楚王终于提起鹂阿姊的事，阿姮精神为之一振。

只听楚王说：“凡女子及笄、男子弱冠，即可嫁娶。你告知薄媪，将昭伯家的妾妇婚配出去，不拘小民亦或兵卒，但凡有田产家宅、尚无妻室的适龄男子皆可妻之。薄媪知晓该如何做。”

仲其箕答应下来。

机灵些的听到这里全然明白过来，大王催促他们娶妻，原来拐着弯的把新妇送到他们跟前。昭伯家中的娇妾和美婢，其中不乏长得水灵又会侍奉人、还会打理家宅的女子。

原本哪里是他们可以肖想的呢。谁知，转眼间就有了机会。

几个尚未娶妻的百夫长按捺不住，起身跟大王告退，嚷嚷着要陪同仲其箕往郢都城里走一趟。

仲其箕站起来，大王身侧的姑娘正好也从树下起身，朝他抿唇微笑，点头致谢。

仲其箕心头一热，跟大王拱手就要告退。

芈渊却又叫住他们。

“告诉昭伯夫人，昭伯的妾室奴女，寡人已代为处置。欠缺的赎金，由昭伯长男以军功相抵。昭氏私卒依旧由昭伯之子统领，令他即日启程去庸地，翦除叔度残党，以待明年寡人亲征东夷。”

“喏！”仲其箕等人的应答声异常响亮。阿姮走出去老远，还听到他们铿锵有力的声音。

鹂阿姊被送到薄媪处，已然是眼下最好的局面。阿姮心里总算踏实了些，只等找个机会去薄媪那里和阿姊见一面。

这回，又多亏了楚王。

总是一脸傲慢不屑的楚王，待人严苛无情的楚王，屡次救她，助她。这一次他不止帮了她的阿姊，还顺手救了那些差点被卖到妓馆的可怜女子。

他漫不经意的对她漏出些许善心，久而久之，让阿姮从最初对他的畏惧，变成了沉甸甸的感激。

这种改变，阿姮自己尚未察觉出来。她所想的，唯有尽心竭力的做好差事，报答楚王。

*

芈渊将事务一件件安排下去，一口水浆都还未来得及饮用。

他斜了眼已经温凉的梅子饮，刚把碗盏拿起来，一个随仲其箕离开的百夫长去而复返。

“大王。”百夫长祝让笑得一脸卑贱，腰弯得比讨赏钱的渔夫还低。

“何事？”芈渊语音淡漠。

“大王，属下也有个心仪的女子，想跟您求个恩赐。”

祝让见大王自顾饮浆没什么反应，想来也就是点个头的事，他谄笑加深，说：“她是大王宫中的宫女……”

芈渊手一顿，梅子汁的酸味直冲喉咙。

“滚！”

他未及深想，一个“滚”字就从嘴里冒出来。

王命不可违，祝让只得挠着头麻溜的滚了。

芈渊冷静下来，立刻明了，祝让所说的另有其人。祝让不像景肱那般不识趣，更没天大的胆子敢觊觎国君的女人，他口中的“心仪之人”，显然不可能是她。

梅子饮余味仍在，一点也不甜，只有酸味，牙齿酸得快要倒掉。

芈渊放下盏，身旁空无一人。

远处树下，她和庖人在说着什么，忽然转头朝这边瞅了一眼，又飞快的把脸转了回去。

芈渊移开眸光，轻嗤了一声。心下却不得不承认，造作的顾盼之态，也有让人觉着可爱之时。

灶台旁。

庖叔对阿姮说，司巫给她的那枚龟甲残片，他适才细细的磨成粉，炖入鲜美的鱼汤中，叫她给大王送过去。

祭礼上发生的事情，庖人们并未亲眼得见。只听说逆贼伏诛，司巫给大王卜出一个顶顶好的兆头。既然是先祖为大王降下的吉兆，合该珍惜，用来煮汤再好不过。

庖叔为楚王料理膳食多年，阿姮着实说不出反对的话来。就一片龟甲罢了，除了汤色难看些。她想了一想，另做了一道鱼脍，一并呈到楚王的案上。

“这是鱼汤？”芈渊看向摆在膳食中间黑不溜秋的汤，眉头微蹙。

如果庖叔在场，就该喜孜孜的据实以告了。

“庖叔说，这是必胜汤，”阿姮哪敢说实话，赔着小心柔声细气的说，“庖人们听说大王即将亲征东夷，特做了这碗鱼汤，提前恭祝大王将逆贼杀得片甲不留，旗开得胜。”

芈渊的眉头没有松开，却懒得质疑。巡狩途中，更难看更难吃的膳食不是没碰到过，能饱腹即可，他不挑剔。

“端回去，赏给你和庖人。”他长指一伸，指向鱼汤旁边雪白的鱼脍。

阿姮下意识的脱口：“大王您不尝尝吗？”

鱼脍是她亲手所做，庖叔还夸她学得快。

芈渊瞥了一眼，心说，果然还是她做的更让人有食欲。

此时，侍卫抱着一个半臂长的木头盒子，领着景梁和景稚父女来见楚王。

“你先下去。”

芈渊看到侍卫手中的长木盒，放下汤匙，摆了摆手示意阿姮把鱼脍端走。

阿姮轻咬下唇又松开，默默退下。

迎面碰上景稚。

景稚灰头土脸一身狼狈，气恼的瞪了眼阿姮。