城中的河道干涸了，昔日碧波荡漾的孔雀河不见踪影, 只剩下微微凹陷的河床和零星的枯草。

根据城中方位, 楼兰王宫应就在几人面向的那些建筑之中。此刻半点不见印象中的气势恢宏，只是几座丑陋的土堆。

安归顿住了脚步, 一时没有走上前去。

燕檀走到他身侧，有些担忧地抬头看了看他。见到自己的国都、自己的故乡变成这样一副模样，任是谁都一时无法接受。她想，若是亲眼见到一座形似金京的废墟, 她只怕会比安归如今更加崩溃。

她拉住安归垂于身侧的手, 看到那一双碧色眼眸中似有风云变幻, 万千情绪, 最终归于沉默。

半晌，他转过头来，对她勾起一个笑容, 回应地握紧她的手：“走吧, 阿宴，陪我去看一看。”

然而还未等走出多远，身后忽然又传来裘二的叫声：“公子，夫人, 这里也有好多白骨！”

那是一座塌陷的房屋，方才裘二和方泰坐在房屋边的土块上歇息，无意间发现了屋中埋着什么东西，稍稍向下一挖，便是一具白骨。

安归皱了皱眉，本不欲上前查看，但就在他转回头的刹那，余光忽地瞥到了什么东西。

那是匈奴人惯常用来绑发辫的发带。

他三步并做两步上前，拾起黄沙中的那不起眼的布条。布条本散落在尸骨周围，看上去是尸体腐烂之后留下的，上面还有未曾腐烂的人的头发。

他心中一紧，再转头去看那些被裘二和方泰从黄沙中挖出来的白骨，只见他们皆是体格高大的男子尸骨，而且肩颈和胸肋处的骨头上留下了被劈砍的痕迹。

“继续挖。”他神色阴沉，对方泰和裘二道，“把这周围也挖开，看看黄沙之下究竟还有什么。”

方泰和裘二原本还有些心惊胆战，但今日之内见到这么多白骨，也快要麻木了，更是怀着此番恐怕难逃一死的想法，便动手挖掘起来。

一具又一具的尸骨从方才那具尸骨下面露了出来，数十具白骨堆叠在一处，身上的骨头混作一处，已经分辨不清，唯有从头骨的数量才看出这里埋着多少人。

“这是一处古战场么？”燕檀在他身侧蹲下身来，轻声问道。

安归抿了抿唇，缄默不言。

一个极为可怕的猜测自他脑海中出现。

-

锡环碰撞之声响起。燕檀回过头去，见到一名背着经箧的僧人正从城门处拄着禅杖独自向他们走来。那清脆的锡环碰撞之声就是出自他手中的禅杖。

他风尘仆仆，身上是破旧灰败的僧袍，但很是慈眉善目。

待到走近，僧人向四人不急不缓地行了一礼，而后微笑着问道：“贫僧偶然间途经此处，见此城荒芜许久，本以为必是人烟断绝，谁知竟能在此偶遇各位施主，实在是奇妙。贫僧听闻这里是楼兰故城，敢问各位施主，此言可否属实？”

安归凝视着那些白骨，似乎正在出神。方泰和裘二被这鬼城绝域忽然间出现的活人吓得脸色苍白、不知如何回应，于是燕檀见状上前几步，回了他的礼：“我等亦是偶然途径，不知身处何处。敢问师父是从何处来，又去向何处？”

那僧人见她知晓佛家礼节，甚是欣慰，笑得更为和蔼：“贫僧是从西方取真经来，回到中土去。”

他猗桦低垂眉眼念念有词，而后同几人告辞，转身离去，似是在感慨史书上也曾强盛一时的西域国度如今故地荒凉残败至厮。

瞧着他离去的背影，燕檀终于也觉得有一股寒气窜上了脊梁。

难道她和安归从精绝出发进入白龙堆这几日，世上其他地方已过了千百年？

世事沧桑，不觉烂柯。

因此那些离去的商人变作白骨，本就不是一两日之内的事情，而是在沙漠中死去了千百年才变成那副模样。

-

大漠之上红日渐落，天光一点点湮灭。暮色渐渐笼罩了整座荒城。

“公，公子，夫人，我们要不要趁着天未黑透，赶紧出了这奇怪的古城去吧？”裘二打着哆嗦，“这地方太邪门了，咱们不会在这里过夜吧……”

