谭若很诧异，许临海找她何事？

景雅点了点头，“你先喝点茶，吃些点心，我带你去他书房。”

许临海书房简洁大方，南窗下有一榻，北墙前一排书柜，放满了书。东墙则是一桌一椅。西墙案几上有一梅瓶，插了数枝腊梅，简简单单，却造型自然别致，一看就知道出自谁人之手。案几上方墙上有一幅书法，汪洋闳肆，奔放多姿，出自他本人之手。

家具式样简朴，摆设也颇为简洁，桌上笔墨纸砚都算不上贵重，整个书房简单得出乎意料。想起杜艳曾经为了他四处去搜罗怀素的字帖，她一直以为许临海是个食不厌精脍不厌细风流倜傥的才子。

谭若对着许临海叫了声姐夫。许临海对她笑了笑，“还以为你不会唤我！”

谭若有点悻悻然，心想要不是看在你对景雅还不错的份上，我才懒得搭理你。

一阵寒暄后，谭若问道：“不知姐夫找我有什么事？”

“我两日前刚收到消息，镇北侯在西北突袭大夏军队，一举夺得凉州和西域最大的云丹养马场，朝野震动，这消息很快将会传遍天下。”

他怎么突然说起杨穆，谭若不知道该如何接口，只得问道：“凉州和这个养马场很重要？”

“从武帝时期霍去病打通河西走廊后，河西有四座重镇，由东到西分别是凉州、甘州、酒泉和敦煌，凉州东接颍州，酒泉敦煌地处西域。凉州和甘州扼守河西走廊的最狭窄处，是兵家必争之地，凉州更是河西第一重镇。”

“云丹养马场则是整个西域最大的马场，有三万匹战马。那儿水草肥美，出产的马彪悍矫健，日行千里，远非我中原马匹所能比。加上颍州大捷夺得的万匹马，大昭足以建一只与大靖和大夏媲美的骑兵了。”

一番话说得抑扬顿挫，激情澎湃，恨不得此刻就身在河西，战马奔腾急，战衣寒光烈。

谭若和景雅听得有点糊涂，本来对西北就陌生，对这么多地名也搞不清楚，更不用说什么战争。

但谭若对战马的作用还是知道的，谭钧曾经大骂朝廷醉生梦死，耽于安乐，置西北边民于不顾，把大昭置于北方天敌的铁蹄之下。

“听我爹说过，我们一直打不赢大靖和大夏，最重要原因就是没有好战马。”

许临海对她赞许地点了点头，“姑父到底学识渊博，步兵对骑兵的确很难有胜算。但根本却是千军易得，一将难求。”

谭若见他称赞父亲，对其好感又加了一分。

“阿若，我随景雅叫你吧！今日让你过来却是为了别事。侯爷特意跋涉千里，待了不过两日就悄无声息地走了，旁人以为他是来参加我的婚礼，其实他为谁而来，想必你很明白。”

谭若很尴尬，一时有点手足无措。她可以对着父亲、赵旭和景雅景敏插科打诨，瞒天过海，但知道骗不过有备而来的许临海。

谭若咬了咬嘴唇，“婚礼第二日，侯爷的确来找过我。”

景雅闻言很惊讶，“阿若，侯爷找你何事？你怎么从来都没说过。”

时过境迁，也没什么好隐瞒的。“他……他问我可愿和他一起。”谭若想起那日情景，心底感到一丝烦躁。

“那你是如何回答的？”

“我……我拒绝了。”

许临海露出难以置信的眼神，“为何，我听说姑父姑母已经在为你议亲，你可知道镇北侯乃大昭传奇，文武双全，才貌绝世，有多少姑娘……”

谭若沉默一会儿，回道：“正因为他是传奇，才觉得与他不合适。”

眼前姑娘长相秀丽，既有诗书之家的墨香，又有乡村人家的淳朴。温柔中透着主见，谦和中带有倔强。许临海啼笑皆非，历来只有嫌弃夫婿不够好的，竟还有嫌弃过于好的。

“愿闻其详？”许临海恢复常态道。

“齐大非偶，他位高权重，而我出身乡野，未来荣辱皆寄予其一身，我又没有娘家依靠。万一……虽然平时在十里八乡还算不错，可去了一趟上京才真正知道什么叫天外有天，人外有人。不说别的，单论相貌，我连绿腰姑娘的丫鬟都比不上。”谭若微嘲道。

