“赵旭那个夫子！”想起赵旭一副正襟危坐的样子，行事谨慎再谨慎，谭若撇了撇嘴，“那这事连发生都不会发生。”

中午一家人前往李家栅汤面馆。谭若最爱他家的红烧排骨面和汤包，在临安和上京每每都魂牵梦绕。

几人要了三大笼汤包和好几碗面，谭钧喜欢他家的猪肝面，高珊为了身材苗条只要了一小碗炒素面，忍冬则最爱大肠面，谭若更是要了双份排骨。

谭若吃得热火朝天，足足吃了八个小汤包，排骨面连汤都一点不剩。

“姑娘比在上京时吃得多了，到底我们这的水土养人。”忍冬笑呵呵道，夹起那块大肥肠，一下塞到嘴里，嚼劲真足！

高珊笃行细嚼慢咽，正在一小口一小口地吃着面。谭钧见一家几口其乐融融，笑呵呵地吃起了他的猪肝。

餐馆里人来人往，历来是个鱼龙混杂、信息往来之所。这不，隔壁几个桌子上就侃起大山来了。

左边那个桌上坐了两位中年男子，一位长相瘦削，留着八字胡，另外一位则是国字脸，身材敦厚点。

八字胡神秘兮兮地说道：“你听说了吧！西北恐有异动！”

“什么情况？”国字脸问道。

八字胡压低声音道：“大夏在边界一带突然增兵数万，听说镇北侯已经回到西北军中。”

国字脸疑惑道：“这是为何，难道是听闻陛下身体……我听说大夏上下对去年初败给大昭极为愤愤不平。二皇子因为这场败战彻底退出储位之争，四皇子被册为太子。”

八字胡露出知晓万事的神情，“可朝中其他皇子并不服他，一直明争暗斗不断，私下更是传言若是四皇子出兵也不见得会赢。他掌管大夏精锐骑兵铁鹞子军，正需要一场胜利来堵住悠悠之口，捍卫其储君地位。”

国字脸皱紧眉头，脸上刻满忧国忧民，“如此一来，这好不容易平息的战火难道又要重新燃起！百姓又要遭殃了。”

八字胡砸吧着嘴，有点悔不当初地摇摇头，“谁说不是呢！若是大昭赢了也就罢了，若是输了，那比以往更不如，还不如去年初答应大夏的要求。”

“话不能这么说，去年镇北侯不就大胜了嘛！西北军如今实力与以往不可同日而语，我朝现在也不大怕他们。东宫已掌握朝政，即使陛下有什么不测，我朝也不会有大的波动。”国字脸不赞同道。

八字胡被国字脸这么一激励，信心好像也足了点，“仁兄说得是，我朝七十年来对大夏总共有过五次大战，只有这么一次胜利，希望镇北侯能像卫霍再世，佑我大昭平安。杨雪原和卫青霍去病一样，刚好也是至尊之人的……”

八字胡做出一副意味深长的样子。饶是知道这些传言，谭若却很反感听到这种捕风捉影之语。

谭钧身为读书人，自然关心天下大事，聚精会神地听着隔壁桌这两人的谈话，颇为不屑道：“这些人畏夏人如虎，稍有个风吹草动，就惧怕不已，整天想着如何跪地求饶。”

“大夏如果真想与大昭开战，不会只陈兵数万，应该是先探探情况，不知道接下来会有什么变数。”

谭若想起上京临行前杨穆的那番话，还有他最后消失在视线中的身影，想起他对自己的照顾和帮助，心里有股说不出来的滋味。

北面桌子坐了三位书生，统一着装，看来是某个书院的书生。三人分列北、东、西三方就坐，谭若几人从南面刚好可以一览无余。

谭钧扫了一眼，低语道：“是至善书院。”

