为首一人走上来，毕恭毕敬行礼：“关外战事尚未平定，殿下当以战事为先。”

姜曜看向说话人，那人一袭绯红官袍格外显眼，正是郡守杨晃。

此前，酒泉郡为?不被时疫波及，郡守下令不许流民进城，坑杀?无数关外百姓。这事姜曜已经知晓。

姜曜停下步伐，轻声道：“郡守以为孤该怎么做？”

杨晃道：“军中无法离开殿下，唯有殿下在，军心才能稳。殿下该先回军营去，公主的下落，卑职已经差人去查。”

姜曜脸上笑渐渐隐没，杨晃像未察觉，称自己是为百姓着想。

“公主流落在外非一日两日，殿下再急也不能立刻见到公主，万不可在此事上过多耗费心神。”

姜曜缓缓道：“边关离不?我，她也无法离开我。我为大昭奔波劳累，去见她一面，难道也得郡守的同意？”

杨晃身后的一众官员听出太子的不悦，齐齐下跪。

姜曜已经拔剑，剑刃在阳光下掠起刺眼的寒光，清冷的声音响起：“坑杀关外百姓，你罪本应当诛。”

不过一息，方才还跪在太子面前活生生的人，就如断线往一侧倒去，血水从他身体里流出，浸透?众人脚下的石阶。

其余官员身形瑟瑟，姜曜收起剑，面色如常。

他不能看她流落在外，落入敌寇之手，只要一息尚存，就要找到她。

他也不能坐视自己轻易动摇，心为旁人所乱。

姜曜从血中迈开步伐，走出院子，翻身上马，再次启程。

一队士兵跟随太子出酒泉郡，一同往西找寻公主的踪迹。

向西没多久，姜曜见远处茫茫的沙雾中出现一道身影。

“殿下，殿下！”来者骑马从沙尘中奔出，容貌渐渐变得清晰，一只红色短旗插在他背后，这是八百里加急军报或遇到紧急情况才会插的旗帜。

姜曜勒马停下，皱起眉头问：“前线出什么事?？”

“不是前线，是公主！”那信使递过来一叠薄薄的信纸，“殿下，这是公主寄给您的信！”

姜曜错愕，一把接过，力道之大竟然险些将那粗粝的信纸给撕碎。

一阵风从旁侧吹来，姜曜在风沙中低头，极力去辨别那信纸上的话语。

是她的字迹。

一行行字迹映入他的眼帘，他的眼睫不停地颤抖。

信上她问他身体安否，当“瘟疫”二字跳出来，姜曜犹如被风沙堵住口鼻，透不过气来。

他喉咙干涩，再往下看去。

她回忆与他往昔种种，那字迹如烟云淡淡的一层，却如阴翳般覆盖上姜曜的心底。

她与他之间，从来都是他主动迈出一步，那些爱她不敢诉说，她极度情怯，二人的关系曾面临破灭。

他从未想过，她会给他写下诉情的话。

却是在如此情况下。

姜曜再也无法控制住情绪，纤长的指尖颤抖，连最后她写给他的诗都没有看下去，直接合上?信纸。

他像在压抑着情绪，片刻后才问：“何时寄来的信，公主人在哪里？是否还活着？”

士兵看太子状态不太好，长话短说回道：“在流民营中，公主流落在外数月，到达流民营时身心疲累，已经昏迷不醒，军官差我来送信给太子！本来这信早些时候就能送到军营中，却不想我在路上与太子前后脚错过。”

在这句话落地后，姜曜掷下一句“我知晓?”，没有任何停留，直接手绕缰绳，策马往西去?。

皓月冷千山，月色之下，一队骑兵以最快的速度向西驰骋。

道路曲折，他犹如逆流而上，去追寻她的踪迹。

在收到那封信前，他想到?最坏的可能。

可他无法接受她的离去，向上天祈求一丝怜悯，也祈求她能坚持活着。

姜曜心绪无法平静，一座座山峦的被抛在?身后，月光将队伍的身影拉长，直到融入浓浓的月色中。

**

天气越发炎热，暑气不散，离酒泉郡百里之外的难民营里，乌泱泱住满?人。

流民难以忍受酷暑，但相比外头那些露宿、以天地为被的流民已经是极其幸运。

在这些人满为患的帐篷里，有一只独独与众不同。

那帐篷远离人群，驻扎在草坡上，每日周围都有官兵巡逻，不许流民靠近，更有郎中进去给人探病。

姜吟玉就卧在这只帐篷中。

那日姜吟玉与阮莹相互扶持，来到难民营，言明身份，官兵们本是不信，等阮莹拿出腰牌，官兵们才错愕不已，朝二人下跪。

姜吟玉太过劳累，紧绷一路的弦终于可以放松下来，之后便陷入?昏迷。

等醒来，她从官兵口中打听到?太子的消息，得知他并未落难。

至于她身上的疫病，或许是因为她在窑洞里什么药都尝的日子，那老郎中给她用的药奏?效，她从上路后没有再咳过血，也没有再发过热。随行的军中来给她探脉，称情况好转许多，再休养一段时日，便无大碍。

可姜吟玉仍然过分虚弱。