如梦如幻宛若天上宫阙的月华楼，一舞倾城的绿腰，美丽的奇妙二婢。春风化雨的绝色美人，盈盈笑语暗含情意，七窍玲珑心机。美人如月在云端，与地上的芸芸众生是完全不同的两个世界，而杨穆属于哪儿毫无疑问。

谭若固然长相秀美，可也不过中人之资，恐怕连个大家闺秀的丫鬟都比不上。

“我第一次见侯爷，是五年前在东宫的后花园。当时他正拿着一把花剪修剪一株十八学士，那山茶花大如盏，灿若晚霞，红艳如火，粉色如云，皎白如雪。可当看到他时，谁眼里还有花呢！”许临海未直接批驳，反倒慢慢回忆往事。

谭若想起在畅春园和大慈恩寺后山，他从远处缓缓过来，如春风拂面，鸟语花香，不似凡人，令人不敢直视。

“若说比相貌，这世上又有几位女子能配得上他，他怎会如此肤浅，以色取人。他对你情深义重，怎会辜负于你。”

谭若撇了撇嘴，“谁会相信你们男人从一而终？”

许临海被她说得哑口无言，气氛一下变得颇为尴尬。他清了清喉咙，“你也不能一棍子打死。”

谭若不置可否地笑笑，“再说以他的容貌，我岂不要被那些姑娘们给撕成八瓣……”

“阿若，这不是你的真心话。”景雅了然道。

谭若咬了咬嘴唇，半晌道：“他这人对我来说过于复杂，我爹也这样认为。”

许临海微微皱眉，不解道：“他复杂在哪？”

“我与他是完全不同的人，我也压根没想到他会……”谭若五味杂陈，有点羞涩又有点苦恼道。

看得出来，她对杨穆的心意很意外，甚至手足无措。许临海看了看景雅，景雅对他摇了摇头。

“我与侯爷交往并不算深厚。在没见到他之前，也曾听过不少传闻，心中不免有几分鄙薄。”许临海缓缓说道。

“后来我们议起国政大事，大靖大夏对大昭北境的威胁已有近七十年，大昭缺少骑兵，历来只有挨打的份，只能称臣以岁币求和。侯爷提起大夏皇族与外戚之间争权夺利严重，皇子纷争不断，内斗杀戮血腥，乃千载难逢的好机会，可趁乱夺取河西走廊。”

“那时他已在西北训练骑兵，虽有小成，却可惜大昭没有好战马。他秘密联系羌塘和吐蕃，还派了一些人进入大夏。那是我第一次对河西之事了解如此透彻。他深谋远虑，深思笃行，一步步一招招，我这才知道自己大错特错，原来的鄙薄是多么肤浅，他明明就是潜龙蛰伏，以待时机。”

“直到他夺得颍州，一雪大昭七十年的耻辱，几十万边民重归华夏。你知道这对大昭意味着什么，我们不再俯首称臣，任由他们欺辱。前朝覆灭时，天下大乱百年，民不聊生，人如草芥，乱世之人不如狗。如今被大靖大夏统治的汉人大多沦为下等人，世代从事贱业，儒学不兴，道统不存，连读书都是奢望。”

他的目光透着对杨穆的敬佩尊重和对民生艰难的叹息。这些以往也听谭钧说起一二，但到底离得远，一个姑娘家也并不关心，如今听许临海娓娓道来，很是震撼。

她从小饱读诗书，自然知道“宁做太平狗，不做乱世人”的道理，也知道父亲这些读书人的最高抱负就是“为天下立心，为生民立命，为往圣人继绝学，为万世开太平。”

许临海见她有所触动，继续道：“他因机缘巧合，被东宫赏识，后有各种流言蜚语。但当时淑妃安王均在，贵妃太子处境尴尬，东宫为人谨慎，又怎会轻易授人以柄？”

“再说，那些说以色见宠之人，又有何人夺得这赫赫不世战功，这可不是靠写几篇文章，磨磨嘴皮子就能出来，靠的是真刀真枪，浴血奋战换来的。”