至善书院在姑苏城首屈一指，几乎每届都有人高中进士，更出过一位状元。

本届二甲、三甲就有数人出自此学院。像李征这样出身乡野的书生，能中进士的可谓凤毛麟角，几十年也不见得能出一个。

东侧书生身材适中，戴了副眼镜，说话不多，看起来有点呆，果然书呆子是也。

西侧书生看起来年纪最小，眼珠转得很快，颇为灵活，端茶倒水这些活做起来甚是麻利，一直盯着中间那位书生。

北侧书生身量最高，长相英俊，应是三人中的领头羊，只见他指点江山，挥斥方遒，其他二人都不停点头附和，颇有点舍我其谁的气概。

小书生恭维领头羊道：“若不是仁兄母亲身体有恙，今科进士榜中必有你，真是可惜啊可惜！”

领头羊状似谦虚道：“哪里哪里？”口中说着谦虚之语，可神情却是颇为自得。

小书生“唉”了一声，头从左晃到右，“仁兄不必过谦，连那吴江下面一个什么乡的青松书院，出来的书生都能高中，何况我至善书院。”

姑苏城中这些名院书生都眼高于顶，一般人都不放在眼里，连官员都让他们三分，谁知道以后会不会折在他们手里，更是助长了这种风气。他们对什么人和事都要评论一番，文人相轻，基本上没什么好话。

谭若本就不喜这二人装模作样做派，见他们对青松书院颇为不屑，更是不平，转过头看看父亲，谭钧到是没有异状，还兴致勃勃地听着众人说话。

书呆子接过话道：“我听说青松书院谭山长颇有才学，今年中榜的李征倒也着实出类拔萃。”

总算有人说句公道话。

小书生露出不以为然的样子，“这你就不知道了，小书院出身没有依靠。你可知这个李征授了什么官职，不过是个八品的礼部主事，而姑苏三大书院的进士职位最差也是个从七品。”

谭钧虽面上不显，但心底却长叹一口气。谭若想起李征在上京时的殚精竭虑和四处奔波，他在博文书局时面对许临海，感叹其身为天之骄子，也曾感叹赵旭出身世家，身后有诸多凭仗。

而他却没有任何依靠和支撑，只能以自己的才华作为投靠高官的砝码，李征母亲说得对，自己对他的前程的确没有任何帮助。

他的辛苦自己又何曾真正感同身受，纵然对父亲说不怨他，但其实心里一直对他有怨恨和遗憾，父亲说得对，每个人的选择不同。

只是不知道为何是从八品，听这些人所言似乎并不是很好，难道王侍郎没有提携他？

晚上，月朗星稀，恍如白昼。谭钧走出院门，看见女儿对着一池荷花，怔怔地不知道在想什么。

谭钧走到女儿身边，看着她皎洁的面庞，问道：“可是在想白日之事？”

谭若点了点头，“女儿在想，理解一个人真难。我一直认为李征读书好，人能干，未来总归不愁。”

“知道他中了进士后，总想着已经功德圆满，远超最初的期待。虽然知道他很难，但一直劝他要放眼长远。现在想来，他怎么甘心从一开始就甘居人下呢！”

谭钧看着女儿认真思考的样子，微笑道：“我的若儿长大了，懂得从别人角度考虑问题。”

谭若得到父亲嘉许，有点不好意思，“爹，女儿出去一遭，有好多疑惑，有些想得明白，有些想不明白。”

谭钧叹道：“不用急，慢慢会明白的。”他摸了摸女儿的头，想到自己的得意门生，叹道：“虽说每个人都有自己的路要走，但关键的不过一两步而已。娶妻嫁郎就是最关键的一步，也不知道李征日后会不会后悔。”

谭若眼泪止不住地流了下来，扑在父亲胸前无声哽咽。好一会儿，她站直身子，用手胡乱摸了几下，好不容易才慢慢平复心情。

谭钧沉吟片刻道：“对了，若儿，我听你娘说，你与杨穆熟识。你曾经救过他，他也帮了你们大忙，对你似乎还很照顾。”

她看了看父亲，斟酌再三道：“也是机缘巧合，但我与他只见过寥寥数面，并没什么深交。他曾经说要报答我的救命之恩，后来对我颇多照顾，也只是为了致谢罢了。”