而在杀仙鬼这里，那个路见不平的仙长便是太和门掌门无忧真人。

据传，十年前，无忧真人亲手斩下杀仙鬼头颅，将其尸埋于中州东山，而后，中州民间太平了一阵……却也只有一阵。

毕竟，杀仙鬼是仙蜕投生，肉身虽死，精魂却不灭，在被无忧真人斩杀后，它更是记恨上太和门，之后便常常要杀太和弟子以泄私愤。

近两年，已有数十太和弟子在下山时遭遇杀仙鬼，从此下落不明，此事中州人人皆知，故而方才那五岳弟子才会在情急之下说出“晦气”二字。

说到最后，掌柜的叹气连连：“无忧真人出身市井，心怀侠义，杀那恶鬼本是为民除害，谁想最后竟是招惹上了如此邪祟……实在是可恨。”

南天烛却觉得奇怪：“那既然杀仙鬼就喜欢杀太和山的人，又为何还有人敢拜在太和山门下？他们都不怕死的吗？”

闻言，掌柜的却是苦笑：“姑娘你有所不知啊，太和山名气随不比五岳，但却也是我们中州最大的武林门派，无忧真人体恤那些寒门子弟，从不收拜山钱，也因此，许多穷苦人家都让孩子上山去了……杀仙鬼是可怕，但是也总比饿死要强啊。”

“这么说也难怪，他们会下山替官府做事……想必，也是要挣些赏钱好补贴门派己用吧。”

曹野恍然大悟。

无忧真人为民除害，当地百姓感激他的恩情，于是便也常找太和弟子帮忙，长此以往，太和山名气大增，加上不收拜山钱，门下弟子自然也是越来越多。

听起来，这无忧真人倒真是个胸怀大义之人。

曹野转向勾娘：“你听说过这个无忧真人吗？”

勾娘点点头：“十多年前，中州一带十分不太平，多有山匪盗贼，更是曾经出过鼎鼎有名的贼首雨燕尾，劫掠无数，每回犯案还留下一支燕尾羽戏弄官府。当年，无忧真人因善轻功，本是为了捉拿盗匪而来，结果却没想到顺手揽下了杀仙鬼的事，而他开宗立派后，门下弟子更是常常下山助当地官府缉拿盗匪，以至于这些年，中州的流匪变少了不少。”

“不过，我还是头一回听说，有门派掌门最善轻功的。”

南天烛吃完了盘子里的最后一块鱼块，心满意足地打了个饱嗝：“如果只是轻功好，比起武来岂不是像我一样，只会逃跑？这也太没面子了。”

“所以想要做出点名堂，就必须要走些别的路子了。”

曹野笑笑，后知后觉，无论是无忧真人斩杀恶鬼，又或是太和门被杀仙鬼盯上，这些其实都是民间轶闻，此事中除了确实有人下落不明外，其他真假根本无从判断。

如果说，这个所谓天王胆投生的恶鬼是被人捏造出的……

思及此处，曹野眼底笑意不禁变冷几分：“本来还想在这儿多住一日，但现在看来，我们恐怕还是得早点启程。”

他想到方才那几个太和弟子口中“失踪”的师弟，心中已然有了些许猜测。

“明日一早我们便上路，等到了中州，我便去一趟中州州署……我倒是要看看这个杀仙鬼，到底是何方神圣。”

三日后，四人来到中州当天下午，曹野便去了一趟中州州署。

有了蜀州的经验，这回曹野伪装成“裴大人”更是轻车熟路，不多时便从知州手里拿到了十年前无忧真人斩杀巨人的案卷。

“没想到竟真有此事……”

曹野有些惊讶，他本以为当年之事多半是杜撰，无忧真人为开宗立派，须得先为自己树立个好名声，于是便仿造民间轶闻，创造出了一个斩妖除魔的故事。

但现在看来，似乎是他以小人之心度君子之腹了。

案卷中清楚记载了十年前，无忧真人宋鹤曾于东市赌坊前当街斩杀一名身高九尺的巨人，因数名百姓都证实巨人在城中伤人，故而，宋鹤虽杀人但却无罪，事后，巨人尸骨被埋于太和山以北的东山，如今已成了禁地。

