裴越也回她一揖，“裴某与文武朝官，静候少?将军凯旋。”

日头已偏西，时辰不?早。

朱成毓已在大路尽头候着她了，明怡不?宜久留，深深望了裴越最后一眼?，翻身上马。白?马银鞍载着她疾驰向西，驰向她与生俱来?的战场。

裴越目送那抹银甲身影渐远，不?由自主一步两步追随，直至见她驰过?丛林，转过?山坳，消失于翠色尽头，方止步。

苍山如海，残阳如血。

他从天明立至天黑，候着最后几辆辎重车离去?。

他目送的何止李蔺昭一人，还?有千千万万的将士。

千千万万颗守望家园的赤子之心。

*

一年后，战事终了，太子携军凯旋，历经沙场淬炼的少?年储君，既不?失年轻人的意气风发，又添了几分生死磨砺出的沉毅睿智，很有明君气象。

然，昭王未归。

暮色四合时分，太子朱成毓造访裴府，将明怡所留书信递给裴越。

裴越静坐案后，缓缓摊开那封信笺。

这是自她出征后，给他写得最长的一封信。

熟悉的蔺昭体?，墨迹淋漓，犹带飞扬之气。

“夫君东亭在上，妻蔺昭念切，南靖王战死，临终遗言，嘱我驻守边关，以震慑西域诸国?，以防伊尔汗等王国?再犯中原，吾已应诺，意在重塑肃州军，复振丝绸之路，将中原文物典章远播西域，未能回京与君共饮，食言了，且再候我数年，待边关稳固，新将能独当一面，你我夫妇再续前缘....”

裴越握着这封信，麻木地坐了一宿，不?知何时踱回长春堂。

起风了，廊庑下?的女?婢匆忙将院子里的冬菊移往廊角，东窗下?她贴的那两个丑娃娃还?在，被她砍去?的那片冬竹随风摇曳复翠如初，墙根脚下?的苔藓依旧斑驳。

明间内传来?付嬷嬷熟悉的吆喝声。

一切如昨。

好似她从未离开。

好似她从未来?过?。

听闻昭王未归，皇后郁结在心，没多久病逝了，皇帝痛彻心扉，禅位于太子，避居西苑。

同年新帝登基，擢裴越为内阁首辅，新年伊始，年轻的帝王与练达的首辅锐意推行新政，改良税法，兴百业，安民生，国?力蒸蒸日上。

民间有谚，文有裴东亭，武有李蔺昭，可保国?朝五十年无忧矣。

又三年过?去?。

大雪茫茫。

除夕在即，整座肃州城张灯结彩。

这座遥远的边城，早已不?复当年那般凋敝，如今商肆鳞次栉比，政通人和，烟火阜盛。

自两年前昭王于阳关举行军武大比，西域诸国?臣服，四方商旅汇聚于此，昔年战火纷飞之地，已成万商云集的繁华都市。

京城的烧鹅肆在这里开了分号，百年老店同仁药铺亦在此扎根。

明怡自战事后，身子不?大好，每到冬日总要咳上好一阵，今年亦然。

今日腊月二十八，明怡循例在肃州北城门处当值，以她如今的身份当然不?必守城，只?因年关将至，诸多将领返乡过?年，恐戎狄乘隙来?犯，她这位昭王殿下?亲自督城。

城墙上有一处屋舍，乃早年李襄为方便她女?子之身特筑的城楼，内有木梯直通楼下?，上层三间，中为明间，左为寝卧，右为楼梯并沐浴耳房，明怡在这间城楼待的年岁比任何地儿都多。

药铺的老药师欲返乡过?年，提前遣人送药包给青禾，楼下?伙计烧好热水，青禾提上来?供明怡药浴，两刻钟后，明怡出浴，总算止了咳，青禾伺候她穿戴整洁，二人移至明间叙话。

桌上新砌了一壶茶，满满一盏药茶，明怡一口饮尽，不?做迟疑，曾几何时，她无酒不?欢，自与那人失约，至今她滴酒未沾。

青禾好似又收到了一封信，坐在杌子上翻阅。

明怡握着茶盏，目光瞥了那信笺一眼?，问道，“谁的信？”

“还?能是谁的信，自然是陛下?的信。”青禾将信笺内容过?目，牢记于心，将信收好搁入怀中，然后掀起眼?帘揶揄她，“怎么，您以为是谁的信？”

明怡失笑一声，默默饮茶。

上一回收到他的来?信，尚是半月前，过?去?每隔三四日便有他的消息，这回不?知怎么，半月了毫无动静，别看她人在肃州，吃穿用度全是裴家供应，他承诺过?，绝不?叫她饿着冻着，从不?食言。

不?过?她也没放过?青禾，斜睨着逆徒，“你如今对着陛下?是知不?无言，言无不?应？”

“那当然！”青禾每每忆及当年那场大战，犹自激愤，“当年若非陛下?拦住你，我看你此刻已然与南靖王在泉下?作伴了。”

当年南靖王布下?火军阵与伊尔汗大军正?面交锋，明怡见南靖王强撑不?住，欲接手战阵，是朱成毓以死相逼，方改换青禾上场，那一役，南靖王战死，青禾受伤，盟军以死伤一万的代价，击溃伊尔汗主力，迫得他们远遁出关。

不?过?那一场大兵团作战，明怡使出绝学，战场极限分兵，以五万兵力吃掉了对方十万联军，耗尽心力，整整半月未能下?榻，否则当年为何没能回京？

这些年一面守关，一面调养身子。

喝完茶，明怡搁下?，起身来?到窗下?，眺望城外。

天色阴沉，前日的雪犹未化，又下?起了雪沫子，随风扑进来?，迷了眼?。

这时，一名文吏自窗外绕至门前，立在门槛外恭道，“殿下?，朝中来?了人。”

明怡偏眸问道，“何人，何事？”