这是她的宁儿，在意识模糊时，最本能地向母亲发出的求救！

十几年了，女儿承受着如此巨大的痛苦和恐惧十几年了！

再也忍不住，俯身将女儿紧紧搂在怀里，像安抚幼童般轻轻拍着她的背：“娘在！娘在！宁儿不怕，娘护着你，爹和哥哥们都护着你，再也不让你受委屈了，再也不会了......”

或许是母亲温暖的怀抱起到了安抚作用，小北紧绷的身体渐渐放松下来，呼吸也变得平稳，只是依旧紧紧抓着母亲的衣角，仿佛那是唯一的依靠。

柳如烟就这样一直抱着她，直到天际泛白。

经此一夜，似乎有什么东西悄然改变了。

小北醒来后，虽对昨夜失态之事绝口不提，但看向家人的眼神，少了几分疏离的客套，多了一丝依赖。

早饭，她会默许母亲将剔好刺的鱼肉放进她碗里。

喝药时，若柳如烟一时没顾上递蜜饯，她会微微蹙眉，轻声提醒一句：“娘，苦。”

甚至谢严笨拙地想替她将一缕散落的碎发别到耳后，她身体先是本能地一僵，却最终没有避开，只是微微垂下了眼睫。

小北好像有了活人味儿。

会撒娇，会接受他们的温柔了。

他们看在眼里，疼在心里，却欣慰无比。

他们知道，小北正一点点卸下盔甲，尝试着去接受他们的亲情。

樊城由春转夏，天气慢慢热了起来。

小北的身子终于一点点有了起色，大为好转。

虽仍比常人虚弱，但已能经得起妥善安排下的车马劳顿。

与此同时，京城的消息也一点点传了过来。

经由陆烬和谢严筛选后，才谨慎地告知小北。

京中关于皇帝实为女子的传闻，终究是纸包不住火，在一些别有用心之人的推波助澜下，甚嚣尘上，引发了朝野震动。

暗流涌动，似乎一场风暴正在酝酿。

小北听闻，神色却异常平静，甚至带着一种早已预料到的淡然。

她靠在软枕上：“师父，父亲，不必再瞒了。拟旨吧，公告天下，朕，确是女儿身。”

陆烬和谢严皆没有料到，他们原想再设法周旋，却见小北眼中坚定。

“宁儿，此举风险极大...”谢严眉头紧锁，忧心忡忡。

“瞒不住的，不如由朕亲手揭开。”小北打断他：“正好看看，这朝堂上下，还有多少魑魅魍魉跳出来。也该...彻底清一清了。”她已然做好了最坏的打算，甚至预备好了铁腕镇压一切反对之声，哪怕再次血流成河，也要稳固这来之不易的江山社稷。

那股属于帝王的杀伐果决，在这一刻显露无疑。

陆烬深深看了她一眼，最终颔首：“好。为师替你拟旨。”

皇帝陛下实为女子的诏书，明发天下。

消息传出，举国哗然。

谢家上下、陆烬，乃至所有知情的将领官员，都屏息凝神，等待着那预料中的狂风暴雨。

然而，出乎所有人意料的是，预想中的剧烈反对浪潮并未出现。

最先沸腾的，竟是民间市井。

茶楼酒肆间，百姓们议论纷纷，态度却并非指责。而是都当着传奇再谈论。

小北一路回京，听着说书的给她传的越来越神。民间隐隐都有了要给她盖庙的趋势了。

“嘿！听说了吗？咱们陛下原来是位女郎！”

“真的假的？这可真是千古奇闻！”

“奇什么闻？俺觉得挺好！陛下是男是女有啥要紧？自打陛下登基，咱家的赋税减了，衙门里的老爷不敢胡乱欺压人了，边境也安生了，俺们能吃饱饭了！这还不够？”

“说的是啊！管他龙袍下面是不是女儿身，能让咱们过上好日子的皇帝，就是好皇帝！”

“就是！前头那几个爷们皇帝，搞得天下大乱，饿殍遍野，还不如个女人呢！”

“陛下多厉害啊！能打仗，能治国！比多少男人都强百倍！”

“要我说，啥是菩萨，这就是菩萨。”

“对对对，谁见过当今皇上？应该给她盖个庙，咱们也能上香拜一拜，给她积德不是？”

民心。

基本一边儿倒的偏向了小北。

他们不在乎龙椅上坐着的是男是女，他们在乎的是谁能带来太平盛世，谁能让他们安居乐业。

小北登基后的种种仁政、平定乱局的功绩，早已深入人心。这女子身份，反而成了她传奇经历中又一抹令人惊叹的色彩，甚至增添了某种亲和力。

民间声浪，极大地震慑了朝堂上那些原本还想借此生事、或是持观望态度的官员。

而更令小北未曾想到的是，京中留守的重臣们，在经历最初的震惊与无措后，态度也发生了微妙的转变。

丞相为首的一批老臣，回想起小北登基后的勤政爱民、励精图治，想起她虽手段雷霆却赏罚分明、大力整顿吏治带来的清明气象，再对比刘濯时期的昏聩与李章时代的黑暗，心中天平已然倾斜。