温棠心念百转。她如今有什么？国公爷重诺守信，重情重义，给足了体面。国公夫人温和慈善，待她不错。老太太虽然眼睛长在额头上，却也看在龙凤双生的份儿上给了几分薄面。

她的处境，不算太坏。

“还不睡？”

头顶上方再次传来男子低沉沙哑的声音，那沙哑并非困倦，反而透着一股清醒的锐利。

夜是真的深了，估摸着已过了子时。

温棠眼皮有点打架，强撑着点清醒，岔开话题，转而调节气氛，微嗔道，“爷这些日子公务繁重，常是夤夜方归，人都清减了些。今日倒是回来得早了些，我这心里也安稳些，爷明日可能也回来的这般早。”

这话说得有些亏心，他分明精壮得很，臂膀硬得硌人。她本不指望他细答，只想将方才那微妙的凝滞揭过去。

谁知秦恭今夜似乎格外好说话，并未显出不耐，竟顺着她的话解释，“案子有了进展。大理寺今日也介入协查，人手多了，进展自然快些。”他顿了顿，难得地多说了几句，“前朝皇子余孽一案，牵连甚广，搜证，提审人犯，追查党羽，地域横跨数省，人员盘根错节，单靠锦衣卫耗时费力，多方协力方是正道。大理寺此番也抽调了人手，新上任的大理寺少卿，不日也要到任。”

温棠对朝堂政务一知半解，那些复杂的盘根错节听得她云里雾里，只模糊地捕捉到他话尾特意提及的新上任的大理寺少卿。

接连的话语，加上之前强撑的精神，此刻如潮水般涌上的，无法抗拒的困倦终于将她彻底淹没，她眼皮沉得几乎抬不起来，浓密的睫毛像小扇子般扑闪着，强撑着最后一点清醒，含糊地咕哝，“新官上任？”

“谁呀？”

秦恭垂眸，见她眼睫已合上大半，小巧的鼻尖微微翕动，便也歇了再谈的心思。

“嗯，”他低沉应道，声音在雷雨声中显得有些模糊，“一位调任回京的状元。”

窗外雷声滚滚，雨势磅礴到了极点，哗啦啦的声响如同天河倾泻，彻底盖过了一切低语。

温棠只觉得耳边嗡嗡作响，秦恭后面似乎还说了什么，具体字眼却再也听不真切了。她意识沉沉坠入了混沌的梦乡。

第7章 嫡姐回京 劳烦还与他，这是他的……

天光未透，雨后的黎明，

石板路映着雾蒙蒙的天色，积洼处闪着微光，廊下绿叶承不住一夜的雨水，沉甸甸地，不时，坠下一颗冰凉水珠。

秦恭照旧天不亮，赤着背上抓痕起身，温棠迷蒙的睡意还笼在眼底，身体却已本能地随之坐起，赤足踩在微凉的地砖上，走向衣架。

她为他取来官服，然后手穿过他腰身，系好衣襟，束紧革带。

周婆子悄声领着丫鬟端水进来，秦恭净面漱口，只用了碟子里两三块小巧的芸豆卷，便大步向外走去。

门轴转动，发出轻微的吱呀声。

天色灰蒙蒙的，

温棠依着惯例送他到院门口，时辰尚早，府中一片沉寂。

他本该径直离去，却在几步开外忽地顿住，侧过脸目光沉沉扫来。

温棠依旧立在原地。

“那些闲书，莫看。”

原来是这么一句吩咐，温棠轻咳一声，旋即点头。

终于把一尊大神给送走了，她按部就班地去给老太太和国公夫人请安，回到自己院子时，天色已然亮堂。

报春端上了冰镇过的藕粉桂花糖糕， 清透的藕色糕体里嵌着点点金桂 ，清甜香气丝丝缕缕沁入鼻端。

温棠捻起一块，冰凉软糯的触感在指尖化开，入口即化，恰到好处的甜滑入喉间，稍稍驱散了晨起的滞闷。

她只用了两块，便搁下银箸，屏退了报春，“下去吧。”

须臾，周婆子推门而入，谨慎地四下扫视一圈，才回身将门闩轻轻落下。

她捧着一个白瓷小碗走近，碗中照旧是温热的褐色汤药。温棠神色如常地接过，仰头一饮而尽，随后捻起一枚蜜渍梅子含入口中。

周婆子熟练地为她揉捏紧绷的肩颈，“奶奶，可要再备水擦洗一番？”

温棠闭目摇头，她还有事儿要办，再睁眼时，眸中已是一片清明，“不必，四姑娘那边，消息如何了？”

说到这儿，周婆子还是觉得温棠有先见之明，也难怪人家这也挑不中，那也嫌弃，原来是自个心里有打算。

周婆子如实地把从四姑娘院子里打听到的零星情况说出来，“几个丫鬟在院子里打趣，说是位状元。”

今年的殿视在农历三月举行，四月初的时候就公布了新科进士的名字。

周婆子想了想，道，“今年的新科状元姓张，名张极，书香门第出身，相貌中看，在外头也颇有几分清名。”

温棠，“品性如何？”

周婆子，“在外头的名声自然好，不过奶奶明鉴，这头顶上状元的光环罩着，谁不夸他两句？内里品性究竟如何，隔着肚皮，难说得很。老奴想着，既然四姑娘有了这心思，不如直接回了老太太。”

温棠没有先急着打发人去回老太太，反而问，“她既有心思，为何不自己去求老太□□典？反倒藏着掖着，难道还有别的打算？”

周婆子一愣，“这不是她自个儿要去瞧吧？”

私自去见外男，岂是大家闺秀所为。

可想到四姑娘那被宠得无法无天的性子，实在不好说。

温棠眸光沉静，“盯着，别闹出什么笑话来。”

这新科状元家世门第都不错，理应出现在老太太为四姑娘挑选的夫婿名册中，为何独独漏了他，这人的底细，怕是经不起深究。

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午后暑气蒸腾，温棠乘坐的国公府马车停在伯府门前时，府门早已大开，一众丫鬟仆役垂手肃立，屏息凝神。