听说是守着阿瑾，上马的高吉安挠挠头，不吱声了，最后只应了声“是。”

都忙完了，她依旧是策马回府，王五等人留在驿站，回府已是深夜。

“小北哥！”内室门缝透出暖黄的光，阿瑾声音较前几日多了几分欢快，她已换上了小北让王五置办的素色襦裙。

当时她看到这条裙子就觉得一定衬阿瑾肤色，果然她穿上像一株沾着晨露的嫩草，真好看!

“还没睡？”小北推门进去，将官袍挂好。

案上放着半碗温在热水里的饭食，旁边摊着本翻开的《凌律疏议》，正是讲兵制与军饷调拨的章节。小北心尖被那灯火和饭食轻轻一蛰。

完蛋！

是不是自己表现得太有压力，或者阿瑾从旁人那听到她最近为什么事儿犯愁了。

现在让阿瑾这样不爱看书的都跟着焦急，看上书给她想办法了？

“看...看书，等你。”阿瑾绞着手指，又飞快补充，“我以前讨厌爹讲学，一副教育我的样子。我自己看书，还是喜欢的。”

才怪，看着阿瑾那副瞌睡样子，和自己当年没区别，都是一副不爱学习的死样子。

“嗯。”小北在她对面坐下，端起饭食，氤氲的热气模糊了她的视线。不想拆穿阿瑾，毕竟也是跟着她瞎着急。

阿瑾的存在，是陆烬师父在这世上留给她的最后一块干净拼图，她得护好，绝不能让她卷进自己正踏入的泥沼：“往后我回来晚，不必等。”

“小北哥，”阿瑾有点儿心虚，赶紧说了些别的转移话题，声音细若蚊蚋：“白日...有个脸上带疤的军爷来过，送来好些东西，说是叫高吉安？他还问...问家里可要添丫鬟小厮，他认识稳妥的牙行...”

吃饭的手顿了顿，这小子，怪不得说起阿瑾就不再说要离京了。

合着人家早上就回来看过阿瑾了。

这小子不会是掂心上自己这妹子了吧。

高吉安是心细，她咽下温热的吃食，胃里暖了些，才道：“不必。家里清净，有你就够了。”她抬眼，对上阿瑾那双眸子，放缓了语气，“我在营里，王五他们粗手笨脚，缝补浆洗的活计，还真得靠你。”

这话是说来让阿瑾安心的，毕竟这丫头要是不被需要，肯定会胡思乱想，觉都睡不踏实的。阿瑾脸颊微微泛红，用力点了点头。

嗯，看来奏效。

“阿瑾，”目光落在阿瑾身上，还是怕她自己在府中太孤。毕竟不是所有人都和她性子一样，不愿和人接触：“想不想做些事？”

阿瑾疑惑地抬眼：“我能做什么？给小北哥煎药，做饭，打扫...”

“我知你继父曾是走街串巷的货郎，你也跟着学过些算账、认货的本事。”马国宝给的‘财路’是泥潭，沾上就洗不干净，小北得想办法给阿瑾摘出去。

即便以后她真出了什么事儿，阿瑾还能有个活计，还能有个傍身的本事。她得为阿瑾以后考虑，得让她走一条自己的、干干净净的路。

她从袖中取出一个沉甸甸的布包，里面是几块银锭，和几串铜钱，还有一张折好的纸：“这是我从濯王殿下那里领的赏赐，你拿着。从明日起，高吉安跟着你差遣。”

阿瑾捧着那钱，手有些抖。这是她第一次手握“活命钱”之外的东西：“我...我能做什么生意？”说着又把钱推回给了小北。

“阿瑾很厉害的，这些日子我都没吃过重复的菜。”小北伸手牵起阿瑾的，又把布包放到了她手中：“以后哥告老还乡还指望阿瑾赚钱养我呢。暂时不知道要做什么生意，哥和你一起分析分析如何？”

