今夜皇城中会举办万寿宴, 也是姜时愿入京以来唯一能见到圣人的机会。

慕朝也替姜时愿着急，怕她仍意志消沉、闭门不出, 错过这千载难逢的机会。

也是在?今日, 慕朝惊喜地看见姜时愿站在?游廊树下伸出掌心接住掉下来的落黄，桂香隐隐飘来。她今日不同了，描眉淡妆, 穿了件鹅黄色的褙子?，布料柔顺，服帖地勾勒出她纤细身形，一只?坠着珍珠的银钗斜插在?墨发上。

她的美似文竹, 旁人见只?能看到它的柔然, 细品之下, 才能领略翠绿下的坚韧。

慕朝跑到阿园面?前，难掩惊喜，竟有些?结巴：“小姐....你..终于肯出门了？你好多了吗？”

“这段时间谢谢你, 慕朝。”姜时愿柔声道。

“你想?通了吗？”

“想?通了, 我非笼中鸟, 也非池鱼。我若消沉颓废, 仇敌就会借此跗骨啃食。他不会绕过我，也不会放过我所爱之人, 我不想?再让任何一人离开我得。”阿愿语气微颤，“我要加倍还之在?谢循身上。”

命数难断，天地不仁，她不想?再做浮萍。

她要与虎谋皮, 步步为营。

她要还兄长清白，要为三七证明。

“除恶务尽，恶者?归罪，才能让善者?善始善终。”

“小姐，你能这么想?就真的太好了！”

慕朝压下惊喜，倏然想?到今夜天气阴晴多变，唯恐夜间下雨，让阿愿自此稍等片刻，他去替她取纸伞。

也就在?慕朝身影撤离之后，视野开朗，姜时愿的目光越过稀释焦黄的桂树，看见离她三尺远的沈浔，他身上披着炙热且炽碎的日光，他的面?容一半明亮，一半阴郁，深深地看向她。

她动了动唇，刚想?开口，却见沈浔提步朝她走来，牵她上轿，姜时愿有些?讶然：“你不躲我了？”

沈浔开口，确实卯不对榫：“阿愿，切记小心行事。今夜万岁宴圣人、皇后、后宫嫔妃乃至皇子?和文武百官皆会到场祝贺，势力盘根错节，阿愿只?需与在?场之人泛泛而交即可，切莫参与过深，涉入派系斗争中。”

他知道阿愿聪慧，没有他的提点?，也会明白，可他偏不放心要碎嘴多提几句。

姜时愿默默地听?沈浔说完，看着他唇仍残留的红痕，这是她咬下的痕迹。

而后她温声开口，“阿浔...除此之外，你还有什么要对我说吗？”

沈浔屏息，叹息之后，答道有。姜时愿心跳如鼓，静等着沈浔开口，只?听?着沈浔接着说道，“今夜燕王极有可能到场，阿愿可以试探其?态度，以断当年燕王是不是用了一出苦肉计来设局陷害阿愿的兄长。”

“我知道了。”阿愿软睫微颤，深藏失意。

她早该想?到的，那夜她表明自己?心意之后，沈浔的沉默就已是最好的答案。

沈浔善察人心，又怎么会不知她想?听?什么，他故意言左右，更加证实了阿愿心中的答案。

她还在?期盼什么回答呢？

“我送你上轿。”沈浔牵起她的一双柔荑，扶她登上骄凳，姜时愿素手撩开帷幕，在?骄中安坐之后，方才缓缓松下一口气。

看不见沈浔，阿愿才有了一点?勇气，坐在?轿中，吐气如兰：

“阿浔，我知道的，两?情相悦本来就是件难事，一方相思才是常态...我表明心意并不是想?挟恩图报，亦或者?强求你跟我相思守，我只?是想?说出来，你对我很重要，请你不要再像从?前那般不在?意自己?的生死。”

姜时愿眨眼，抓着手臂的力道不由更加有力，声音有些?微颤：

“阿浔我没有你想?象的那般脆弱，你若有了答案可以告诉我....要我一直等，我也会累...”

“你可以拒绝我，也可以说不喜欢我，我想?要一句你明确的回答。”

话音甫落，沈浔的声音急不可耐的是横叉进来，“阿愿。”姜时愿紧咬贝齿，望向车外，却被眼前的朱红色覆盖，隔着一幕之帷，沈浔的视线亦逢了上来，仿佛这帘帷幕形同虚设。

阿愿朱唇轻启，膝上的手有些?发颤：“什么？”

沈浔眼神深深地看向轿内：“我没办法说不爱你。”

不爱的对立面?便是...爱，除此之外阿愿想?不出别的。她一时有些?茫然，难不成沈浔也喜欢她？

那他为何只谈不爱，却不说爱？

阿愿喜出望外，忙不跌掀开帷幕，却只?见四周空荡，唯有慕朝一人跑来给她送伞：“小姐，夜间若寒，记得添衣。”

*

紧接着，慕朝跟着嘱咐了许多，直至察觉天色渐晚，这才不舍放小姐离开。车夫拉紧缰绳，马车缓缓往铜锣道驶去，千里良驹的啼声与泠泠作响的金铃声互相掺杂，又渐渐消失不见。

昏光敛尽，慕朝眺望着灯火通明的皇城，外人皆道金碧辉煌，唯有他知道里面?的黑暗深邃。在?皇城的每一个夜晚，皆是孤冷幽暗，望不见天光的。

思及此，慕朝心下微沉。哀叹完，他才转身发现不知何时身后竟然无声无息地站了个沈浔，“你怎么跟个鬼一样，都没声的....”

“等等....你的嘴角...”慕朝注意到沈浔嘴边的红痕，皱了下眉头。

沈浔唇角微勾，又听?着慕朝冷冷说道：“没想?到你这么冷冰冰的人也会内火过重，都喝点?菊花茶降降火吧，别每天都在?心里想?着坏招。”

沈浔冷笑，转瞬离开，慕朝知觉他没安好心，亦步亦趋跟着，跟着他登上高楼。

夜色已沉，寒风阵阵袭来，越是登高，寒意越是渗人，隐隐传来街头打更的竹梆子?声，一下一下敲得人心中不安。

沈浔垂眼看着典狱青铜门前空空荡荡的官道，光影落在?他的眼底。

他眉间紧锁，轻道：“太少了，前去赴万寿宴的官员未免也太少了。”

慕朝倒是觉得沈浔惯会杞人忧天，他从?皇城出来自然更懂礼教?规矩的，出声纠正沈浔：“当然少，宫宴不比朝拜，后宫嫔妃达修仪等正三品以上的才有机会参加寿宴，前朝自然也是如此，官居三品之上才有资格。不然你为谁人都可以进皇城，谁人可以与圣人同席吗？”

等等，他忽然意识到，这些?规矩沈浔不是早就知道了吗？

“典狱三品之上的官员只?有六处各位大人和魏国公。”沈浔压低了声音对慕朝说道。