细密的吻从指尖蔓延至手腕内侧，带来一阵阵细|微的战|栗。沈照山抬眸，深邃的眼眸里?是尚未餍|足的浓稠，像暗夜中涌动的海。他盯着崔韫枝迷|离|含水的双眸，声音沙哑，带着蛊|惑：

“殿下……”他唤着她的小名，气息拂过她汗湿的鬓角，“……再来一次。”

*

几日之后，当崔韫枝在别院的花厅里收到那封盖着神医谷特殊印鉴的信笺时，她心头掠过一丝微妙的诧异。

信是谷中一位长老代笔，措辞恭敬但透着不?容置疑的急迫。

谷主，也即崔韫枝的师父，因?偶有?所悟，决定即刻闭关参研一门古方，归期未定。谷中事务繁多，几位师叔又各有?要事缠身，小辈弟子们课业及药圃打理恐有?疏漏，恳请崔韫枝回谷暂代照料一段时日。

“闭关?？”崔韫枝秀眉微蹙，指尖捻着薄薄的信纸。师父向来是个闲不?住的人，对闭关?参悟这等清苦事兴致缺缺，更?偏爱带着弟子们漫山遍野寻药问诊。

这决定来得突兀，透着一股不同寻常的气息。但信是谷中长老亲笔，印鉴无误，信中又未提及任何异常或危险，只道是寻常闭关。

“或许是师父心血来潮，真得了什么了不?得的古方？”她暗自思?忖，疑虑虽存，却也觉得不?宜妄加揣测。毕竟谷中确实事务繁杂，师父闭关?，她这个关?门弟子回去分担一二，也是情?理之中。

她拿着信去找沈照山。

沈照山彼时正?在书房处理公务，闻听崔韫枝要回神医谷，执笔的手瞬间?顿住，一滴浓墨在公文上?迅速晕开，如同他骤然沉落的心。

他抬起眼，目光沉沉地锁在崔韫枝脸上?，那眼神复杂得几乎要将她吸进去。

不?想让她离开。

一刻都不?想。那军营中的片刻放手已是极限，如今她要远赴那神秘莫测的神医谷，山高路远，音讯难通……他几乎能感觉到那根名为“失去”的弦，在他紧绷的神经?上?发出危险的嗡鸣。

书房内的空气仿佛凝固了。崔韫枝清晰地看到他喉结艰难地滚动了几下。

她安静地等待着。

如果沈照山不?答应，她会毫不?犹豫地转身就走。

最终，是理智，或者说，是对她的承诺和不?愿重蹈覆辙的意志，压倒了那几乎要破笼而出的占有?欲。沈照山深吸一口气，缓缓地、极其沉重地点?了点?头，声音低沉得有?些沙哑：“……好。”

这个“好”字，仿佛耗尽了他全身的力气。他随即补充道：“让栗簌和额尔图护送你。”

崔韫枝微微一笑。

“我也……”一直在角落默不?作声整理药箱的明晏光，此时却忽然开了口，神情?带着一种罕见的复杂与踌躇。

他似乎想说什么，但接触到崔韫枝和沈照山同时投来的目光，尤其是看到崔韫枝眼中那点?询问之意时，他嘴边的话又咽了回去，化作一声无奈至极的苦笑。

放下手中的药材，明晏光走到崔韫枝面前，眼神飘忽地望向窗外神医谷的方向，带着一种刻骨铭心的疏离和一丝难以言喻的落寞。

“我……”明晏光的声音轻飘飘的，仿佛怕惊扰了什么，“就不?回去了。当年……闹得那般难看，拂袖而去，如今回去，怕也只是徒惹师兄……惹你师父生?气。”他顿了顿，自嘲地扯了扯嘴角，“罢了，罢了。你回去，替我……看看谷里?的老杏树，看看药圃，看看……就好。不?必提我。”

他语气中的萧索，让崔韫枝敏锐地捕捉到当年之事绝非小事。

她心中好奇更?甚，但此刻显然不?是追问他人旧事的时机。她压下心头的疑惑，只郑重地点?点?头：“好，明大夫，我记下了。”

崔韫枝转过身，重新面对沈照山。他依旧维持着刚才的姿势，只是目光死死胶着在她身上?，仿佛要将她的模样刻进骨子里?。那眼神里?的不?舍浓得化不?开，让崔韫枝的心也跟着揪紧。

她轻轻叹了口气，走上?前，主动握住他放在桌案上?、骨节分明却微微发凉的手，柔声道：“放心，我很快就回来。谷中事了，我立刻动身。”

嘴上?说着“很快”，心里?却明白这不?过是个安慰。师父闭关?多久？谷中事务几时能理顺？皆是未知数。

沈照山反手紧紧握住她的手，力道大得几乎让她生?疼。

他沉默着，另一只手无意识地摩挲着案上?那只冰冷的青瓷茶盏，指尖在光滑的釉面上?反复描摹，仿佛在进行一场激烈的天人交战。最终，他再次重重地点?了下头，从喉咙深处挤出艰难的声音：“……一路小心。”

