李修白微笑：“放心，不会要了你的命。不仅不要命，你若愿意，还可步步高升。”

二人此刻皆没入奴籍，困于陋室，此言听来着实荒谬。

但徐文长观其周身雍容的气度，竟莫名笃信。

他问：“敢问先生姓甚名谁，脱身之后我好报答，完成先生要做的事。”

李修白道：“你不必知道我的名姓。”

徐文长纳闷：“倘若不知，待到脱身之后小生如何找到先生报恩？”

李修白看他一眼：“你不必找我，是我找你。何况，我知晓你的名姓，你姓徐名文长，字慎之，家住东都洛阳，有一姑母嫁到长安，现居宣武坊，可有错？”

徐文长大骇。他并未告诉先生他的名姓，但先生不仅知道，甚至如数家珍。

他猜先生来历必定不凡，先生不说，他也便识趣地不再多问。

徐文长深深一揖：“分毫不差。不过，先生既知道文长的来历，必也清楚文长的大仇了，此人权势滔天，先生帮文长报仇，难道……不怕被牵连？”

李修白轻笑：“这不是你该担心的事。你要做的是保证脱身后这段时间活下去，安分守己，莫要私寻仇家，徒生事端。待时机合宜，我自会遣人寻你，助你雪恨。当然，你我之约也不可对外人吐露半个字。”

徐文长忙应道：“这点先生大可放心，文长宁死也不会多嘴。出去之后，我想前往姑母家位于长安郊外的一处别院暂住，敢问先生可否？”

徐文长说了那别院的具体位置。

“可。”李修白点头。

徐文长心头一松，又恐对方记不真切，欲寻纸笔录下。然此厢房极为鄙陋，除却一榻一几、豁口粗碗，环堵萧然，又何来纸笔？

徐文长无奈，欲咬破指尖，撕衣襟一角以血书之。

李修白却制止：“你的血还有其他用处，不必浪费在我这里。至于你的话，已一字不差记在我脑中了。”

徐文长惊骇，原来这世上真有过目不忘之人。

不过，放到先生身上倒也合理，毕竟他们素未谋面，先生却能知晓他的身份。

徐文长汗颜：“倒是文长低估先生了。”

李修白对这些溢美之词似乎已听腻了，神情没半分变化，只略招了下手：“过来些，我教你如何脱身。”

徐文长附耳过去。

李修白指着纸糊的窗：“你过去，把这窗户关紧，一丝缝隙也不要留。”

“就这么简单？”徐文长难以置信。

“就这么简单。”李修白拨弄着盆中炭火，语气沉静。

徐文长面露惭色：“文长愚钝，还请先生明示，这……究竟是何脱身妙法？”

李修白执起火箸，又添了两块炭。

杂役给的乃是最下等的杂木炭，黑烟阵阵腾起，呛人眼鼻，他却浑若不觉，只道：“难怪你遭人陷害，科举落第，竟没听过昭武年间那位先太子妃是如何死的。”

徐文长略一沉思才想起一桩旧事，先太子妃出身荥阳郑氏，当年先太子因厌祷获罪赐死后，太子妃被幽禁东宫，郑氏阖族亦下狱论罪。

后幸得圣人仁慈，查清太子妃一族确系无辜，降旨开释。然天不假年，太子妃竟于烧炭取暖时因窗牖紧闭中了炭毒，不幸薨逝。

当然，对于先太子妃之死还有其他种种流言，但烧炭能致死一事确是真的。

徐文长恍然大悟：“先生是要我假装烧炭中毒，然后假死脱身？”

“不是你，是我们。”李修白缓声道，“你身子羸弱，我大病未愈，按理，你我这般境况很难卖出去，但这位买主却将我们二人都收下。给我诊治的医工更是古怪，明明是冻伤所致的寒症，他给我开的却是些寻常的温补药，并不对症。可见这买主原不将我等性命放在心上。莫说真死，便是装死亦未必在意。炭气本就能致人昏厥，气息奄奄，只需仔细拿捏火候，待杂役前来验看尸身时闭气凝息，心志不移，若无意外，当可瞒天过海。”

徐文长自打被买进来后只一味自怨自艾，何曾留意这般细微之处？

而这位先生醒来不过半日，竟已洞察秋毫，将周遭情势尽握掌中。

他愈发佩服起这人的冷静聪慧，郑重一拜：“那文长便一切仰仗先生了。”

两刻钟后

康苏勒正带着萧沉璧往西厢房去，忽然，杂役神色仓皇地奔来，向他附耳低语。

听得禀报，康苏勒眉头紧皱：“两个都死了？”

杂役惶恐：“回院使，那书生素日便桀骜不驯，上午捶门闹了好一通要走，无奈之下，小人才将他单独关押，至于另一个，副使曾命小人好好看管，小人遂把他一起挪过去了。谁知，这书生是个气性大的，我瞧地上有碎瓷片，他脖上又有血痕，恐怕是他自尽未遂，又烧炭自杀。总之，等我们送饭去时，两人已浑身红涨，早没了气息。”

康苏勒本就处于两难之地，闻得二人死讯，心底反倒隐隐一松，遂挥袖道：“死了便拖出去丢到乱葬岗吧，左右不是什么要紧的人。”

二人虽压低了声音交谈，奈何萧沉璧耳力过人，半听半猜已将情由揣摩出七八分，质问道：“院使便是这么办事的？我还没过目，人便先死了两个？”

康苏勒道：“郡主息怒，不过两个贱奴，死便死了，卑职还替您另寻了八个，您请随我来。”

萧沉璧额角青筋跳动。

八个，真把她当配种的牲畜了。

厢房的廊庑下，午后日光徐徐穿透菱格花窗，投下斑驳的影。

萧沉璧立于窗后，同康苏勒一起隔窗相看。

为免泄露身份，八名奴隶皆以布蒙眼，鱼贯行过萧沉璧面前。高矮参差，黑白各异，其中几人连报个姓氏都期期艾艾，遑论宋玉之才。