沈荔一夜未眠，神思却是从未有过的?清明。

推开门扉，凛冽寒气便扑面?而来，激起一阵抖擞的?战栗。

阶前站着一人，佝偻的?身影几乎要融入这?片熹微的?晦暗中。

见她出门，周晦迟钝地?抬起深陷的?浑浊眼球，略显僵硬地?向前，用衣袖来回大力拭去雕栏上的?霜雪，而后将手中那件叠得工工整整的?鼠灰裘衣轻置于栏上，抚平褶皱。

沈荔静了须臾，方问：“周博士，你这?是作甚？”

“上个月，犬子不慎损坏王夫子的?玉环，吾说过会赔的?。”

周晦声?音嘶哑异常，冻青的?嘴唇不住颤抖，又?从怀中摸出一只打着粗劣补丁的?钱袋，将那点?仅剩的?铜钱倒在?裘衣上，盖住上面?的?斑秃，“这?件裘衣虽……虽不及美玉贵重，但总能抵几百钱……”

沈荔看着他身上只穿着两件洗得发?白缊袍敝衣，微微蹙眉，到底有些不忍。

“隆冬时节，周博士不穿裘衣，如何抵挡得住城墙上的?凛凛寒风？”

这?话?显然另有深意?，周晦讪讪收了收，喃喃道：“吾习惯了，不妨事的?……”

不待沈荔拒绝，他已?讷讷转身，吸着鼻子蹒跚离去，走向门口等得不耐烦的?北渊兵卒。

“诸君可准备妥当？”

沈荔回首看向身后二十?余张做文士打扮的?，或熟悉或陌生的?脸庞，“我?们?也走吧。”

久违的?阳光洒在?这?片饱经战火的?土地?上，于是道旁那些殷红的?冰碴便相继融化，露出一具具相叠的?、青白扭曲的?尸身。

张晏与诸位夫子领着一行“儒生”，在?北渊兵的?吆喝下走过这?条死寂的?长街，如行走在?望不见尽头的?无间炼狱。

北城门上站着一排排披坚执锐的?北渊兵，大街小巷中还?有数百敌军手持弯刀，驱赶待宰的?牛羊般，将幸存的?洛邑百姓驱赶至城门下，渐渐聚起万人之众。

崔妤显然也察觉到不对劲，悄悄凑过来耳语道：“北渊兵不是让周还?明上城墙宣读降文吗？为何聚集了这?么多的?百姓？”

总不会是好心请他们?来做听众的?吧？

城墙上的?北渊兵并非面?朝城中，而是向着城外严阵以待，这?令沈荔有了一个猜想

援兵来了，正于城外列阵。

所?以，这?群百姓并非受降的?“听众”，而是乌桓进用来要挟援军的?人质。

是谁让乌桓进如此害怕，不惜以人质相挟？

沈荔的?脑中不由浮现出一道如烈焰般桀骜耀目的?身影……算算时间，若萧燃在?听到洛邑沦陷的?消息后即刻拔营，再一路急行军，的?确能在?今日赶来回援。

可是，怎么可能？

那个信奉以杀止杀、以战止战的?少年猛将，此刻当于龙门关登城斩将，立不世之功，怎可能舍大局而回援洛邑？

与此同时，护城河畔。

风扯大旗，萧燃以枪尖点?地?，控缰催动战马向前，凝着干涸血迹的?玄甲在?阳光下折射出宝石般瑰丽而沉重的?色泽。

在?他身后，二千颍川兵齐整列阵

昨夜，他于洛邑城外碰上领着二千众郡兵前来援洛的?颍川女将荀靖与商灵，商议战术时，又?遇上祝昭带来的?一千余陈郡兵马。

尽管如此，要跨越护城河攻破敌军，仍是难上加难。

“工兵数次入水造浮桥，皆被乌桓进的?箭雨逼退，这?样下去不是办法。”

高挑强健的?女将抬手遮眉，眺望插着敌军旗帜的?城墙，“我?军人数只有敌军一半，这?其?中还?有一千余派不上用场的?陈郡新兵……话?说回来，那些陈郡兵和骑兵呢？殿下将他们?藏去哪儿了？”

萧燃面?上看不出情绪，沉声?道：“乌桓进攻伐洛邑，是为了引我?回援。”

“不错。”

“龙门关的?军报，未必快得过本王的?铁骑，故而他此刻尚不知龙门关失守的?消息。在?未瞧见本王的?大军主?力前，他不会轻举妄动。”

“是这?个理。”

“那么，何不让他以为，本王的?大军主?力正蛰伏于暗处，伺机合围洛邑呢？”

萧燃薄唇扯出一抹没有温度的?笑来，布满血丝的?眼一片冷冽杀意?，“只要故布疑阵，让乌桓进确认本王主?力在?此，他自觉目的?达成，便不会恋战。”

荀靖心中有了底，那些骑兵与战力不足的?陈郡兵多半被遣去布疑阵了。

现在?他们?要做的?，便是等待时机。

可北渊兵等不及了，迫不及待要羞辱大虞将士一二，引他们?发?兵。

“怎么有个士人在?城墙上？”

荀靖眯着眼睛看了半晌，狐疑道，“那群儒生投诚了？！”

“绝无可能！”

“不可能。”

萧燃与商灵异口同声?，神情冷静而笃信。

他记得沈荔据理力争时的?铮铮风骨，有她在?，那群学宫师生断不可能折腰事贼！

他信她。

周晦被数名北渊兵押上城墙，路过墙头悬挂的?洛邑太守首级时，他浑身一颤，险些跌倒。

“天命有归，圣主?膺期……”