第58章 收买人心

小北展开那张纸，上面是她凭着记忆勾勒的淩朝街市简图，几个位置被她用炭笔圈出：“民以食为天。先从小的做，不起眼，但稳当。”她指着图上靠近西市边缘、临近几处小吏聚居坊巷的一个点：“这里，租个小门脸，不用大，干净就行。你那么会做吃食，挑一个你自己喜欢、拿手的就行。”

“我喜欢的？”安瑾有些意外，然后思考良久：“蒸糕？”

“寻常的蒸糕、胡麻饼都太普通。”小北带着问询的语气，柔柔地看她：“有没有其他小食？淩朝不常见，但你身边人都挺喜欢吃你做的？”

点头：“蜂糖糕，我以前和娘学的。”

“对！”小北伸手去摸她头顶，鼓励似的：“阿瑾真聪明！”

小姑娘面皮薄，小北夸两句脸就红到耳根了：“吃食方面你比我懂，蜂糖糕这东西怎么做好吃，需不需要什么其他材料？要是能做的好吃，有特点，旁人学不来就更好了。如果需要其他食材，和小北哥说，小北哥现在正是皇上身边的红人，有人脉哦！”手上还不忘摩挲几下阿瑾头顶。

“寻常米糕用饴糖或粗糖，味浊。”阿瑾在仔细考虑了，本来怯生生的孩子，在小北的鼓励下也好像有了些做事的信心：“如果用品相极好的岭南蜂糖掺入上等糯米粉，掌握好比例，肯定清甜不腻。”

小北点头：“可以每日限量，只做一屉。头三日，不要钱，专送给附近坊里那些俸禄微薄、平日只舍得啃干饼的兵部、工部抄写小吏，还有巡街的金吾卫底层兵卒。”

阿瑾眼睛渐渐亮了：“送？那本钱…”

“本钱我出，你只管做，只管送。”小北语气笃定：“记住，送的时候，态度要恭谨，只说‘新店开张，请各位官爷尝尝鲜，提提意见’。他们问起铺子，就说还没定名，正在寻摸地方。”

“这…”安瑾还是有些不解。

“这叫‘垫脚石’。”小北不懂怎么做吃食更好吃，做得东西也就讲究填肚子，不难吃罢了。但怎么拿捏人心，她还不知道嘛：“这些小吏兵卒，位卑却耳目灵通。蜂糖糕的甜，要让他们先记住。等他们吃惯了嘴，再想吃，就得花钱买。那时，铺子再开张。你取个喜欢的名字，价钱，要比寻常糕点贵三成。”

“贵三成？有人买吗？”

“会有的。吃过了好的，谁还愿意回头啃那粗粝的？何况，这蜂糖糕会成为他们嘴里的一点‘体面’。”

官场里打转的人，甭管职位高低，少有不在乎这点儿‘体面’的人。她将那张图推到安瑾面前：“铺面、器具、采买，高吉安会帮你跑腿。若是高吉安用的不顺手，或者他逆了你的意，随时告诉我，我给你换人，给你好好教训他。”

阿瑾用力点头：“小北哥放心，阿瑾一定做好！”

高吉安被叫进来，脸上刀疤在烛光下显得有些骇人，但对着安瑾，眼神却下意识地软了几分。小北交代得简洁：“从明日起，你跟着安瑾姑娘，听她差遣。她出门，你便是她的影子；她要办事，你便是她的手脚。护她周全，寸步不离。若有人寻衅滋事，该亮刀子时，不必犹豫，万事后面都有我。”

“是！队将！”

挺好，如此便挺好。

等铺子稳住了脚，这也就是阿瑾安身立命的本事。以后有没有她，阿瑾都能好好活下去。

数日后，兵部衙门。谢严一身国公常服，面色沉郁，正与兵部尚书罗念之低声交谈。

廊柱的阴影里，小北融进去，默默等着这俩人走了，好去见里面的人。