“过了这个年关，”他的声音低沉, 字字清晰，落在她耳畔，“便?要处置叛党，斩立决。”

秦恭想起?章尧最后的抉择倒是有些诧异，那日对方若执意不退，未必不能杀出重围，可那样一来，便?是鱼死网破，城中百姓定要遭殃，血流成河是免不了的，

可章尧偏偏退了，他孤身一人，卸去甲胄，一身浴血，从断壁残垣中缓缓走出。

秦恭低声说完，目光落在温棠沉静的侧脸上，她的脸颊细腻温软，触感?极好，

他忍不住用指腹轻轻捏了捏，力?道极轻，带着一种亲昵，“这样安静......倒叫我以为你心?里不痛快了。”他低语。

温棠没有立刻回应，只是将脸更?深地埋在他颈窝，

秦恭在这事上虽存着小心?思，却也极体恤她的感?受，手臂微动，将她调整了一个更?舒服的姿势，稳稳地圈在膝上。

良久，怀里才传来一声闷闷的低问，“江夫人.......她，是自尽的？”

秦恭早已?得了消息，只是刻意压着没让传到温棠耳中，他记得清楚，当初为秦若月相看时，这位江夫人曾登门，温棠与她同席而坐，那份熟稔，绝非泛泛之交，

他不想让她因旁人的结局徒增伤感?。

可如今叛党被擒，京城内外沸反盈天，街头巷尾，茶楼酒肆，无论?是清流文?人还是寻常百姓，都在议论?章尧父母双亡的下场，拍手称快者众，

在他们眼中，乱臣贼子落得如此，实乃天理?昭彰，大快人心?。

他低低应了一声“嗯”，手掌在她单薄的脊背上安抚地轻拍着。

恰在此时，外间传来下人恭敬的通禀，时辰已?到，该入宫了。

秦恭起?身，温棠也随他走到门口，吩咐报春取来那件厚实保暖的大氅，仔细为他披上，系好。

门外，风雪正烈，地上积雪已?深，

天地间白茫茫一片，寒风卷着雪沫呼啸翻飞。

秦恭刚走出去，几个孩子就“哒哒哒”地跟了过来，温棠柔声地跟他们说爹爹要去宫里办事，

他们似懂非懂，跑到秦恭跟前叽叽喳喳地说着话，

直到秦恭承诺他们一会儿就回家了，回家之后陪他们玩，几个孩子这才满意地让开一条路，让他快去快回。

秦恭一走，几个孩子又跑到院子里，与元宝在雪地里滚作?一团，

先前堆好的雪人，早已?被他们糟蹋得面目全非，连充当眼睛的琉璃珠子都滚落在地。

周婆子扶着温棠回屋，留下丫鬟照看玩闹的孩子们。

年关将近，秦国公夫人因着秦恭此番大捷凯旋，格外欢喜，早早便?张罗起?年节事宜，

库房开了，抬出整匹的云锦准备裁制新衣，地窖里启出窖藏的好酒……

这几日雪势愈大，温棠却日日冒着风雪去探望母亲元氏，

江夫人的噩耗，元氏也已?听闻，她本就体弱，心?绪更?是低落，加之天气酷寒，夜来辗转难眠，竟独自坐到窗下，不慎吹了冷风，染上风寒，缠绵病榻，

几剂苦药下去，精神?依旧恹恹，人瞧着也清减了不少。

屋内暖炉烧得旺，倒是不冷。

见女儿冒着大雪日日来看自己，元氏心?里不是滋味，有时候觉得自己是个拖油瓶，帮不上忙不说，还净添乱。

病中无事，她常想起?从前的日子，在乡野时，她身子就不好，是温棠夜里就着油灯做绣活，蒸点心?，

那时日子虽苦，却也有甜，偶尔在镇上买回一根红艳艳的糖葫芦，母女俩分?着吃，都能高兴半天。

元氏靠在枕头上，望着窗外白茫茫的雪天，目光幽幽的。

她拉住坐在旁边的温棠的手，这双手这几年养得极好，白皙丰润，

元氏摩挲着，心?疼道，“棠棠啊，那年你刚嫁给大爷时，娘总觉得亏欠你，若不是我这身子，你也不必急着嫁人，还是嫁给个素不相识的，那时，真是委屈你了。”

如今看着秦恭待温棠一片真心?实意，她才算放下悬了多?年的心?，敢将当年压在心?口的愧疚吐露出来，

那时她何尝不知女儿为何?急嫁，只是自己既无康健的身体，又无玲珑心?计，进了这京城高门，反倒成了女儿的负累。

温棠接过丫鬟捧着的药碗，小心?地吹凉，一勺勺喂到母亲唇边，“娘，秦恭他只是性子闷，话少些，人却是极稳重的，您不必忧心?。”

她没敢提秦恭如今私下里会闷着使坏了，在母亲眼中，姑爷还是那个威严端方，沉稳可靠的男人为好。

元氏自然知晓秦恭的好，只是为人母者，那颗心?总免不了为儿女悬着，

她顺从地喝了几口药，抬眼看向女儿，嘴唇翕动了几下，眼中掠过复杂的情绪，似乎有话要说，最终却只是化作?一声几不可闻的叹息，咽了回去。

温棠垂着眼，专注地喂药，并未追问，母亲的心?事，她约莫能猜到几分?，

只是此刻，沉默或许是最好的回应。

直到暮色四合，冬日天短，再不回去，路上便?要摸黑了，下人进来通传，

秦恭派来接人的马车已?候在府外，他尚在宫中议事，未能亲至。

元氏忙让几个得力?的丫鬟婆子，仔细护着温棠和周婆子回去。

人一走，屋内霎时冷清下来，只余炭火燃烧的微响和窗外呜咽的风声。

元氏半倚在枕上，望着帐顶，又是一声几不可闻的轻叹。

清晨，她看见了阿福。

那时天刚蒙蒙亮，她辗转难眠，便?让丫鬟服侍着穿戴厚实，裹了件披风，想去院中透透气，