从贴身的里衣深处，用力扯下了一样东西。

那是一条细细的、磨损得几乎看不出原色的红线，线上系着一块小小的、温润的白玉。

玉被雕刻成一只憨态可掬的玉虎，雕工不差，仔细看也能看到隐隐透着山林威仪，虎目处一点天然沁色，宛如点睛。

“林院判，您当年...不是还想收我为徒吗？”

“您可还记得，谢严夫人柳如烟，虎年得女，爱若珍宝，亲手雕了这枚生肖玉虎，系于爱女颈间，祈佑平安......此事，当年与家父交好的几位大人，都曾知晓...”

林之蕃踉跄一步，接过那块小小的玉虎。

“是了！是了！”尘封的记忆如同潮水般汹涌而至！那个虎年出生，粉雕玉琢的小丫头！

当年宫宴，柳如烟还曾抱着她，笑语盈盈地展示过这枚亲手雕刻的玉虎，言说慈母心意！他当时还夸赞过这玉质温润，雕工灵巧！

麟德殿上，“谢旬宁”那张骄纵的脸与眼前这张带着黥印的脸重叠！所以，那个享受谢家荣宠的女儿是婉公主...

是啊，当今圣上对谢家那位一直亲昵，有什么事儿也都是护着。因着皇上一直知道当年之事。

而真正的谢家女儿，却在北地苦寒中挣扎求生。浴血沙场，甚至不得不以男子之身苟活于世！

“你...你真是...宁丫头？”林之蕃声音颤抖，眼中瞬间涌上浑浊的泪水：“天爷啊...这...这造的什么孽啊！”他痛呼一声，踉跄着上前，再顾不得什么男女之防，一把将跪在地上的小北用力搀扶起来。

“孩子！我的好孩子！快起来！地上凉！”林之蕃已经带了哽咽，满脸的疼惜和懊悔：“是老朽糊涂！麟德殿上...那...那个...我竟还...”

怪不得当年宁丫头忽然就不来宫中了，怪不得三四年之后他再见到那位“谢家小姐”只觉得性情大变，与儿时相比反倒少了几分灵气，添了诸多陋习，更多是娇纵跋扈。

当年林之蕃再见到“谢家小姐”也是背后直咂嘴，去陆烬坟前感叹，晚年收的最后一位徒弟也真是走眼了。

现在再看看面前脸颊刺着狰狞黥印的小北，略带苍白的一张小脸，真能和当年儿时的模样重合，他一把年纪，只觉心如刀绞：“苦了你了。这些年...你是怎么熬过来的啊！”又想起现在毫无消息的陆烬：“陆烬呢？怎么让你这孩子...独自冒险回了淩朝？”

“...”小北被林之蕃这突如其来伤春悲秋给冲击着了，她平时没时间想这些。

毕竟除了师父，这些年哪有人会担心她这些年过得辛苦，大多看着她现在是濯王殿下身边的红人，都只会羡慕、嫉妒。忽然有这么个长辈心疼，不禁让她鼻子一酸，强忍泪水：“后来北幽...我们待不下去了。”隐去那些血泪过往：“逃回易州。但师父在易州被李章的追兵找到了。”

“林伯伯...”她终于卸下了最后一层心防，哽咽着唤出了这个尘封多年的称呼。

第44章 厉兵秣马

这一声“伯伯”更是让林之蕃更是肝肠寸断。

林之蕃用力点头，眸中血红。

眼神都变得坚定无比，甚至带上了一种破釜沉舟的护犊子之意。小北看出来了，她赌对了，林之蕃定会扛着“欺君罔上”的罪名，帮她守着这秘密了。

“我此次回京就是想救师父。”任由林之蕃扶着她，这种属于“长辈”的支撑，她很久没感受过的：“林伯伯，逃亡、苟活那些日子我过够了。这次，我想换个活法。”

“好！好！好孩子。”

“这秘密，老朽带进棺材也绝不会吐露半个字！”他看了一眼小北肩头：“你的伤…必须立刻处理。”扶着小北坐到诊榻上，动作是前所未有的轻柔。

林之蕃颤抖着手解开小北的里衣。

即使是这位见惯生死的太医，呼吸也猛地一窒。

新裹的细布早已被暗红的血洇透，黏连在皮肉上。

随着布条剥离，露出的景象让他喉头梗塞。

那红肿、深陷的刀口，狰狞地横亘在右肩胛下缘。

皮肉翻卷，边缘因反复撕裂，新鲜的血液缓慢渗出。

而这道可怖伤口周围，是更令人心惊的旧日烙印。

鞭痕纵横交错，如同丑陋的蜈蚣盘踞在肩头、锁骨下方，甚至蔓延到纤细的脊背上。

更有几处深色边缘模糊的印记，显然是曾被利刃穿透又愈合的旧伤。

如同被命运反复撕裂又勉强缝合的布帛。

这哪里是一个女孩子的肩背。小北才多大，刚过及笄而已，身上这些伤痕旧疤...

“你...”林之蕃的嘴唇哆嗦：“陆烬这个老东西，连个丫头都护不住。”浑浊的泪再也抑制不住，大颗大颗砸落。

“不怪师父...”

“更不怪你啊孩子...”他哽咽着，再也说不出完整的话。

取过温热的药棉，小心避开那道深裂的伤口，一点点擦拭周围的污血。

上药时，冰凉的药汤触及肌肤，小北的身体绷紧了一瞬。她侧头，额角渗出细密的冷汗。

“疼就喊出来，这里没旁人！”林之蕃心疼得无以复加。

摇头：“还好...”

短短两个字，明明是句安慰他的话，可还是狠狠扎进林之蕃的心窝。

还好...只能说明，比这疼的时候...更多。他深吸一口气，强压下翻涌的悲愤，将全部心神凝聚在手上。清创、上药、用桑皮线小心翼翼地缝合。

“气血两亏，经络亦有旧损沉疴，肩骨虽未裂，但寒气已侵髓。”林之蕃语气沉重，开出一张药方：“这药，每日早晚各一剂，文火慢煎，一滴不许剩！你的身子...根基已损，若再不爱惜，莫说上阵杀敌，恐有寿夭之患！”他将药方重重按在小北手中，眼里都是长辈的忧心如焚。

府里张罗布置有王五，小北虽然放心不下一点儿，但回了京，禁卫军中需处理的事务更加杂乱。

和在邢州时比，不是带兵训练就可以的，还要走各种各样的流程、上报，和各种大人打交道，当值时间反而更长。

回到那座新府邸时，已经是夜半时分。王五在淩朝也置办了宅子，早就回了家。