“你到底是谁的人？”

“不是谁的人。”他抬头，面具下那双眼睛平静得像深井，“我只是不想看到，有人把盐税变成血税。”

温雪瑶忽然插话：“地图上有条暗道，潮退三刻可渡，但标注‘官船禁行’。你们说，要是我们偏走那儿呢？”

陆云璃看向她：“你不怕再被伏击？”

“怕。”她坦然，“但更怕走大路，被人像切年糕一样等着切。”

墨子渊轻笑一声：“那条路，水下有暗礁，船底不厚，撑不过三里。”

“所以呢？”她挑眉。

“所以，”他从袖中取出一块铜片，约莫巴掌大，上面刻着密密麻麻的小孔，“我准备了这个。”

“这是什么？”

“船底加固器。”他说，“原理跟焊甲差不多，但更轻。贴上去，能撑五里。”

温雪瑶愣了下：“你还随身带这玩意儿？”

“出门习惯。”他淡淡道，“就像有人习惯带伞，我习惯带点能救命的小东西。”

陆云璃盯着那铜片看了两息，忽然道：“你不是江湖人。”

“江湖人？”墨子渊反问，“江湖人会算潮汐、懂焊工、还会修船底？”

“那你是什么人？”

“一个，”他站起身，走向船尾，“不想看到盐变成毒的人。”

船继续前行，风渐缓，水渐平。温雪瑶把地图重新摊开，用银针压好四角。陆云璃靠在舱门边，手还按着剑柄。墨子渊坐在船尾，算盘放在膝上，手指无意识地拨动珠子，发出轻微的“嗒、嗒”声。

忽然，他停下。

手指悬在珠子上方，没动。

温雪瑶察觉不对，抬头：“怎么了？”

他没回答，而是缓缓抬头，望向远处江面。

那里，一道水线正缓缓逼近，像被什么东西从水下推着，破开波浪，直冲而来。

江面那道水线越逼越近，船头已能听见水下摩擦船底的刮擦声，像是有无数枯枝在啃木头。

墨子渊手指在算盘珠上一压，珠子连震七下，停。

“不是活物。”他声音平得像没波澜的水面，“是浮尸，用麻绳串成一排，顺着暗流推过来的。”

温雪瑶一听，眉头都没皱，反手从袖中摸出火折子，又扯了块浸过桐油的布条，一点就着，往船边一抛。火团落水，“嗤”地一声炸开，油脂遇水即燃，火舌顺着浮尸衣襟爬上去，焦臭味立刻弥漫开来。几具尸体在水里抽搐两下，绳网烧断，残骸散开，沉的沉，漂的漂，船身一轻，终于挣脱了那股拖拽的力道。

陆云璃早跃下船头，踩进浅滩，泥水没至小腿。他拔出剑，往泥里一挑，带出个鼓鼓的麻袋，湿透了还在滴水。他用剑尖划开袋口，倒出来的不是盐，是一堆灰白碎石，颗粒大小不一，但每一块都裹着层薄薄的盐霜，乍看和盐粒混在一起根本分不出来。

“官盐封印。”他盯着袋角印泥，“可没火漆。”

温雪瑶蹚水过来，蹲下抓了把碎石，指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻。

“没硫磺味，也不是石灰。”她站起身，把石头往袖袋一塞，“走，进盐场看看他们怎么筛‘宝贝’。”

三人上岸，盐场就在眼前。

高墙围着大片晒场，旗幡上写着“江淮官盐”四个大字，气派得很。可走近了才发现，墙皮剥落，门卫懒散，几个守卫靠在门柱上打盹，腰刀歪挂着，连刀鞘都没扣紧。

温雪瑶换上粗布裙，头上包了块蓝巾，拎着个小药篓，活脱脱一个药铺采买丫头。她往守卫面前一杵，脆生生道：“收粗盐不？我家掌柜要熬药，专挑杂质多的，便宜收。”

守卫眼皮掀了掀，打量她两眼，一摆手：“去东角堆，那边正筛呢，挑完按筐算钱。”

她道了谢，拎着篓子往里走。陆云璃和墨子渊没跟，一个绕到后墙查围墙，一个蹲在账房外的屋檐下，假装系鞋带，耳朵却竖得比兔子还尖。

东角堆前，十几个盐工正用大筛子来回晃盐粒。筛网细密，按理说碎石该被拦住。可温雪瑶盯了半炷香，发现每当监工转身记录时，就有工人偷偷从脚边麻袋里抓一把碎石，混进筛子里。筛子一晃，小的碎石跟着盐粒漏下去，大的被留下，再被人趁乱扫进另一袋“纯盐”里。

她不动声色，趁换岗空档，迅速抓了三把：一把纯盐，一把掺石盐，还有一把单独的碎石，全塞进药篓夹层。

出来时，正撞上一个监工斜眼打量她。

“你这丫头，挑这么久，到底要多少？”

“哎哟，大叔，”她笑得甜，“我们掌柜说了，杂质越多越值钱，我这不是想多挑点嘛。”

监工哼了声：“那你可来对地方了，咱们这儿的盐，保准‘有料’。”

她装傻：“真的？那我得跟掌柜说，以后常来！”

回了落脚的废弃灶房，她把三份样本倒进三个陶碗，加清水搅匀。等盐粒化开，她又从灶台边扯了三段干蒲草，轻轻搁在水面上。

纯盐那碗，蒲草慢慢下沉，到底。

掺石盐那碗，蒲草浮着，还往上抬了抬。

碎石那碗，水浑得像泥汤，蒲草稳稳浮在上面，一动不动。

她盯着那三段草，忽然笑出声：“好家伙，盐不够，石头来凑。这不是贪，是拿命换钱。”

“什么意思？”陆云璃不知何时站在门口，剑还在手上，指节发白。

“盐水密度不够，浮力就小。”她指了指蒲草，“纯盐水浮力大，草沉；掺了石头，盐少了，水轻了，草反而浮得更高。他们不是少放盐，是根本没放够。”

她顿了顿，冷笑：“人长期吃这种盐，轻则乏力头晕，重则心脉衰竭。这不是缺斤短两，是慢性毒杀。”