倒是和先前掌柜的所说对上了。

出了州署，其他三人便在街对角的茶摊上等他，曹野将案卷中一切如实相告，孔雀算了算：“身高九尺……那这人得有多高啊？史书里记载身高九尺的恐怕也只有关羽了吧。”

曹野抿茶顺了顺气，苦笑道：“所以才会说他是鬼非人，不过，此案已是十年前的事，记载也未必是真，唯一可以确定的，就是无忧真人确实曾杀过一个所谓‘妖邪’，也就是中州百姓口中所说的仙蜕，天王胆。”

“可阮将军明明是个盖世英雄，他本来是神仙的话，仙蜕又怎会是如此妖邪？”

南天烛愤愤不平，事到如今，谁都看的出南天烛对阮云夷恐怕有些情结，曹野忍不住问道：“小蜡烛，你对神火将军到底是信还是不信？”

南天烛撇撇嘴：“阮将军满门忠烈，为人如何这天下谁人不知？我自然是信神火将军的，也正是因为信，所以才会说，神火将军的仙蜕不可能是祸害。”

孔雀哼道：“那你还去长生教助纣为虐？”

南天烛不服气地瞪他一眼：“我都说了，我去找他们只是因为好几天都吃不上饭了，想着他们既然信神火，应该不会害人性命，就想着去挣些饭钱，等我再想脱身的时候已经迟了……”

这么说来，这丫头虽然靠着旁门左道吃饭，但其实并不全信怪力乱神，故而才能坦然地用北境神舞诓骗教众。

只是她又为何会如此相信神火将军呢？

孔雀和南天烛照例吵吵嚷嚷，曹野正是走神，勾娘放下茶盏问他：“接下来要怎么办？”

“找不到天王胆，那自然是要去找他的死对头。”

曹野思量一二：“江湖上的事你比我熟，勾娘，接下来的事，恐怕就要劳驾你了。”

晚些时候，寻着中州百姓的指引，几人出了中州北门，上了太和山的山道。

比起中州五岳，太和山并非是什么高山，甚至说是个土坡也不为过，一路过去的山路上尘土飞扬，也多亏了连台阶都没有修，曹野才得以坐在马车上，叫勾娘直接运到了山门口。

“这就是太和山门了？”

看着面前寒酸的石牌孔雀不禁咋舌，要不说这上头有个江湖门派，他还当这路是通向坟岗的。

“几位，请问你们是……”

这时，两位守山弟子迎了上来，身上衣裳一如那日在驿站所见，朴素异常，细处甚至还打着不少补丁。

曹野先前同几人说了，调查神火将军一事不能大张旗鼓，只因神火将军美名在外，若上来便质疑民间传言的仙蜕是冒牌货，只怕朝廷会因此背上恶名，故而，在有确凿证据证实仙蜕之说子虚乌有前，曹野都不能轻易拿出巡察使的牙牌。

勾娘早有准备，上前说道：“我家公子从外地来中州行商，结果走到半路却遭了劫匪，公子体弱，又受了惊吓，夜夜辗转难眠……山下客栈老板说，太和门无忧真人正协助捉匪，门下弟子个个武功高强，我家公子一听，便想住到山上来求个安心，不知可否通报一声，需要的话我们也会付些银两。”

她说完，曹野恰到好处地在车上咳嗽了几声，那两名弟子见状立刻回去请示了掌门，如此，曹野一行人顺利上了山。

一如方才在山门所见，太和山上建筑亦是十分粗陋，便是见客的前厅也形同民宅，一众弟子身着粗布衣，若不是腰上别着佩剑，看起来就如同乡间的农户一般。