想他朝堂纷争、纵横捭阖十余年，而如今...

他笑着摇了摇头：“归生啊，今日得空，再给为师读读这段吧...”

听着归生给他读书的声音，有时会想到还在大征京城的女儿，比归生大不了两岁。

咬了口包子，腮帮分泌着酸涩唾液。

虽说物质上，现在日子确实是他人生中从未有过的清贫，有时他也难以适应。

但每日都能听到归生轻快的脚步声和带着笑意的声音也觉满足。

“师父，今日药熬好了，巫医说加了新的药材，效用更好！”

“师父，您摸摸，这是惕隐大人赏的厚实新棉被，比我们以前的好多了。”

“师父，今日府里发了肉糜粥，可香了，您快尝尝！”

什么宰相、太傅，如今老了老了，他倒是享受起这份宁静。

“这段讲的是‘士为知己者死’。”他顿了顿，语气转为语重心长，“我们师徒沦落至此，若非惕隐大人收留，早已曝尸荒野。这活命、供养之恩，如同再造。你要想着报答惕隐大人的恩德，尽心尽力侍奉左右，万不能有丝毫懈怠忤逆之心。为人之道，首重‘义’字！”

“嗯。”归生总是垂着头，轻声应着：“师父，徒儿记住了。”声音平静无波。

只是，一年光景，于归生来说，是雪原上不断加深的足迹，是那祁峰大帐里熄灭又燃起的烛火，是手上洗不净的血腥与心头化不开的冰。

日子早已被割裂成泾渭分明的两面。

白日里，她是惕隐府邸里不起眼的帐下奴，做着粗重的活计。双手在寒风中冻裂又结痂，粗糙得如同砂石。她像一抹沉默的影子，努力将自己融入这苦寒之地中。

黑夜里，她是那祁峰最锋利的刀。那些见不得光的脏活儿，得有个对那祁峰马首是瞻的死士，替他清除异己。

第3章 任务

是夜，雪原死寂，她伏在雪坡背风处，要护送个大征汉人出北幽边境。

雪坡下的马上，是一位裹着皮裘的中年男人。

浑浊的眼珠扫视前方黑暗：“快…快些…”他声音嘶哑，带着浓重的京城口音，在这北幽的苦寒之地显得格外突兀，“过了前面那道冰裂谷，就有人接应！”

归生目光如鹰隼般钉在远处模糊的地平线上。太静了，静得不正常。

果然，就在底下一行人即将靠近冰裂谷边缘时，死寂被骤然撕裂！

沉闷如雷、整齐划一的马蹄声轰然炸响。

不是零散的游骑，是成建制的、披着重甲的宫帐军！

看着能有百十号人，举着可汗亲卫特有的黑色狼头旗帜，在风雪中狰狞地翻卷出来，瞬间封死了所有去路。

“宫…宫帐军！”沈铭哆嗦地喊了一句。

归生瞳孔骤缩。

可汗的人！？那祁峰暗通大征权臣的事，暴露了？还是…这本就是一场针对惕隐的试探？

沈铭手下的几十号人瑟缩着举剑，却被宫帐军犹如砍瓜切菜般，瞬间倒下了一半。

这些汉人，敌国作战，附近又无援兵，气势上已经败了。

有宫帐军的领头者一剑朝着沈铭背后刺去。马上的人魂飞魄散，踉跄下马。却脚下一软，整个人瘫倒在雪地里。

归生不再掩藏，身体如绷紧的弓弦般弹起，甩出手里飞刀，朝着坡下沈铭冲了过去。

一把拽起烂泥般的沈铭：“想活命就跟着我跑！”

话音未落，密集的狼牙箭已撕裂空气，带着凄厉的尖啸，如蝗虫般覆盖下来！箭簇钉入冻土和岩石，发出令人牙酸的“咄咄”声。

归生猛地将沈铭推向一块巨大的冰岩后，自己则借力旋身，腰间的横刀“呛啷”出鞘，舞成一团泼水不进的寒光。“叮叮当当！”数支利箭被磕飞，火星四溅。但宫帐军的箭雨太密太快，一支刁钻的狼牙箭擦着她的左肩胛飞过，单薄的棉衣瞬间被撕裂，带起一溜温热的血珠。

剧痛让她闷哼一声，动作却丝毫未缓，不退反进，猛地冲向最近的骑兵。刀光如匹练，精准地劈断一匹战马的前腿！马匹惨嘶着轰然栽倒，将背上的骑兵狠狠甩出。混乱立生！

借着这短暂的阻滞，归生抓起瘫软的沈铭，不顾他杀猪般的嚎叫，拖着他冲向那道深不见底的冰裂谷边缘。

追兵怒吼，马蹄如雷，更多的箭矢呼啸而至。

没有犹豫，归生带着沈铭纵身跃下！失重的感觉瞬间攫住心脏，刺骨的寒风如刀子般刮过脸颊。她死死扣住沈铭，另一只手在急速下坠中拼命抓向冰壁上突出的棱角。

指尖传来皮肉撕裂的剧痛，下坠之势终于被险险止住。

上方，追兵勒马在裂谷边缘逡巡，咒骂声被风雪吞没。

深谷幽暗，成为暂时的屏障。

归生喘息着，肩胛的伤口在每一次用力时都传来撕裂般的痛楚，温热的血浸透了内衫，黏腻冰冷。她低头，看了一眼下面深不见底的黑暗，又抬头望向谷顶隐约的火把光亮，眼神沉静得可怕。

攀爬路线、追踪者的可能动向、接应点的位置……每一个细节都在脑海中清晰铺开。

“走！”她哑声命令，用未受伤的手臂拖拽着他，在陡峭湿滑的冰壁上跋涉。

黎明的第一缕惨淡天光艰难地穿透铅灰色的云层时，归生终于将面无人色的沈铭，推到了冰裂谷另一端接应者的马背上。

“人…交给你了。”她声音嘶哑得几乎不成调，肩胛处的棉衣已被暗红的血浸透一大片，冻结成硬痂，每一次呼吸都牵扯着剧痛。接应者敬畏地看了她一眼，不敢多言，策马带着沈铭迅速消失在茫茫雪原。

任务完成。紧绷的弦骤然断裂。

归生靠着冰冷的树干滑坐在地，大口喘息，白色的哈气在眼前急促弥漫。

回到那祁峰位于州城边缘、守卫森严的别院时，天已彻底黑透。沉重的木门在她身后无声合拢，隔绝了外面的风雪，也隔绝了最后一丝稀薄的自由空气。