走出客栈，春花已经牵着马车过来了，她坐上马车奔向贡院。

此时贡院是三年一次的热闹，外面已经来了许多学子，在这日全国各地的举人只要成功报名了的都会过来参加考试，不过此时还未到进去的时候，所以贡院被官兵围了起来，学子们只能分散开就地浅眠，姬墨舒坐在马车上等。

等了不知多久，外头一个形单影只的身影引起了她的注意。

“顾婉约。”

那人正是顾婉约，只身一人出来却连个招呼都不打，现在又一个人站在许多辆马车中间仿佛像个透明过客。

姬墨舒跳下了车，对春花道，“春花你先回去罢，代我向苏娘道声平安。”

“好嘞。”春花点点头，驾着马车离开了。

这时候姬墨舒才走向形单影只看起来在冷风中瑟瑟发抖的顾婉约，她把多拿的准备晚上保暖的衣服分了一件给顾婉约。

“若是冷，你先穿罢。”

顾婉约依旧表现的很别扭，根本不接姬墨舒递过来的衣服，“不必了，一会儿到了考舍就暖了。”

“你就非得这么死心眼吗？若是冻坏了寒窗苦读数十年不就功亏一篑了？”姬墨舒生硬的把衣服塞到顾婉约怀里，见顾婉约冷的瑟瑟发抖，脸色发白，她又问，“用过膳没？”

顾婉约支支吾吾，不说话。

“跟我过来。”姬墨舒忽然有点怒，她直接拉着顾婉月来到一旁因为会试而通宵做生意的面馆，“老板娘，来一份瘦肉面。”

“好嘞。”

面馆老板娘很开心，每当会试这些学子往往不会太吝啬吃一顿践行饭，争取旗开得胜，所以她也可以趁机赚一点辛苦钱。

顾婉约柳眉瞬间就竖了起来，忙道，“不必了，阳春面就可以了。”

“这。”

“就瘦肉面，大份的，对了再加一份馄饨吧。”

姬墨舒见顾婉约是个成年天元，便多要了些，还直接掏出银子付了钱。这回面馆老板娘笑的眼睛都弯了，而顾婉约则站在面馆内，面红耳赤，几欲要逃出去。

姬墨舒早已有所准备，在人准备逃跑时直接把人按在凳子上，“你就吃罢，不吃怎么考试，我到外边等你。”她识趣的走了出去，免得顾婉约不自在。

大概过了一刻钟，顾婉约从面馆走出来，微微拘着身子，明明是个骄傲的天元，却含着胸如同一个怯生生的坤泽。这模样与曾经的自己又是如何的相似呢，简直如同一个模子刻出来的，姬墨舒叹了口气。

许是吃了一碗面和馄饨，顾婉约觉得身体暖暖的，美食与饱腹往往最能驱散负面情绪，更别说是难得的热食，虽此时她不吭声，但是心里头却是放松了下来。

见此，她们似是有了默契，默默走到不远处的长凳下坐下。

“姬墨舒，你为何要帮我，明明我们也算竞争对手，让我没法考试也能少一个竞争对手不是吗？”顾婉约垂着头，若是路上姬墨舒不捎她一程她应该会错过这次考试，会试今年听闻录取三百名，可是考试的人数哪怕缩减了名额依旧有三千余人，她和姬墨舒都是魏太傅所教，可以说是势均力敌的对手。

“也不算帮你，或者说我把你当成一个朋友吧，算是吧。”姬墨舒自己都有点将信将疑，其实她和顾婉约相识也就三个月，虽是同窗，但她对所有同窗都没什么感觉，对顾婉约的关注更多的是路上的那一番交谈，至于捎顾婉约一程存粹是她那时心情好。

“朋友？”顾婉约重复了一句。

“嗯，或许你可以先听我说一个故事。”

“你说。”

姬墨舒仰头灌了一口清水，这才看着天上的繁星缓缓说道。

“昔日有个人生来便万众瞩目，爹疼娘爱，叔伯姑嫂更是把她视作掌上明珠，被宠爱环绕的她活的没心没肺，后来一次贪玩落了水，自此便辗转病榻数十年，拖累了爹一把年纪还要东奔西走，也拖累了娘年纪轻轻便有了银丝。她觉得自己是个累赘，是家族的劫难，若是没有她，爹娘许是又会有一个健康并且把家族发扬光大的孩子，她不止一次想自寻短见，可每次都会想到娘哭花的双眼，自此她连死都不敢。颇受打击的她摧毁了以往的骄傲，不再觉得自己是个明珠，而是一团人人唯恐不及的晦气，因此她收起了一切感情与想法，拼尽全力活成让人安心的样子，也不敢再给别人添麻烦。真就活的求生不得，求死不能，人不人鬼不鬼活着只因着死也会麻烦别人。”

