老先生全神贯注地取出药粉，撒入碗中，又静候片刻，举起细观。

等了很久，久到皇帝觉得这时光这么漫长，日晷大约都已走了半圈。

老先生放下了碗，唇角边是一抹苦涩的笑意。

皇帝只觉得自已的声音蓦然间哑了，竟不敢开口询问。

“陛下，须知生死有命。即便没有匈奴人，丫头身中剧毒，亦是熬不过一年。”

九月至今，这四个多月的时间，他不曾放弃，四处遣散了暗探去追寻她的下落，皆因坚信未见她尸体，她必然还活着。

“陛下，你身上迷心蛊已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味着，蛊主已亡。”

他却比老人想象得平静得多，只是命内侍送老人出去休息，独自一人坐在殿内，安静望向窗外大雪。

天空被撕破了一角，无数雪白蓬松的棉絮飞落而下。

景云进来之时，便见到这样一幕，皇帝的背影分明是挺直的，却又那样萧索，仿佛这天地间漫漫的白雪，皆落在了他身上。

“陛下……”他轻声唤道。

皇帝便循着声音回望一眼，眼神却是空落落的，仿佛什么都没看到。

“阿云，日后你找妻子，定然要找一个温顺听话的。”他的声音低沉悦耳，似是在和景云闲聊心事，“最重要的是，她绝不可骗你。”

景云心中涩然：“我知道。”

他唇角却浮起一丝模糊的笑，低声自言自语：“可你知道吗，我宁可她还活着，骗我说死了，也不愿她如今这般……真的死了。朕这心里，就这么空了一块……”

永维元年四月，朝廷罢黜伪洮侯杨林，还权于韩家。

只是韩东澜年岁尚幼，皇帝留其在身边亲自抚养，最终派遣去洮地的朝廷大员，却让所有人惊讶元皓行。

人人皆知元皓行是辅佐宁王登基的大功臣，匈奴入关之初，两人更是并肩抗敌，私交甚笃。绝没想到皇帝会把元皓行派去川洮任职。

临行之前，元皓行最后一次去太极殿见了皇帝。

彼时皇帝淡淡抬起眸子：“你该当知道，朕为何将川洮交给你。”

“臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之后，待韩东澜成年重回川洮，臣自然会交还他一片富庶之地，仪礼之邦。”

皇帝点了点头，不再看他一眼，示意他可以离开。

“陛下，临走之前，臣还有数件事启奏。”

“你说。”

“臣的族弟元丰佑，能识善断，性子秉直，臣想推举他为大理寺卿。”

“准了。”

“元家如今多妇孺，若是举家南迁，深恐他们体弱……”

“元家家眷留在京中，朕会照应着。”

元皓行爽然一笑：“如此，臣无他事了。”

他正欲离开，皇帝却叫住他，若有所思道：“元皓行，你可知朕为何不杀你吗？”

元皓行毫无惧色，淡淡道：“臣也觉得古怪陛下对臣，着实是宽容。”

周景华与冒曼之间的暗线，是他让人牵上的，至于韩维桑的所在，也是他令人告知周景华的函谷关大战之时，元皓行留在陈县，看似什么都没做，却又将一切做绝了。

韩维桑一死，江载初再无弱点。

他所要的，便是这样一个冷酷、毫无缺陷的帝王。

他做到了。

真正到了这个时刻，他便是死，也已无憾。

皇帝目光重新落在折子上，意兴阑珊地挥了挥手，在他即将跨出大殿时，沉声道：“好好治理洮地便算是你欠着她的吧。”

元皓行脚步顿了顿，回想起那个女孩，他们相处过一段时间，他觉得她沉郁却又聪敏，病弱却又美丽，只是偏偏不该，被帝王所牵挂。

元皓行仰头深吸一口气，极目远眺西南：“是了，是臣欠她的。那么，便还她故土吧。”

第十章 储君

第十章

储君

盛夏时分。

锦州城外的相国寺周遭，却是郁郁葱葱，草木长得极深。因为已是日暮，前来上香的信徒们早就归家，只余檀香缭绕，这座千年古刹，蓦然显出一种沧桑与沉静来。

入寺古道上，一名年轻女子提着裙裾，正一步步往上走。

“娘亲，快点！门都关了呢！”她身前不远处却是一个四岁模样的小男孩，穿着月白色的小褂和同色的绸裤，很是讨喜可爱。

女子站在远处歇了歇，似是在调匀呼吸，小男孩便蹦蹦跳跳地跑至她身边，笑嘻嘻牵起她的手：“娘亲，我扶着你。”

她便由着儿子牵了手，慢慢往前走。

“哎呀，真的关门了。”小男孩懊恼道，“你看嘛娘亲！”

“阿恒，寺庙门口，不能大声喧哗。”年轻的母亲温柔地拍拍他脑袋，以示告诫，她又指了指大相国寺的山门，“这寺庙的山门，长年是关着的。咱们去上香呢，走侧门就可以了。”