皇帝于麟渊阁与太子殿下私谈，才过两刻，倏然惊厥不止。太子殿下见状，即刻传太医救治，封锁御前，一时宫中忧惧，乱如纷麻，不得安生。

未逾半日，消息自宫墙传出，传到朝臣耳中已不仅是圣上危重，还有皇太子大逆不道、谋害君父之语。如此惊天骇闻，朝廷上下人人惴栗，却无一胆敢议论。

储副仁孝，亦不曾失爱于陛下，荣登大宝只待时日，岂会做出此等弑父弑君之举？眼下局势混乱，恐有人诬害东宫。一思至此，不由将忖测挪到了三皇子头上。

是夜，暮色沉沉，一弯弦月坐挂檐角，将园中一花一木照得清清濯濯。

沈韫作别澹绮苑，正漫步朝墨毓轩走，半途想起一事，辄身去往沈璿书房。

府里仍和平素一般祥和安静，却不知怎么，越靠近东院，越有一种异乎寻常的气氛闯荡过来。沈韫眉尖微蹙，还在廊下，便见一个修长的人影向这边行走，定目一瞧，却是解寅。

他穿着一身公服，宽肩之下有些松松的，像走得急，衣袍蹭散了，步履匆忙着朝游廊上迈。多日不见，仿佛瘦了两分，行至身前可以看到那张脸比往日更锋锐，遇上她，稍稍站住了脚步。

“阿韫。”他低唤道，清冷的眉宇染一丝焦灼。

沈韫猜他是从父亲书房出来，却一脸幽暗，难免心慌了下，“解兄长，出了何事？父亲他哪里不……”

“是宫里。”解寅出声打断，面对她，总是不自觉将神色柔缓，温言宽慰：“老师无恙，别担心。”

沈韫的心弦却不能真正松展，思想他这个时辰登门，又一副炙态，只怕宫里生了何变故。他来找父亲，应是事情紧急，不便耽搁，于是颔首道：“兄长去吧。”

解寅看她一眼，朝她点头，旋即拔步折向前庭。

夜晚的风变得格外沉重，似乎拖着她，使她的步伐慢了下来，堪堪走到书房，两扇门扉轻启，里面已没有沈璿的影子。

她提眉询问，便听下人说老爷回屋换了衣裳，似要出门。

闻及此，沈韫眸光微窒，陡生出一股强烈的危机之感。父亲循礼居丧，已累月不出府门，今夜究竟出了何事，竟叫父亲违背孝礼，也得外去一晤？

彼时，皇宫内。

纵然灯火通明，黑暗仍旧从四面八方涌至，跳跃在点点宫灯的遮罩下、在恭立或趋走的众人中，席卷出莫大的悸悚。

无人知晓麟渊阁内的情致，无人知晓圣躬是否安然；有人窃语，有人泫泣，有人提心吊胆，有人暗中绸缪。唯独一致的是，谁也不知道下晌发生了什么，一切太过突猛，却又可以肯定，明日的天许要变了。

烛光落在皇帝阖目的脸上，将他的容貌照得发黄，分明还是同一张面孔，此刻看着却苍老而可怕，哪还能见半点儿昔日天威？

脱去那身龙袍，他也不过是个凡人罢了。太子守在床前，望着皇帝，心里默默想到。

阁中太医宫侍慌得焦头烂额，皇上迟迟不醒，太子殿下亦不吃不喝，寸步不离御前，他们这些底下人大气都不敢出，唯恐何处做错，在这个当口便是要掉脑袋的。

却在此时，三皇子穿戴齐整，携同其岳丈严尚书与旁的几位大人，静立于麟渊阁外。侍者入内与太子殿下禀报，便闻他冷哼一声，负手出了殿门。

金吾卫在殿前围守，视线轻越，即见三皇子一行人分站一排，面对金吾卫，中间隔着一丈之距，仿佛两军列阵。

太子眼眸微眯，止步于阶前，声音森冷：“三弟好大的阵仗，父皇尚未转醒，你便要在此叨扰了么？”

