他一直惦记着这恩情，想着无论如何都得还上，却碍于身份无法独行。每想一次，他对她的惦念就深一分，久而久之，竟成了他放不下的执念。

天不怜，九昼廿年，四国暗流涌动，三素皇帝被诊出罕见病症，欲于生前实现一统天下的宏愿，却遭储君激烈反对。

皇帝失望至极，将宁瑞蔼囚禁宫中，难商国事。

他只得艰难讨好，然解禁时，三素已与奇水、长庚二国达成协议，距离三军铁蹄践踏火轮，撕毁四国和盟，只等一个信号。

姜将军身死边境，不过是火轮国衰亡的象征，换成任何一位赴火轮边境巡察的将军，结局大抵都是如此。

然而三皇都没想到，火轮国异军突起，杀出一位彪悍女将，神挡杀神、佛挡杀佛，身为副将冲在阵前，全然是不要命的打法。

他知道，她痛失双亲，一定恨透了三素。

前有孤女背水一战，后有薛金虎老将出山，拉开战线，将三军食水供给切断。

如此缠绵月余，三军将士弹尽粮绝，气势颓丧，节节败退，无奈退兵。

宁瑞蔼自认以怨报德，罪孽合该被刻在地府门前，引得千人唾骂、万人践踏，能讨来这第二世的苟且已是万幸，哪怕相见不识，也甘之如饴。

此战后，四国均元气大伤，维持了短暂的和平。

但三素皇帝身体每况愈下，征服三国的野心日渐昭彰，最终不得不使了最阴损的招数，重新挑起战事。

他设计令年迈的薛金虎葬于流民乱棍，火轮国民愤滔天，内乱频发，他又趁机祸水东引，放出迷雾，再次将长庚国拖下水。

而后祸事接二连三地发生，四国无一幸免。

九昼廿三年，他和她于战场重逢。

她显然是认不得他的，而他刚看到敌军打头的那抹英姿飒爽的身影，就认定那是她。

一如少时，惊才绝艳。

不同的是，这次，他们不再是受伤的少年和纯真的少女，而是储君与敌方将领。

两人缠斗许久，她的刀法纯熟，是从军营里摸爬滚打磨出来的，自然比他的花架子好许多，最后一刀避之不及，他被她划破了脸，血水浸染视线，伤口深可见骨。

战火燎原，黑烟漫天，杀了他，火轮国也许还有机会。

可临拔刀时，她犹豫了，暗箭穿心，大罗金仙下凡都未必救得回她。

他抱着她逐渐冰凉的身躯掉泪，就像眼睁睁看着自己期待许久的珍宝被打碎。

语毕，宁瑞蔼眼中酸涩，刻在灵魂上的疤在发烫。

“若果真如此，朕确实没理由不同意你的请求。”

听完宁瑞蔼许诺的“聘礼”，火轮国皇帝凤眸倾泻寒光：“但你口说无凭，总得拿出点诚意才是。”

4.祂

被皇帝下旨赐婚的第二天，姜旭就失踪了。

将军府众人急得像热锅上的蚂蚁，唯独她父亲姜彻还算冷静，多少猜到点个中缘由。

在夫人殷殷期盼的眼神里，他挠了挠头，络腮胡乖巧垂下，准备亲自登门拜访薛老将军。

然而薛老将军比他还急。

老人家活到这个岁数，就差黄土盖脸，不知今夕何夕。唯一一个关门弟子却要受困于莫名其妙的赐婚，实在令他心寒。

皇帝不得不承认，是她低估了姜旭的价值。

薛金虎犯起倔来，谁的面子都不给。

老头儿束手往御书房里一坐，不喝皇帝敬的茶，不接皇帝递的菓，自顾自拢着白须摇头晃脑：“曦儿，你刚登基请我坐镇时说的话，言犹在耳。”

“薛将军，我身为女子，深知女子在这世间不易……”

年轻的皇帝羽翼未丰，凤眼微垂，低眉顺眼地对他深深鞠躬，请求他出山。

“但我既已决心走这条路，就会坚守初心，善待臣子、护好百姓，望您不吝照拂。”

薛金虎捏着嗓子，阴阳怪气道：“怎的，现在翅膀硬了，初心就变了？”

皇帝被他嘲讽得哑口无言，目光闪烁。宁瑞蔼提出的承诺未及兑现，她百口莫辩，只好垂头挨训。

“旭儿非常、非常努力，有时候看她扛着一身伤我都心疼，就如同……”

薛金虎眼圈不自觉红了，连脸上的皱纹都在诉说着不满。

“为何如今你贵为皇帝，却想着将如此优秀的臣子推出去，嫁做人妇，囚于后院？”

如同雄鹰剪翅，鸿鹄落水。

眼前皇帝圆滑听训的模样让他眉头紧锁，难以忍受落差，失望至极，一挥袖袍，大步流星地离开御书房。

苍老的声音中气十足，掷地有声：“曦儿，背信弃义，非为君之道也，好自为之！”

皇帝满身萧索，站在原地目送他离开。

火轮国众人不知道的是，和姜旭同时失踪的，还有屡次求婚的三素国储君宁瑞蔼。

只是这次，刀终于顺利地架到了他脖子上，她却等了许久，久到宁瑞蔼困惑抬眼，她的脑海里都没有出现那道提醒她“不可弑君”的清冷男声。

姜旭叛逆地放下刀，自言自语：“你不阻止，我还就不杀了。”

宁瑞蔼原已准备好死在她刀下，闻言满脸迷茫：“为什么？”