启程那日，秋风已带上?明显的凉意。沈照山亲自送她到别院门口，直到马车消失在蜿蜒山道的尽头，他仍如同一尊沉默的石雕，伫立在原地，久久未动。栗簌和额尔图一左一右护卫在马车旁，神情?肃然。

马车轱辘碾过山路，行了约莫五六日光景。周围的景致逐渐从富庶的平原过渡到人烟稀少?的崇山峻岭。

终于在第七日午后，马车停在了一处险峻异常的峡谷入口前。

崔韫枝掀开车帘望去。

眼前是两座如同被巨斧劈开的陡峭山峰，壁立千仞，直插云霄。

两峰之间?仅留一道狭窄得令人心悸的缝隙，这便是通往神医谷的必经?之路“一线天”。那缝隙狭窄幽深，光线难以透入，只觉其中一片昏暗，怪石嶙峋，仿佛一张择人而噬的巨口。谷口乱石堆积，荒草丛生?，看起来根本无法通行。

“殿下，这……真能走？”栗簌跳下马，走到峡谷入口处，仰头望着那逼仄得仿佛连飞鸟都难以穿过的缝隙，满脸的困惑与警惕。

崔韫枝并未答话，只是从容地下车。她走到那看似绝路的乱石前，从怀中珍而重之地取出一个小小的、色泽温润的竹笛。竹笛只有?小指粗细，通体碧绿，上?面刻着几道古朴的云纹。

她将竹笛凑到唇边，深吸一口气，然后吹响。

笛音并不?响亮，甚至有?些低沉，却异常清越悠扬，带着一种奇特的穿透力，如同山涧清泉滴落深潭，在这寂静的山林间?袅袅回荡开来，余韵悠长。

笛声刚落，四?周依旧一片寂静。栗簌和额尔图警惕地环顾四?周。

然而，只过了片刻功夫，那看似毫无生?机的嶙峋乱石堆后，竟传来一阵窸窸窣窣的轻响。紧接着，一个穿着粗布短褂、约莫八九岁的小男孩灵活地从一块大石后蹦了出来。他小脸红扑扑的，眼睛又大又亮，好奇地打量着崔韫枝一行人，目光最终落在崔韫枝手中的竹笛上?。

“小师姐！”男孩脆生?生?地喊了一声，声音带着山里?孩子特有?的清亮，脸上?绽开一个大大的笑容，露出一口小白牙。崔韫枝不?认识她，但谷中小辈弟子无论年纪大小，见了她，一律都叫 “小师姐”。

崔韫枝看着眼前这个陌生?却充满灵气的孩子，心中微动。她收起竹笛，也回以一个温和的笑容，并未多问。她转向栗簌和额尔图，语气平静：“送到这里?便好。你们回去吧。”

栗簌和额尔图对视一眼，虽仍有?疑虑，但还是恭敬地抱拳行礼：“是，殿下保重！”

崔韫枝点?点?头，不?再多言。她走向那个等候的男孩，男孩机灵地转身，像只熟悉山林的小鹿般，轻巧地引着她走向那道幽深狭窄的“一线天”。

两人一前一后，身影很快没入那片刀劈斧凿般的巨大阴影之中。昏暗的光线吞噬了他们的轮廓，脚步声在逼仄的石壁间?回响，渐行渐远，终至消失不?见，仿佛被那沉默的山谷彻底吞没。

甫一踏入那狭窄的缝隙，仿佛瞬间?被投入了一个与世隔绝的世界。外界明亮的秋阳被彻底隔绝，只余头顶极高处的一线天光，如同一条流淌着微弱金线的溪流，吝啬地洒下些许朦胧的光亮，勉强勾勒出两侧陡峭石壁狰狞嶙峋的轮廓。空气骤然变得阴冷潮湿，带着岩石深处特有?的土腥气和经?年累月沉积的、若有?似无的苔藓味道。脚下的路与其说是路，不?如说是嶙峋怪石间?勉强可容人侧身通行的缝隙，布满了湿滑的青苔和不?知名的蕨类植物，踩上?去软腻无声，却又暗藏硌脚的尖锐碎石。

引路的男孩显然对这条险径极为熟悉，他小小的身影在昏暗中灵活地穿梭跳跃，时而弯腰钻过低垂的石棱，时而手脚并用地攀过一处稍高的石坎。他偶尔会停下脚步，回头望一眼，见崔韫枝跟得吃力，便会伸出一只小手，指向某个不?易察觉的落脚点?，或者低声提醒一句：“小师姐当心，这里?滑。” 他的声音在这密闭的空间?里?显得格外清晰，带着一种与年龄不?符的沉稳。