三皇子作势皱眉，恭声揖手向他回道：”今晨我向父皇请安，父皇龙体颇为康健。如何几个时辰，父皇就卧病不起了呢？皇兄，下晌只有你在御前，臣弟想知晓因由，只得来跟皇兄请教。”

一边说，一边朝上觎眼，话落便垂下手，拧着眉头呈副忧虑之状。

太子目色趋冷，听他一字一句含沙射影，就差将“储君谋反”挂在嘴边，心中盛怒。

观他一会儿，反击道：“本宫已命人去查，届时定会给诸臣一个交代。你便这样着急，这样等不得么？”

言语如炬，将他的野心烧得昭然若揭。

三皇子心内一哂，样貌依旧恭谨，“皇兄冤枉臣弟了，臣弟只是探望父皇心切，既然皇兄说了会给天下一个交代，臣弟静候便是。只不过”

他顿了顿，复又拱手，垂睫铿锵道：“还请皇兄允许臣弟入内侍疾。”

太子对他原就防备，眼下闻此，愈发摸不透他的意图，默默打量一阵，“这里有本宫和太医院在，无须三弟，三弟还请回吧。”

话罢招来金吾卫，预命其护送三皇子回宫，顺便借此机会将他看禁。待查出陛下所中何毒，由何人因何法所下，是否与他脱得了干系，再论是否放他走动。

未料他言语猖獗，一再挑动他的底线，“太医院之人与臣弟终究不是一样，万一有人怀据不轨，对陛下不利……”

言及此，他停了片刻，意有所指地望上来。

太子怒极，背在身后的手微微颤抖，面上仍保持着储君体面，低眸瞩他道：“你这是何意？”

三皇子仰首对住那双眼睛，几个兄弟当中，父皇对他这位兄长的偏爱，可谓偏到了骨子里。

二十几年，父皇对自己宠爱有加，许他无上荣耀，让他一步步生出对江山的欲念天与不取，岂非他之过也？却到头来，父皇的宽纵只是为了鞭策太子，父皇心中下一位君主亦从不是他。

他多想问问父皇，若当年他在父皇随口问话时，就已表露他的心迹，那么今日自己还会有如此不甘和怨愤吗？或许他也可以做到兄友弟恭，父慈子孝？

“请皇兄让臣弟入内，亲自侍奉陛下。”三皇子乞声。话音一落，他身边几位文臣和声复道：“请太子殿下应允。”

“堂堂一介皇子，居然联手朝中官员一同胁迫储副。三弟，你眼中可还有本宫这位兄长，这位储君？”

太子危立高台，明火深深笼着他的面容，不可侵犯的气度在一言一止间轻易流转。

众臣受到威慑，三皇子却目的已至。他要的，便是诸多双眼睛看着太子将他拒于殿外，听见他质疑太子的那一席话，待到明日，自有朝臣之笔为他所用。

“殿下息怒，臣弟绝无悖逆之心，今夜所举，实是心系父皇龙体安恙。殿下既恐臣弟惊扰父皇，臣弟便在此处等候，为父皇祈祷。”

三皇子偃旗息鼓，无声往后偏退，让出稍微宽敞的一段距离。太子再不多言，踅回殿内，唤来臣下吩咐一应事务，重守去皇帝床边。

距沈璿离府已经过去六个时辰，他一夜未归，宋氏尤感不安，起身慢慢走到门下，攥紧了交叠的手。

沈韫这日休沐，方一醒来便问父亲可有归家？听人道未曾，心绪微乱，随即洗漱更衣去了澹绮苑。

外间通报的声音甫一入耳，宋氏立马收敛愁容，旋裙到榻上瞧她进来，待她行完礼，便喊到身边来坐。

“你今日不出门了？”宋氏轻问道。

沈韫摇头，见她努力维持寻常神态，眉间却勾勒着一笔忧色，便握住她的手背，“母亲放心。”