原本歌舞着的伶人早已冷汗涔涔，纷纷跪在殿内齐声道。

“公主，需不需要属下往苏家走一趟？”

暗探试着沉声道。

“无妨，”周浮月侧身从贵妃椅上坐起来，发饰有些凌乱，“这点小事还用不着你去！”

“吩咐五七，将孤看上谢时浔的消息散出去。苏家若还没到昏了头的地步，这婚他们也坚决不敢结！至于谢时浔，再难啃，也只是块卑贱的骨头……”

彼时柏卿和跪着，指尖悄悄抹了眉骨上已经有些干涸的血，唇角微微拨动着。

“这戏，要开始了……”

＊

彼时，京城西巷。

“这，当家的……真不能再好了吗？”

朱婆子挑着豆灯，在昏暗的夜里站在窗下，床前。明明晃晃的灯火只能照出她一张枯黄的脸，以及盖着半边厚被，整张脸青肿的看不出五官的男人。

郎中收回搭在男人脉搏上的手，隐在暗色里轻轻偏了偏头。

“你男人这是伤了脑袋，瘫了”，郎中收拾着自己带来的瓶瓶罐罐，语气里流露出不忍，“若是今后能寻到什么能人志士，或许能有治得好的那一天。”

朱婆子没再出声。

郎中提箱，轻叹一声往院外走，嘴里捣鼓着：“这年头都是些什么苦命事儿啊。”

朱婆子敛眉，又沉沉看了眼瘫在床上，双眼紧闭，几乎看不出人样的男人。

心头原本厚重的枷锁却陡然松下来，随后的，就是汹涌如潮水的沉重和不知所措。

就算没了男人的打骂，她和虎儿又该何去何从呢？

想着，朱婆子细步迈出去，不近不远的跟在郎中身后。

穿过月色如水的院子，冷风吹得衣衫渐紧，步子越发快了。

郎中回头打了声：“不用送了，且回去吧。”

朱婆子：“您慢些儿走。”

朱红色门被关上，婆子长叹一声转身，余光就瞥见在庭中枇杷树下自个儿玩闹的虎儿。

正想出声，虎儿就丢了刚捡的青枇杷，跌跌撞撞的跑过来。

“慢些！”朱婆子喊。

虎儿却不停，急急奔过来，将握紧的小手塞进婆子粗糙的手里。

“阿娘……阿娘叶子。”

听着虎儿嘴里捣鼓，朱婆子一捏手心，只觉又硬又硌。

垂着眸子往下看。

是片金叶子！

“虎儿，这是谁给你的！”朱婆子隐隐有了一个猜测，却不敢想，只用手紧紧抓着虎儿的肩，呼吸重起来。

“是……是今日上门那位打了阿爹的人给的……”

虎儿声音细若蚊蝇，却折弯了朱婆子的腰。

她的泪不知何时落下来，打湿了虎儿肩上的麻布衣。

粗糙的手覆上虎儿起了皮有些红肿的脸蛋，哑着声。

“儿啊，你记住，那位不是打了你阿爹的人，而是我们母子俩的恩人！”

“她叫沈娥，是这世上顶顶的好人！”

＊

杏花村又落下一场雨后，状元府就来人了。

自那日从京城朱婆子家里回来，沈娥早拾掇好了东西，打定主意待这婚事一结，就搬离杏花村。

这长公主什么脾性自己不知，不如早做打算，到别处寻个落脚。

沈娥想着，再回神就已经坐上了状元府的马车。

此厢苏府允亲，她要为那状元郎去行“采择之礼”。

“民妇这厢给苏老爷苏夫人问安了，愿祝老爷夫人瑞气盈门，子嗣绵延！”

沈娥再次扭着腰进了苏府，敞着嘴堆着笑，汗巾捻在手上摇着。

“沈媒人快上坐！”苏长弓先从正堂迎上来，瞧着颇有“春风得意”之感。沈娥状作推诿，曲意逢迎进了正堂。

堂内，苏长弓柳若芸首座，却未见苏家千金。

沈娥捧过丫鬟递来的茶盏喝了，没有出声，心底却了然。

都到纳采这份儿上了，新娘子却还未见过，若是没什么隐情，才是怪哉！

顾不上几句寒暄，状元府上的礼就送进来。