“国公爷此举，乃是急流勇退的大智慧，文斌佩服。”

他看着自己的妹妹，那个曾经在沈家受尽委屈，如今却已是镇国公夫人的女子，眼中满是欣慰与愧疚。

“薇薇，大哥……对不住你。从前，是我糊涂，未能护你周全。”

沈思薇摇了摇头，眼眶微红：“都过去了，我们也不碧再提！”

她顿了顿，从袖中取出一个小巧的瓷瓶，推到沈文斌面前。

“这是我配的一些调理身子的药丸，大哥为国事操劳，还需保重自己。日后这沈家……怕是也要你一人支撑了。”

沈文斌看着那瓷瓶，手指微微颤抖，他知道，妹妹这一去，再见便是遥遥无期。

他郑重地收下，哑声道：“此去北境，天高路远，万望珍重。”

“大哥亦然。”

从沈府出来，马车径直驶向了李家。

外祖母早已等在了门口，一见沈思薇，那浑浊的老眼立刻就红了。

“我苦命的薇薇啊……”老人家拉着她的手，从上到下，仔仔细细地打量，仿佛要将她的模样，刻进骨子里。

“外祖母，我回来看您了。”沈思薇跪在老人膝下，将头轻轻靠在她的腿上。

谢怀瑾则在一旁，恭恭敬敬地行了大礼：“孙婿谢怀瑾，拜见外祖母。”

“好，好孩子，快起来！”外祖母连忙让他起身，拉着他的手，又拉着沈思薇的手，将它们叠在一起。

“怀瑾啊，我们薇薇，从小就吃了太多的苦。如今，老婆子就把她，真真正正地交给你了。北境冷，你要多疼她，多护着她，别让她再受半点委屈。”

“外祖母放心，”谢怀瑾的承诺，掷地有声。

“怀瑾在，便无人能伤她分毫。”

老人欣慰地点点头，颤巍巍地从怀里掏出一个早已被摩挲得温润的平安符，塞进沈思薇手里。

“这是外祖母去庙里给你求的，带在身上，保你和怀瑾，一世平安顺遂。”

那不过是一个最寻常的布包，里面装着几道符纸和一些米粒，却重若千斤。

沈思薇紧紧攥着它，泪水终是忍不住，滚落下来。

“外祖母，您要保重身子，等……等我们安顿好了，就让外祖父回京，到时候您就可以和外祖父团聚了！”

老人笑着泪光闪烁：“好好好，外祖母等着！”

辞别了亲人，剩下的，便是君臣之间最后的博弈与默契。

回府的路上，谢怀瑾靠在软垫上，闭目养神，神情却不似在亲人面前那般放松。

沈思薇为他揉着太阳穴，轻声问：“接下来，要如何向陛下开口？”

谢怀瑾睁开眼，眸中一片清明。

他拉过她的手，放在唇边吻了吻，声音低沉而富有磁性：“之前我请辞时，并未提及家眷。这是留给陛下的余地，也是对他的试探。”

“试探？”

第197章 新的天地

“嗯，”谢怀瑾的指腹摩挲着她的手背，眼中闪过一丝洞悉一切的锐利。

“为君者，最忌惮功高震主之臣。我交还兵权，自请离京，已是表明了绝无反叛之心。但只要我的家人还在京城，便等同于人质，他才能真正睡得安稳。”

他的话语很轻，却道破了帝王心术最残酷的本质。

这么多年常伴君侧，如果连这点道理都不明白，他恐怕早就已经坟头草长三尺高了。

他一步步走到这个位置，靠的不仅仅是他的武艺和排兵布阵，更多的是因为懂得察言观色和事故人情。

“可你……不是真的要将我们留在京城。”沈思薇笃定道。

谢怀瑾轻笑一声，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶。

“傻丫头，我怎会舍得。我今日便会上书，言明北境苦寒，内子又素来体弱，需我亲自照料，恳请陛下恩准，允我携家眷一同赴任。”

他顿了顿，声音里带上了一丝运筹帷幄的自信。

“这道折子，既是请求，也是我给他的最后一道选择题。若他准了，便是君臣之间最后的体面，他信我，我也将用一生为他镇守国门。若他不准……”

谢怀瑾的眼中闪过一抹寒光，快得让人无法捕捉。

“……那他得到的，便只是一个心怀怨怼、貌合神离的镇国公。孰轻孰重，他比谁都清楚。”

沈思薇静静地听着，心中一片安然。

她知道，这个男人，早已将一切都算计得清清楚楚。

果然，奏折递上去的第二日，宫里便传来了旨意。

准。

没有多余的赏赐，也没有挽留的虚言，只有一个干脆利落的“准”字。

这，便是君臣间最后的默契，也是轩辕宏对这位为他扫平了内忧外患的忠臣，最好的成全。

三日后，天朗气清的早晨。