓到把柄，否则到时，只怕我都救不了你。”

之后，几人下到客堂吃饭，趁着店里人不多，曹野叫住那掌柜的：“店家，你这店开了多少年了？”

掌柜的大腹便便，一看便是个生意人，豪爽道：“十来年了，这城里多少孩子都是我看着长大的。”

“那掌柜的你可听说过，这城里有个脸上有伤疤的人？”

不论怎么想，曹野都觉得那送佛之人十分可疑，如果当时送佛本就是割爱，那在李家出事后，此人亦有可能趁乱偷潜入李宅偷回佛像。

“刀疤……”

掌柜的思量半晌，很快眼睛一亮：“这么说来，以前城里是有这么一人，我记得好像在衙门里当差，姓徐，我们都叫他徐大胆，长得也五大三粗。”

“衙役？”

曹野一愣，再一想倒也合理，朝廷派官来地方，对当地人情世故不甚熟悉，于是招募来的衙役大多也是本地的地头蛇。