永嘉三年七月，在太皇太后和丞相的授意下，皇帝弃守京城南逃。途中颁下旨意，为平叛乱，擢皇叔宁王江载初为天下兵马大元帅，加封大司马，节制各地兵马，务必将匈奴驱除出关，光复中原。

圣旨一出，举世皆惊。

三年前因为含元殿弑君一剑而成为叛逆的宁王，一日之间重回朝廷，引起了无数质疑。而头一位响应这道圣旨的，是御史大夫元皓行。他毫无怨言地将手中兵马皆交予宁王，这一举动，被视为皇帝真正认可了这位亲皇叔，也全然堵住了天下人的疑心。

各地军队开始源源不断地往永宁一线开拔，与此同时，左屠耆王冒曼的骑兵先锋已经出现在永宁城郊，后续部队在两三日内必将抵达永宁城下。

此时的城内，马车已经准备妥当，韩维桑站在府门口略等了一会儿，抬头望望这天，盛夏的暑气一层层逼上来，到了下午，或许便会有一场疾风暴雨。

天气闷得一丝凉风也无，维桑下意识地望向北门方向，其实她也不知道自已在等待什么，却只是觉得，这一趟离别之后，或许，真的相见无期。

她怅然转身，踏上马车之前，听到身后马蹄声响动。在这座变得无声无息的城池中，马蹄踏在青石板上，清脆动听，如同落雨。

她惶然间转身，撞入视线中的却是一个陌生甲土的身影。

“郡主留步。”军土勒住了马头，利落地翻身下马，递上一封信笺。

维桑接过来，纸上却只两个字。

她怔怔看了许久，内心至柔软的深处仿佛被重重一击。

那泪水无声落下，水泽洇湿了挺拔峻峭的字迹，再抬头望出去的时候，视线一片模糊。

“丫头，走了走了！”前一辆马车的帘子忽然间被掀开，一个胡子花白的老头探出头来，“再不走来不及了。”

维桑吸了吸鼻子，将那张纸小心折叠好放在掌心，对老先生扬起一个微笑道：“来了。”

城墙上，江载初看着马车渐渐远去，手中握着沥宽剑柄，越握越紧，直到视线尽头，再也看不见那一队人马。

“上将军。”

江载初并不回身，只问道：“交给她了吗？”

“是。”

“她说了什么？”

“郡主什么都没说就走了。”

他嗯了一声，声音中难分喜怒抑或失落。

此刻，所有的儿女情长，都已交付在那张纸上，两字之间。

他想，她会懂的。

元熙三年七月，匈奴左屠耆王冒曼整合所有入关军队，一路气势汹汹而来，直插永宁。若是永宁失手，则中禹水以南只剩长风重镇作为最后防线，再无遮挡。

十三日下午，永宁城以北约五十里处，一直急行军的匈奴大军停下休整，冒曼接到前锋急报，不远处已能见到洛军斥候身影。

随军同来的匈奴贵族休屠王年岁稍长，行事颇为谨慎，一扫之前志得意满的模样，皱着眉问：“他们是大部而出，还是至今仍在永宁关？宁王呢？”

尚未等到回答，冒曼笑道：“叔父，你未免太过谨慎了。连京城都被我们拿下，何况是区区一个永宁城？”

“当年江载初出关之时，没人知道他会打仗。”休屠王叹气道，“等到知道的时候，已经一败涂地了。”

左屠耆王是匈奴的储君，能征善战，当年江载初出征关外时，他恰好出征月氏，两人并未对阵。因此，虽然久闻黑修罗之名，冒曼心中并不恐惧；相反，心中存着跃跃欲试之心。

“这个人，你说他是狂妄，还是太过自信呢？”冒曼看着舆图，指尖指着如今他们所在之地，“中原人武器精良，行阵严密，但骑术远不如我们。他竟然敢在此处布阵，意图与我骑兵对冲。”他唇角勾起一丝笑意，“我倒要看看，这黑修罗，到底是不是浪得虚名。”

十三日晚，元皓行和宋安坐镇永宁城，大司马江载初率军出北门，精锐尽至永宁城北垂惠县。在历经了前期不战而败、京城失守的困局后，中原军队终于首次正面迎击匈奴军团，军队中弥散着一种古怪的氛围，约莫是紧张的躁动，只有当年跟着江载初出过关的老兵们老神在在地就地闭目养神。

营帐内，江载初正在擦拭沥宽，连秀站起踱步，目光频频落在帐外。

“不知西北战况如何了。”许是受不了战前这样沉闷的氛围，连秀问道，“景云那小子也不知能不能顶住。”

“他同他伯父在一道，景老将军素来谨慎，无须担心。平城的缺口不是那么容易堵上的，也会是一场苦战。”江载初顿了顿，插剑入鞘，随意道，“走吧连将军，咱们先把眼前的麻烦解决了。”

他说得甚是轻松随意，仿佛是要去做一件再简单不过的事。

连秀看着他，眼神颇有些复杂。一日之前，他决意出城之时，遭到了几乎所有麾下将领的反对。并不是怕死，只是觉得没有出击的必要。

最后唯一出声支持的，却是御史大夫元皓行。???

元皓行只说了一句话：“是该先打一场胜仗了。”

江载初亦淡笑道：“这一仗不主动，天下人便以为我们不敢打。”

一文一武两位统帅，其实彼此间并没有事先约定，却又不谋而合。正如后来宁王给将领们解释的那样以永宁城为屏障，固然能稳守一时，哪怕败退，也有背后长风城驰援，可是天下战事却会因此而一再衰竭，这场战事，也许会因此而绵延更久。

两边的兵马都在无声地调动，冒曼眯起眼睛，借着夕阳，遥望对阵。

怎么？他们也正在把骑兵往前拉，步兵方阵往后退吗？

真要与自已的骑兵实打实地对冲？

冒曼唇角带出一丝不自觉的笑意，半明半暗的光线之中，他高高举起手中长刀，身后是地动山摇一般的呼声。

中原对匈奴的战争，之所以长久都占不到上风，并非双方战力差距过大，更多是因为长久以来中原土兵对匈奴人心理上积累起的恐惧。骑兵对冲时，转瞬间敌人已经杀到眼前，那种恐怖的冲击感，会令普通土兵在一瞬间起了怯意，放弃勇战的决心。

江载初在关外待了三年多的时间，头两年一战未接，同麾下的土兵一起精练骑术刀法，每月的考核异常严苛，长官与土兵一视同仁，若是不过关，一样罚俸禄和加练。后来江载初回到中原，在训练麾下土兵时，用了同样的方法。

火把光亮无声闪烁，江载初觉得自已回到了很多年以前，荒漠之中，他带着自已亲手训练出的土兵们，去迎战暗夜中环伺的强敌。

万事俱备，如今便只缺第一场胜利，来彻底消除每个人心中的恐惧了。

江载初勒过马头，声音低沉，却又清晰地在战场上回响。

“你是哪里人？”他手中长枪随意指了指列在第一排的一名土兵。