因着嵇成忧中毒一事，将军府素来对这种话题讳莫如深，尤其在嵇老夫人跟前。这会儿老夫人和隋珠都不在，周衙内开腔，婢女们只顾争着与他搭话，一时忘乎所以。

小丫鬟们在一旁娇笑，催促周缨把毒草毒虫什么的说得清楚些。

要说隔壁国公府上的小衙内和他们家里的二公子倒颇有些相像，都生得一张风流薄幸的俊俏模样，脾性也都冷冷清清的。

二公子当然与别个不同，他在朝中揽政，城府深沉不怒自威，小丫鬟们见着他都恨不得绕道走，可不敢招惹。

倒是周缨，和自家顽皮絮聒的三公子一般正值锦瑟年华，面皮上也松动些，让多情的小丫鬟们不免多想。

婢女们叽叽喳喳的，你一言我一语说得热闹。周缨有些听得烦了，眼睛却离不开阿蒲蒻轮廓优美的侧颜，漫不经心的回丫鬟们的话：

“你们只当苗疆遍地长的都是药草，不知道‘苗分三苗’么？青苗、白苗和黑苗，分属三个土司辖治。青苗和我们中原人差不多，垒砖瓦为屋，耕种以为食，织布以为衣，也和我们一样读圣人书，听圣人言。白苗和黑苗居深山，建苗寨搭吊楼，不与异族通婚也不通教化。其中白苗擅用药，采药草炮制药材最拿手。黑苗擅用毒，用的自然就是那些生在山林里的毒草毒虫。白苗男子以秀颀俊美著称，而黑苗……”

他突然刹住口，两只耳朵隐隐发热。

黑苗的女子，以妖娆姣媚在西南地区闻名。尤其在床榻上。

五年前二哥不慎中毒，让他们焦心如焚，连惜才爱才的官家都大为震怒，掷了御笔要发兵西南夷灭三苗。若不是二哥从昏迷中醒来勉力上奏朝廷澄清要害，平息了官家的怒火，三苗早几年前就族灭了。

他和嵇家两兄弟是打小的情谊，嵇二哥中毒也牵动了他的心。他曾多方了解试图找出解毒之法，甚至跟从西南来的行商打听当地风物。

行商在与他讲三苗的民风乡俗时，曾轻佻的顽笑说，黑苗女子性媚多情，在床榻上妖媚似春水，紧致若处子，直叫男子销魂蚀骨般快活。可惜三苗不与外族通婚，等闲人尝不到其中妙处。

劝说 “就依祖母的。”

那时他还年少，打小生得就俊，看着像个女孩儿，心思也比同龄的孩子细腻敏感。听了行商醉酒后的胡话只觉腌臜轻浮，俗不可忍。细细想来，越发觉得行商莫不是故意说些风话调戏于他，自是勃然大怒，纵家奴将行商一顿好打。事后扔了几锭银在他身上，权当陪个不是。

因为纵奴行凶一事还在府里惹出些不痛快来，是嵇二哥从他的国公父亲手上把鞭子夺了下来。

回想起行商为了从他手上多哄些钱而编的那些瞎话，周缨只觉得从两耳到颧骨都不由自主的热起来。

他就知道，行商不过是欺他年少阅历浅薄，压根就是在浑说……

从他说起三苗到戛然收住口，阿蒲蒻一直沉浸在自己的思绪里，垂眼望向长廊外头的青石板地面，不知道在想些什么。缭绕的茶水雾气后，是一张恬静安然的面孔。

听周缨一席话，婢女们开了眼界，啧啧感叹只作猎奇，有人笑道：“表姑娘定是白苗一族的女子，按衙内说的，白苗族人长得好看，又会识别药草做药材，可不就像罗姑娘似的人美心善呢！”

突然听到有人提及自己，阿蒲蒻才从天外神游中蓦地抽身回来。她抬头看向声音来源的方向，是一个活泼泼的小婢女。

周缨定定的望向阿蒲蒻。

她反应不太快，把婢女的话收入耳中消化了一下，才微笑着回她：

“我不是白苗我是黑苗，而且我也不……”

她的话还没说完，丫鬟们纷纷变了脸色，“啊”的掩口惊呼。原本在她和周缨身边伺候茶水的丫鬟吓得直往后躲，连翠白都往旁边退了半步。仿佛她突然之间变成了可怕的猛虎蛇蝎。

周缨有些后悔跟丫鬟们说这些。相比见识浅薄、听风就是雨的婢女，他一直都知道罗土司是黑苗的土司，阿蒲蒻当然也是黑苗族人。

“黑苗不是人人都会用毒，就像白苗也不是人人都识得药草一样。白苗和黑苗族中，只有巫人和巫女才会那些！我还不是巫女……而且有些毒物也是药，也是可以治病救人的！像蝎子和蜈蚣就能入药，还有……”

她越解释越乱，丫鬟们看她的眼光也越复杂，充满怯怕和躲闪。

有人窃窃私语：“二公子那年在苗疆中毒，莫不就是他们族里的人……”

“不是！不是这样的……”阿蒲蒻轻声叫了起来，却不知该怎么分辩，轻咬起唇，不再说话。

周缨敛起眼中懊恼的神色，道：“大惊小怪作甚，苗人亦是人，又不是妖怪。”

依然无法打消丫鬟们的害怕和畏惧。

“苗人以巫为医，药草可以入药，毒草亦能入药。白苗和黑苗两族的巫人巫女，跟汴京坐堂的郎中、太医局的御医相差无几，同样的行医看诊、治病救人，没什么可惧怕的，莫要以讹传讹断章取义。”

一道缓沉的声音从院门口传来，潺潺如流水。

嵇成忧踏入院门。

阿蒲蒻猛地站起来，手中茶杯里的水洒出一大片。

“二哥。”周缨眼前一亮，大步迎了上去。

嵇成忧不知何时回的府，紫色官袍已经换成一身月白的便服。依然是宽袍大袖，腰间束了一条大带，勾勒出清瘦刚劲的腰身。一如既往的整洁和舒展，显不出一丝一毫的仓促，尘土更是没有的。

他朝周缨点了点头，“三郎到书房等我，我跟祖母请安后过去。”

说着，目不斜视的穿过院中，经过阿蒲蒻身旁，径直进了屋子。

他几句话替她解了围，眼中却像没看到她这个人一样。

…

不一会儿，屋里传来嵇老夫人和嵇成忧还有隋珠说话的声音。

嵇成夙趁他们不备，挨着墙根溜了出来。

“小草，”他在屋檐下轻唤阿蒲蒻，朝她扬眉一笑，悄声说，“我带你去见见我们家的其他人，我祖父我爹娘还有我姑姑。”

“啊？”阿蒲蒻嘴巴张得合不拢来，隋珠不是说嵇家就祖孙三人吗？

不等她反应过来，嵇成夙就一把拽住她的胳膊带得飞起，两人一起沿着廊下往后院跑。

“成夙！”周缨喊了一声。

“我去跟我爹娘知会一声！”少年拉着少女的胳膊从墙边踉跄闪过，在空中抛下没头没脑的一句话。

他们去的是嵇家供奉先人牌位的佛堂。

周缨收回目光，眉头微蹙。