刘喜扯开嗓子尖声传召。

叶明轩进入大殿后重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响：

"臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

李翊挑眉，将手中狼毫重重搁在笔洗中，墨汁在青瓷碗里溅起细碎水花。

"免礼。"

他靠上龙椅，明黄龙纹衣摆随着动作滑落半肩，目光似笑非笑地落在叶明轩伏在青砖上的身影。

"不知叶爱卿这般火急火燎求见，有何事禀报？”

“臣启奏陛下！顾家嫡子顾昀今日与臣家议亲时，被查出在外养着外室，那女子已有三月身孕！此等未娶嫡妻先纳外室，欺瞒之举，分明是公然骗婚！恳请陛下为臣主持公道！"

第四章顾昀被打

李翊手中茶盏顿在龙案，琥珀色茶汤泛起涟漪。

他饶有兴致地盯着叶明轩，忽而想起江淮离京前红着眼眶，求他"护她周全"的模样，心中又好气又无奈。

指尖叩着桌案沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

"顾家世代标榜诗礼传家，如今却连'发乎情止乎礼'都抛诸脑后？听闻顾老夫人常以'四德楷模'自居，府中庶务竟乱成这般田地？"

他将茶盏重重一搁，震得盏中茶汤溅出："刘喜！"

"奴才在！"刘喜立刻佝偻着腰上前。

"传朕旨意：顾家家主治家无方，罚俸两年；顾昀德行有亏，革去功名，禁足府中一月思过。”

他目光扫过叶明轩骤然放松的肩背，"去传旨！"

"奴才遵旨！"

刘喜尖着嗓子应下，躬身退下时瞥见皇帝唇角若隐若现的笑意分明是醉翁之意不在酒，倒像是在给某个痴情种铺路。

暮色彻底浸染天际时，叶蓁蓁与叶玄已在府门口徘徊许久。

檐角铜铃被风吹得叮咚作响，惊起几只归巢的寒鸦。

远处终于传来辘辘车声，叶蓁蓁攥着弟弟的手骤然收紧，待那熟悉的朱漆马车停稳，她几乎是踉跄着迎了上去。

"父亲！"

叶蓁蓁望着掀开帘子走下马车的叶明轩，声音里带着不易察觉的颤抖。

月光洒在父亲肩头，照见官服上零星的褶皱，她目光急切地在对方身上逡巡，

"您没事吧？皇上怎么说？"

叶明轩望着女儿苍白的脸，抬手轻轻拍了拍她发顶。

喉结滚动两下，才给叶蓁蓁和叶玄说道：

"皇上...已下旨严惩顾家。顾昀革去功名，禁足一月，顾家罚俸两年。"

叶玄在旁忍不住惊呼："当真？！"

他高兴拉着叶蓁蓁的胳膊道：

"阿姐，那顾家岂不是...彻底失了颜面？"

叶蓁蓁眉峰轻蹙，眼底浮起一丝忧色，抬眸看向叶明轩：

"父亲，虽说顾昀母子如今被禁足府中，但皇上免了顾昀的功名，那顾家老夫人向来难缠，我只怕她不会善罢甘休，寻上门来兴师问罪。"

叶明轩伸手轻轻拍了拍女儿的手背，目光坚定：

"蓁儿不必忧心，有父亲在，定不会让你受半分委屈。"

一旁的叶玄也立刻接口，语气带着少年人的执拗：

"还有我呢！阿姐放心，我定会守在你身边，绝不让任何人欺负你！"

叶蓁蓁轻轻颔首，目光扫过父亲与弟弟倔强的眉眼，眸中涌起决然的光芒。

指尖不自觉地攥紧裙角，她在心底暗暗发誓：这一世，定要以命相护至亲周全。

那些前世亏欠的、欺辱的，尤其是顾家，她定要让他们血债血偿。

顾府刑堂内

枣木刑杖重重砸在顾昀的脊背，溅起细碎血珠。

他闷哼一声，冷汗顺着下颌滴落在青砖上，将石面洇出深色水痕。

侍卫手中刑杖起落不停，林雨膝行上前，颤抖着抓住顾锡的衣摆：“老爷！这会打死昀儿的，他......”

“你的好儿子！”

顾锡拂袖甩开她的手，朝地上蜷缩的人影怒目而视。

“未娶嫡妻先养外室，还弄出个庶长子！这么多年的脸面，全让这孽子丢尽了！”

他重重踹翻脚边铜盆，水花四溅。

“都是你惯出来的！这下好了，眼看要和叶家成亲达成目的，现在全毁了，怎么和三皇子交代？打，给我重重的打！”