少顷，沈韫转回身, 展颐微微笑道：“不如还是改日吧, 我想先回去了。”复抬手点了点册子，“这个, 多谢兄长。”

随后相互一礼, 勉强向柳伏钦偏一眼, 从另一头下了廊桥。

详算起来，自打解寅出现，沈韫便一直在忽视他，她的轻声细语只对解寅，温雅和煦也是。如今对他所言更是不理不睬, 柳伏钦眸色一深，旋即褪下闲怠之态, 提步朝她追去。

几曾想才至桥心, 一只宽广的袖子蓦然阻挡在他身前, 拦了他的去路，“柳三公子还不回府吗？”

柳伏钦的脸慢腾腾地侧过来，漫不经心的目光中写尽不悦，“解公子是以什么身份赶我？”

解寅收回手，带着些警告之色朝他冷冷打量，须臾寒下嗓。

“柳三公子这样赖在阿韫身边，终归不是长久之计，阿韫面子薄，对一些旁门左道难以应付，却绝非毫无气性之人。解某劝你收敛些，守点规矩。”

阿韫，唤得十分亲昵。柳伏钦低声笑了笑，仿佛不在意他的警诫与暗嘲。

“看来解公子对沈韫并不十分了解，她确实面子薄，但是应付我的手段远没有你以为的那样无措。倘你哪天惹她不快，欲求博她展颜，指不准还得走我的门路。”

一席话说得轻佻又放肆，只言片语将他与沈韫的关系装点成一个蒙昧的模样，不清不楚，自然比明晰的东西更加引人猜疑。

解寅稍稍攒眉，若说上回他对柳伏钦的印象只是一个言语直白的少年，不足为惧，今日却不得不对其改观。此人不仅直白，还尤其狡狯。

他与沈韫相识的年岁不算太长，也只有因着老师的原委才会和她见上几面，私底下的接触少之又少，永远隔着礼节，是一种近而疏的交情。

柳伏钦和他不同。他们之间有多少过往，解寅难以想象。

静默半晌，柳伏钦抬起一侧眉梢，清嘉的皮囊现出几分读书人的文雅，语气却是轻慢，“怎么，不信？”

言讫又笑一笑，舒展眉峰，“也是，我多半不会给你这个机会。”

“你给我机会？”解寅反唇讥道，他的面庞被一束斜阳散散照着，似一块澄澈的玄冰，极尽寒意。

未几垂眸笑了下，再掀起时目色沉沉，“柳三公子果然年轻气盛，好狂妄的口气。”

柳伏钦平日其实并不这般，他在书院与人相处，尚算润朗温煦，哪怕骨子里有些桀骜，未到不得已时，他一向爱惜锋芒。

但是面对解寅，他总有一股不紧不慢的跋扈劲儿，说出口的话裹足嘲弄，“怎比解公子藏巧于拙。”

顿了顿，踱近半步，视线在他面上恣意睃巡，“解公子官居六品，又是实职，却偏偏不曾娶妻，是放眼朝中只盯上了沈学士，只有沈家可堪匹配？”

话里话外渗透鄙夷，明目张胆地讽刺他别有居心。

闻言，解寅双手微握。他的性子从来要比旁人淡些，多年磨砺亦将他的情绪妥善掩藏，鲜少外放，而今却因柳伏钦不痛不痒的一句话，神情险些收势不住。

平定一晌，适才笑了，“三公子一张利喙，尤擅攻心，叫我差点儿也要信了三公子所言。本来这些我不必同你解释，但你既然如此挂心阿韫，我跟你交个底，倒也不妨。”

“我对沈学士不仅有师生之情，亦拜他贤才风骨，愿为马前卒。至于阿韫，她性子坚定，且无论棋道还是画艺都有过人之才，令我倾慕向往，纵是等一等，有何不可？”

柳伏钦不能否认沈韫是一个耀眼的人，她的坚韧是他从小就察明的。时下听了解寅的话，倒也敬他从容直爽，仰唇笑了笑。

“解公子看人的本事，的确不差。”

难得没再讪他。

解寅回以一笑，存了点私心，旁敲侧击地提醒他，“人人都说柳尚书之子才华艳艳，来年春试在即，三公子千万好生预备，勿让柳尚书失望才是。”

说完朝他比一比手，请他先行。

归至栖云院，细小的浮尘在薄光里上下跌宕，横几许到柳伏钦衣袍，有种浅浅的闷意。

不得不承认，他之前对解寅有很深重的偏见，权以为他和那些为给家族谋利可以不择手段的世家子没什么分别。今日闻他言语坦荡，不似作伪，一时竟有些五味杂陈。

俄顷，楚铖提袍进屋内，看窗边立一抹月魄色衣影，稍显黯淡，犹豫一会儿才踱上去，从怀中掏出一封信来，“公子，您吩咐他去查的东西，查到了。”

柳伏钦转背敛容，启信看片刻，有些讶然地动了动指尖，低吟着：“女人……”

怎么会是一个女人？

前几日他在柳长涣房中瞧见一些军中专作记号用的布符。起初不明就里，回屋后沉心想了一阵，突然对二哥的动作有了一些头绪。

二哥不曾出过柳府，与人联系便需要以物为号，府中没有他信得过之人，这也是为何自己在秀宸院始终询不出眉目。因为二哥做事，从不假人手，这布符是他和人通信时亲自挂的。

那日趁柳长涣服药睡下，他特意顺了一条出来，命楚霄制了几个一模一样的挂在东面的府墙，复令他看住前来取走之人。

依楚霄信中所述，摘下布符的是一个年轻女子，交申之时入了宫。

柳伏钦浓眉轻折，走到烛灯下将信点烧，扔进炭盆，不由思忆起先前与二哥打趣过的北地女子。

皇宫、女人、圣上……二哥究竟瞒着他在做什么？

楚铖记着公子吩咐，今日是要去一趟秀宸院的，于是出声道：“公子，夫人尚在秀宸院照顾二公子，您要现在……”

后头的话被柳伏钦挥手打断。

他原本计划今日去问二哥思忖得如何，可眼下看来，还是等宫宴结束以后，待他留意一番，再问不迟。

“父亲那边可有消息传来？”

秀宸院那些无辜的下人，父亲再怎么审也审不出任何结论。如若父亲揪着不放，他该如何劝？

正愁思着，楚铖回禀道：“老爷将那些人全部遣出了柳府。”

更漏几经轮断，金乌复升，已是七日后。是日，沈韫被沈璿传唤，下晌刚与曹知肴分别就拔身去了小荣亭。

抬步入亭中，气息悄静，周围独有江瞻垂目而侍。沈韫掠过他，向沈璿轻轻见了声礼。

沈璿看她一眼，“进宫该如何做，你都清楚了？”

沈韫应是，“女儿一定谨言慎行，绝不给爹爹添惹麻烦。”