“阿父，阿娘。傅母不死心，还想?我出仕呢。五年?光阴抛掷在京城，趟了一趟阉党的浑水，折腾来去一场，阉党人头滚滚，孩儿侥幸从刀口下全身而?退……章氏女的身份昭示于人前，嫁人都?嫁过一场了，如何?还能出仕？”

傅母点燃线香，跪倒在蒲团上，持香过额，冷冷道：“家?主，主母，章家?再没其他人了。如果小郎还在，何?至于要她一个女郎支撑门楣？”

“现在无法可想?，老?婆子我是个无用之身，想?不出法子，她再推脱不做，还有?谁能做？她不肯担章家?的重担，难道要我一个半截身子入土的外姓老?婆子担？家?主，主母，你们在天之灵明鉴！”

线香一点朱红，佛堂青烟缭绕，章晗玉和傅母并肩跪拜章家?灵位，彼此面容模糊不清。

章晗玉一拜即起，傅母重重地磕头到地，这一下磕得极重，以至于闷声在佛堂里回荡。

再起身时，傅母的额前果然通红，磕破了皮，血迹点点落于地上。

章晗玉见?得多了，以至于早失去了初次见?识的惊心。

她持香于额前，继续祝祷：“阿娘。傅母果然是章家?最忠心的仆妇，难怪阿娘当年?精挑细选，把孩儿托付给傅母。”

“傅母确实把孩儿养大了。但?傅母也险些把孩儿逼死了。傅母怀抱着这份对章家?的耿耿忠心，以后去九泉之下见?到阿娘，也不知阿娘会赞许傅母对章家?的忠义呢，还是唾骂傅母对孩儿的刻薄无情?。”

不等话音落地，傅母厉声喝道：“主母，阿闻对章家?的耿耿忠心，天地可鉴！老?婆子耗费大半辈子，拼死拼活把小主人拉扯长大，小主人却只记得老?婆子刻薄无情?。难道当真要老?婆子剖了这颗心，摊开?在天地之下，让主母看看是红的还是黑的！”

章晗玉轻飘飘地道了句“傅母何?必如此”，起身把线香插入香炉之中。

“没有?人质疑傅母对章家?的忠心。”

“傅母只是……” 她仰头对着母亲的灵位，轻轻地笑，“对孩儿没有?心。孩儿于傅母而?言，只是个用来振兴章家?门楣的好用之物。“

“孩儿的喜怒哀乐，入不了傅母的眼。傅母身为人母的一颗慈爱之心，早在她自己的女儿阿蝉死去当年，便?随之而?去了……“

佛堂里一声剧烈大响。

香炉再次翻到在地，纷纷扬扬满地香灰。

“你闭嘴！” 傅母的胸膛剧烈起伏，闭了闭眼。

“你闭嘴。阿蝉早投生去极乐地，不要再提她了。”

“我也不想?再提她。“ 章晗玉对着母亲的灵位，和身侧的傅母对话。

”你女儿死去那年?，我也只有?三四岁年?纪。懂个什么？你的女儿替我而?死，你不想?再提她，我听你的。这许多年?，我始终不提她。“

“傅母，你嘴上不提，心里却从没有?忘记她。你是不是恨我夺走了你的女儿。如果没有?带着我，你们母女两个当年?有?惊无险地逃出章家?，阿蝉应该也有?我这么大，嫁人生子，平平安安地过活……傅母 ，你心里是不是一直这么想?，一直恨我。“

傅母的泪水早干了。她这一生经历了太多苦难，干瘪多年?的泪腺，能积蓄的只有?几滴而?已。

“今日当着主母的面，说开?也好。“

傅母又?恢复了平日的冷漠语气，重新点燃线香，举过额头祝祷。

“主母，阿蝉为了保护小主人而?死，她死得其所。这么多年?过去，阿蝉受了许多香火，早该投胎转世而?去。活着的人，不要再提她了。”

她背对着章晗玉，冷冷道：“你今日来过了。这个九月，你都?不必再来佛堂。等十月后，你想?好了章家?的出路，再来给章家?牌位上香，告诉家?主和主母，你以后打算如何?地发扬章氏门楣，何?日才能赎回章家?祖宅，接回岭南族人。”

章晗玉听在耳里，没有?回应，仰头依次看过父亲、母亲和阿弟的牌位。

捡起滚去角落的铜香炉，把满地香灰舀回一些，上今日最后一注香。

“十月应不能来探望你们了。”

“阿父，阿娘，阿弟。望你们在天之灵庇佑，祝我顺利。”

傅母起先还毫无反应，听到最后一句时猛地觉出不对，霍然转身追问，“你要做什么？！”

章晗玉不答。拍拍身上香灰，转身欲推门出去。

傅母扯住门闩不许她走。

“说清楚！你到底打算做什么！章家?名声不容你再糟蹋了！“

章晗玉任她拉扯。

今日这一趟，本就为了说清楚而?来。

“傅母，从小开?始，你就是这套说辞。发扬章氏门楣，赎回章家?祖宅，接回岭南族人。“

她从小到大的每一步，都?为了这个宏大而?遥远的目标做准备。

假扮儿郎，读书入仕，成?为天子近臣，一步步接近朝堂中枢。

等待时机，准备给章家?翻案。

被傅母在身后催逼，她尽力踩下的每一步，看似都?距离宏大而?遥远的目标近了一分。

然而?，她当真一步步走来，现实中的局面，似乎也并不如想?象里的好。

“想?象总是格外美好。”

“真实的境况总不如想?象里好。”

真正到了摊开?一切的时候，章晗玉反倒感到前所未有?的平静。

“睁眼看看我，傅母。我今年?二十三岁了。为了想?象那一刻的荣光，你投进了你的大半辈子，又?想?投进我的一辈子。”

“傅母，你想?象中宏愿实现的那一刻，究竟在何?时？”

傅母明显激动起来，拦阻的手臂和肩头都?开?始细微颤抖。

“老?婆子老?了，你还年?轻！等到……等到小天子长大！你去想?办法，让小天子长大后还记得你！到那时，到那时，”

傅母激动地自语：“小天子看在和你的多年?情?分上，一定会为章家?翻案，对，不会等多久，那时候你也还年?轻……”