昏暗的院落被火把照得通亮。

院门处出现一个熟悉的身影，大跨步走进院子，目光四下逡巡，一边呼喊着：“平安！陈平安！”

“爹！”平安仿佛看见了光，从灌木丛中窜出来，跟老爹扑了个满怀。

陈琰将他推开打量：“受伤没有？”

平安摇摇头。

陈琰再次紧紧抱住儿子，生怕一撒手就会消失了似的。

平安傍晚时进宫，皇帝得知他与名妓交往，发了一通脾气，但转念一想，陈琰位居三品，家里连个妾室通房都没有，这样的家教，必不可能纵容平安做这种事，不禁开始后悔，平安是他看着长大的孩子，怎能因为病中烦躁，就不问缘由地揍他呢？

遂召来罗纶细问缘由，这才知道在自己生病期间，平安带着五十多个宴月楼艺妓去顺天府提告，生生打赢了官司，为他们脱籍的事。

皇帝当即下旨，黑虎会在京城的余孽仍逍遥法外，为防报复，着北镇抚司遣校尉二十人，保护陈平安一家。

谁知二十个锦衣卫来到陈家时，平安和珉王已经出事了。

京师戒严，兵马司立刻传令关闭九门，全程搜捕刺客，寻找二人的下落，却一无所获，只在河中打捞到他们乘坐的马车。

陈琰想到了水下，立刻令人去水底寻找，在卓成门角楼下发现排水的暗涵铁栅被人钳断，形成一个大窟窿，只要将珉王和平安装进防水的兽皮袋子里，就能从水下带出城门。

陈琰带着令牌和兵部的勘合，只带几个亲卫叫开了城门，一路沿水西行，只见河畔边最肥沃的土地上，接连数家勋贵的庄园，甚至还有皇家的田产，陈琰转而去了最近的三千营，以寻找珉王下落为由，集结军队，打算挨门挨户地搜查。

正在此时，九穗庄中响起惊天的爆破声，火光冲天，浓烟滚滚，陈琰迅速锁定位置，下令官兵包围九穗庄，攀上高地和墙头射杀死士无数，找到了被绑架的珉王和平安。

珉王也从灌木丛中走出来，身后跟着阿蛮和春生。

陈琰这才放开平安，红着眼眶对珉王行礼：“臣救驾来迟，殿下受惊了。”

“陈部堂免礼。”珉王道：“部堂来得太及时了，再晚一步，我们就要被砍成肉泥了！”

珉王自以为自己挺幽默，陈琰脸都吓白了。

“亏得有堂兄送我的这把火铳。”平安将火铳重新塞回腰间。

陈琰的脸色更白了，陈平继，送了平安一把火铳？

“什么时候的事？”他严肃地问。

“呃……这不重要。”平安赶紧转移话题，指向仓库的方向：“虞侯躲在里面，也不知炸死了没有。”

陈琰令人进去搜查，又将目光落在珉王身边的阿蛮身上。

“阿蛮怎么在这儿？”陈琰皱眉问。

一向灵巧的阿蛮此时木讷地像一尊石雕，低着头艰难地动动嘴。

“虞侯绑架了小福芦，阿蛮一路尾随到这里。”珉王道抢先道：“我被虞侯关进水牢，是平安和阿蛮救了我。”

陈琰将信将疑地问：“小福芦呢？”

恰在此时，手下抬出一具焦黑的尸首，已经烧得认不出面目，手上带着虞侯的翡翠扳指。

平安仔细看了看，惊叫道：“这不是虞侯，是小福芦！”

陈琰惊讶得半晌失语。

阿蛮已背过身去，仰头看着天空，黎明将至，却是一天之中最黑暗的时候。

陈琰总觉得有古怪，但孩子们这样说了，便不再多问，摆手令人把尸体抬走。

兵卒们继续寻找，良久，从炸毁的库房中将虞侯推了出来，虞侯竟然还活着，被人五花大绑堵着嘴，满眼怨毒地看着平安和珉王，连他的轮椅都完好无损，这让众人有些惊讶。

平安惊呼：“这也太难杀了吧……”

“他躲进了地下坑道意图逃走。”兵卒道。

狡兔三窟，原来密室中还有一套机关，通向地下密道。

平安心想，活着也好，很好。

这时外面又响起一阵骚乱声，不但锦衣卫来了，顺天府的官差也赶来了。

罗纶阔步进来，来到珉王面前单膝跪地：“臣救驾来迟，殿下受惊了。”

珉王道：“罗大人请起。罗大人，高泰招供了吗？”

平安也一脸好奇地看着他。

罗纶道：“招供了，虞惇就是黑虎会在京城的实际掌权人，也是宴月楼背后的真正东家，黑虎会将部分拐来的人口、走私的合浦融，由各种渠道送到此处由虞侯处置，作为交易，虞侯要打点京中官员，为他们提供保护。”

平安点点头，果然不出所料。

现场交给大人们去善后，虚弱的春生交给顺天府安置，三个少年被安排在一间小厅里休息。

阿蛮心中百味杂陈，可她又不得不给平安他们一个解释。

“小福芦自从去了那家私塾，完全像变了个人，上个月突然劝我阿娘辞工，说同窗笑话他娘是个奶妈子，想让我娘去街上开个铺子。我娘没同意，一是舍不得安哥儿，二是京城开店成本太高，不敢拿半辈子的积蓄冒险。

“后来，小福芦偷过一次钱，请同窗吃饭，大家对他的态度好了些，我娘发现后没有拆穿，只是把自己的积蓄全数交给了大奶奶暂管，还让我不要说出来，怕伤他的面子。小福芦没了钱，同窗们又开始嘲笑他，叫他奴才秧子，我和我娘听了心里不是滋味，便合计着帮他另找一间私塾。

“谁知他第二天回到家，竟替他同窗哥哥向我提亲，说同窗家虽是个铁匠，但很富足，是很好的归宿，总比抛头露面在外奔走要好，被我骂了一顿。过了几日，他又闹着要将户籍改回赵家，我娘那天特别难过，哭着说他跟我们的死鬼爹一个德行，养不熟，他质问我娘为什么要生下他，还说陈家这种人家才配生孩子，穷人生下的都是猪狗牛羊。”

“我那时才知道，我心底里一直为我和我娘自立自强感到骄傲，而我的好弟弟，却一直以我们为耻，为自己的出身感到自卑，他从未觉得来到陈家是幸运，相反都是寄人篱下的惨淡。我把他叫到胡同里打了一顿，让他清醒一点，告诉他，没有陈家，我们姐弟俩早死了，人想要什么，是要自己去赚的，就连安哥儿也在用功读书练字，没有丝毫懈怠，怨天尤人是最懦弱可笑的行为，是懦夫。从那之后他老实多了，也尽心帮家里干活了，我还以为他有所悔改。

“谁知今早我收拾他的床铺，发现了一笔不明来源的钱，我察觉不对，便跟大爷告假说身体不适，偷偷跟着他出了门，他一整天都很正常，还跟着尤七去宫门口接安哥儿散学。可谁曾想，回家的路上，他推说要买些东西，就从马车上跳下去，七拐八绕，拐进一家胡同，进了一户民居，片刻又有几个人出来，带他一起上了马车。”