说到此处，姬墨舒不禁自嘲一下，曾经的自己现在想起来都觉得好好笑呀，怎么会有这么可怜又可笑的人。

“……”顾婉约久久没有回神，待注意到姬墨舒眼中的伤感与释怀，却又懂了，“那个人是你？”

姬墨舒点点头，“嗯，你说我们是不是很像？或者说曾经的我很像现在的你，觉得自己是个拖油瓶。我一直也很怕拖累别人，麻烦别人，可你猜怎么着？后来我被一个比我还小几岁还未及笄的坤儿骂了一顿，她说和我这样的人相处只会让人觉得手足之情可笑至极。自那时起我发现我可以看到别的东西，不再只看得见拖油瓶般的自己，而是那些默默帮助我的人，我知道，他们之所以帮我是因着我值得帮。”

听及此处，顾婉约无话可说，她垂下了头。

“所以呀，既然这么多人帮助，承了帮助的我们又如何能自暴自弃？按你所想你确实拖累了你的家，可有没有想过，换个角度你让你的家在乱世中有了一争之力，族里若是被欺负了谁不是找你想法子？又或者以后你有幸金榜题名，或许你的双亲已然年迈，至少临终前能过上一回儿不一样的生活，而不是一辈子宛如困兽，这不就足够了。”

“这，这。”顾婉约双目中隐隐藏着光，似乎一直郁结在她心头的困扰瞬间便打通了，她茅塞顿开，宛如醍醐灌顶明白了许多东西。

这时候，远处贡院的门打开了，官差走出来，学子们也开始骚动起来。

“该考试了。”姬墨舒又站了起来，径直走向了贡院。

顾婉约连忙跟上，她走到姬墨舒身前，拱了拱手，“姬墨舒，谢谢你。”

“不必了，若是觉得欠我人情，以后有机会还我就是。”

“好。”

姬墨舒摆摆手，“考后见。”

“考后见。”顾婉约回以一个众志成城的眼神。

官差在贡院前给每一位学子搜身，除了保暖的衣物以外，别的一律不允许带进考场，每一个人都会被从头摸到脚，确保什么都没有带，姬墨舒觉得浑身不自在，不过这是考试必备流程。

“走走走，下一个。”明明过来参加会试的都是举人，算得上半个官了，但这些官差的态度却不怎么好，礼貌都没有，搜完姬墨舒便大手一推，赶人进去，仿佛方才是在给一个囚犯搜身。

进入贡院后，学子们在院子里集合等着分派考场。这次主持会试的主考官是礼部尚书与吏部侍郎，都是太和帝钦点的，两人在院子里先是给学子们讲一遍考试规则与注意事项，之后便安排学子们进入隔间，隔间便是他们的答题地方，有一张桌子与文房四宝，还有一张简单的不能再简单的床榻，当真和监狱没什么区别。

之后便是开始为期九日的会试，在此期间姬墨舒不允许离开这个寝室，吃喝拉撒都在这一亩三分地上。

这听起来亦是带着浓浓的非人哉意味，但科举考试便是如此，会试分为三场，每次考完都要过三日才能考下一场，期间学子们只能在自己考试的房间活动，吃喝拉撒都在里面，沐浴自然是不允许的，与其说是考试，不如说是一场变相囚禁。也不知道这种考试模式是考什么，若说是考学问，连着来就好，可偏偏要隔开，许是考验的便是学子的身体素质。因此历年都有考完试被抬着出去的学子，甚至死在考舍里直到考完才被发现的都有，姬墨舒可不想成为这其中之一。

九日一晃眼便过去了，姬墨舒感觉头发有点粘腻，身上亦是感觉被什么闷住，整整九日没法沐浴当真难熬。待官差把她的考卷收走，受了九日囚禁之苦的她终于头一回踏出了‘牢房’，沐浴了真正的阳光。

意料之内，隔壁房间的顾婉约亦是走了出来，虽看起来比她要憔悴很多，但至少精神头还好，不至于被抬出去。两人相视一笑，似是都心中有底了。