安归打断了他，神色如常：“就要在这里过夜。我倒是要看看，到底这里有什么东西，又能将我如何。”

-

天色黑透时，方泰和裘二已经寻了一处还未完全塌毁、尚有四面完整墙壁的房屋作暂时的容身之所，瞪着眼睛挤在一处瑟瑟发抖。

城中果然有鬼火亮起。如此近距离之下，那些原本缥缈的鬼火变得更为清晰可辨。青色的跳动的火焰大多聚集在城西某处，在犹如鬼城、没有一丝灯火的废墟中格外显眼。

安归从那里收回目光，转身看了看燕檀，小公主吃完最后一块胡饼，拍掉手上的胡饼渣，自然地走到他身边：“走依?A推?]吧，我和你一道去。”

鬼火聚集之处在城西，印象中楼兰城的贫民窟所在之地。才走到近前，就能看到其中有一座半塌的房中点起了灯。

四周是一片死寂和纯粹的黑暗，整座城中唯有这一盏灯亮了起来。那座房子微微倾斜，一小半埋在黄沙中，但竟挂上了招牌，开了大门，似乎是在迎客。

店中间或传来杯盘碰撞与交谈之声，竟显得有些热闹，与荒城的阴森冷寂格格不入。安归与燕檀对视了一眼，踏入店中。

这是一家饭铺。大堂内摆着几套老旧的木桌椅，伙计穿梭在各桌之间招呼上菜，柜台后坐着掌柜，掌柜身后的架子上是一列又一列酒缸。温暖昏黄的灯光充斥着这间饭铺，一切都仿若没有什么异常。

食客们似乎都未曾注意才踏进店内的两人，掌柜在柜台后拨着算盘，眼皮都未曾抬一下，只有伙计上来热情地用楼兰语招呼两人。

“两位想用点什么？”

安归和燕檀捡了一处远离其他食客的角落坐下，随意要了些茶水，便开始与伙计闲话。

安归问道：“我从西方而来，从前曾听闻楼兰是西域上难得的繁华国度，不知为何如今所见只有一片废墟？”

那伙计还未来得及答话，一名坐得最近的壮汉转过头来：“楼兰发生这般大的变故，你竟从未听说过吗？大约几百年前――究竟是几百年前来着，我也记不清了――有一位楼兰的小王子，为了和王兄夺取王位，引了匈奴人进城，而后城中便是一番恶战。匈奴人和楼兰人都未曾幸免，整座城几乎成了一座死城，死尸遍野，那番惨状，我便是如今也不敢忘记。”

燕檀心中一惊，转头去看安归的神情，只见他微微低了低头，神色晦暗不明。

又一位花枝招展的女人接过话来：“可不是，我还记得那时走到街巷上去，到处都是血和尸体，吓人得紧。即便过去了几百年，这黄沙之下也全是那时死人的白骨。即便是那小王子先遣了民众出城又有何用？死尸腐烂之后，楼兰城中又兴起了一次瘟疫，连带着在那场恶战中幸存的人也几乎都死绝了。”

缩在角落独自饮酒的老头沙哑地开口道：“这一切就是一场诅咒……楼兰是被诅咒的国度。我记得那小王子年幼时，城中就曾兴起了一场瘟疫，死伤大半，如今变成这副模样更是他一手促成。他便是上天派来诅咒楼兰的啊……我的孙儿，我的全家，都在瘟疫中被活活饿死了……”

他声音颤抖，气得燕檀也直发颤，拼命瞪着他，却发觉那老头瘦得皮包骨头，一脸极不正常的浮肿，整个人却宛如在白骨上蒙了一张人皮，正用一只裹着皮的白骨手持着酒杯。