熊熊烈火毫不留情地将那一件脏污的白衫，焚烧殆尽。

火塘里仅剩下黑漆漆的焦炭，再也不见衣袍本来的模样。

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一月后，建业出了一桩令世家闻风丧胆的重案。

太常卿范怀德遭到同僚检举，众人弹劾他身为公卿重臣，却知法犯法，胆大到贪墨朝堂派下的官银，祸乱朝堂，实乃蠹国病民的第一奸佞。

范怀德包庇纵马伤人的族亲，以几钱银子搪塞被马碾死的庶民，还花钱雇凶，将那些意图为家人平反的百姓赶尽杀绝。更有甚者，为了将族中子弟，安插.进九寺衙门，范怀德不惜花钱疏通人情，与六曹衙门勾结，买官贩爵。

自此，太常寺里任职的百八十个官吏，全都和范家沾亲带故，太常寺俨然成了范氏的一言堂。

范怀德罪恶昭彰，证据确凿。

宣宁帝当庭勃然大怒，将其革职，斩首市口，又将范氏全族贬回原籍。

范怀德数罪并罚，祸及家宅。

中郎将陈恒当日便联合崔珏，领了圣谕，率军闯入范家，擒拿族中尊长。

两队披甲持械的禁军，有序地围困住世家家宅，他们手持明炽火把，森森列队，双目凶煞异常。

没等范家私兵上前保护家主，与宫中禁军拼个你死我活，崔珏已然扬袖抽剑，以雷霆之势，割断了范怀德的一只臂骨。

利刃锋锐，眨眼功夫便破开皮肉，砍下范怀德的手足。

哗啦。

一只手臂滚落。

血花四溅，艳若红梅。

一丝丝黑红色的血线，漫上崔珏的下颌骨，犹如黏血的蛛丝。

“崔珏！你、你竟敢伤我！”范怀德痛苦不堪，他捂住肩膀，惨叫连连。

偏生下一刻，崔珏的长剑再次破空而来，直刺向老者的咽喉。

崔珏寒着一双眼，手中持剑。

男人的眉眼至秀至美，如仙窟壁画中的神祇，可那一身浸染红血的官服，仍旧散发凛冽寒意，令人毛骨悚然。

静默的瞬间。

那一道溅上崔珏脸颊的血迹，缓慢蜿蜒向下，覆上他的嶙峋喉骨，白肉里的一点红，瞧着妖冶诡异。

崔珏阖目，抬起拇指，不动声色地抹去了。

这一次，不仅范家私兵不敢轻举妄动，就连陈恒也突逢变故，惊得愣在原地。

崔珏神色平静，抖去剑上鲜血，气定神闲地道：“范怀德犯上作乱，违抗皇命。还在濒死之际，持剑戕害朝臣。你冒渎圣躬，其罪当诛……本官念在范氏一族素来赤心报国的份上，宽恕尔等不轨之行。”

他看范怀德的眼神，如看死物。

“今日，本官只问一句话，尔等是要做附逆变节的乱臣贼子，被禁军悉数诛杀；还是当忠君爱国的志士仁人，守我吴国千秋万代？”

说到这里，范家人总算懂了。

崔珏代表的，是煊赫的吴东崔氏。

他质问范家，也在质问都城所有门阀豪族……是要同崔氏作对，还是但求一死？

范氏败得彻底，范家人两股战战，哪里还敢反抗。

范家长子当即跪在了崔珏身前，如丧拷妣，一言不发。

是他们范家不知天高地厚，竟敢欺崔珏年轻，在老虎头上拔毛，屡次试探崔珏底线……如今虽死了父亲，但能保全全族，已是崔珏顾念士族旧情的恩德，他们再不敢讨价还价。

自此，因范怀德仕途亨通而崛起的家族，又在一夕之间倾塌，消失于建业郡望世家的眼中。

范家早已萧条没落，若非皇权起复，族中又出了几个高官，还真算不上什么得脸的名门望族。

只是，百年来俱是世家强压皇家一头，头一次由天家审判生死，颇有种“君为臣纲”的威慑之感，令人心中不快。

更有郡望豪族看清了局势，也看懂了崔珏的手段。

崔珏明面上为皇帝办事，暗地里无非在敲打世家，如有轻慢崔氏之心，下场便如范家一般，一夜之间楼起楼塌。

那些门阀老狐狸们，思量片刻，还是决定老实一段时间，先观望观望局势再说。

毕竟在崔氏和李氏之间取舍，他们还是想要亲近世家出身的崔珏，固化门阀士族的权益，以免日后天家做大，被重权在握的宣宁帝，卸磨杀驴，一个个秋后算账。

范家五娘宝珠得知祖父出事，吓得险些晕厥过去。

如今范家已是罪臣门庭，范宝珠被祖父带累，身家一落千丈，昔日好友纷纷避她如蛇蝎，连送行都不肯来。

范宝珠灰头土脸地回到荒僻的忻州，坐在马车里的时候，她难过得直抹眼泪。

范宝珠心中有个捕风捉影的猜想，但她没敢告诉任何人。

范宝珠知道，朝堂之中，唯有崔家长公子崔珏能够有这样通天手段，惩治一个世家。

或许是范宝珠当初太过招摇，当着重华公主的面，故意炫耀崔珏的赠琴，引得李慕瑶拈酸吃醋，背地里和崔珏哭哭啼啼，这才招致祸族大难！

崔珏心疼公主，冲冠一怒为红颜，誓要为心上人报仇雪恨，故而对范家出手，杀它个片甲不留……

范宝珠脸上青灰一片。