时至明柔八岁的时候，叶秋娘也十五岁了，慢慢地长成了一个亭亭玉立的大姑娘，来明家的这几年，吃好睡好，又有明柔羽翼的庇护，很少受过刁难，身子也长得很快，与三年前被送到明家时的一根小豆芽相比有了很大的变化。

原本偏暗的肤色在这几年下来也慢慢地变得白皙，身量开始长高，稚嫩的脸儿长开，引得走过的人都要回头张望。

人们纷纷打探着这个如此美丽的小娘子是谁家的，是否及笄了，是否许配了人家。

后来听说是给明家未来家主冲喜的，都纷纷惋惜，可一想到明家只有一个大小姐，两个女子又不能做夫妻，等再过几年大小姐身子骨好了没什么用了明家还不得放人。

只是待时间一过，到时候小娘子也长成大娘子了，也不知道还能不能娶回家。

众说纷纭，但都不影响人们对少女的打探。

明柔同样也感受到周边这些人对啾啾的关注，那些臭男人的目光总在肆无忌惮地打量着，她知道他们在觊觎着自己的啾啾，心中很是不喜，越来越不爱带着叶秋娘往外跑。

可家里也有男人，那些男性的下人们，竟打着癞蛤蟆想吃天鹅肉的主意，时不时地往着叶秋娘玲珑的身段上瞟，这让明柔心中更来气，一连把身边的几个男仆人换成了女的才消气。

叶秋娘把这一切看在眼里，有些好笑又忍不住感动，这种来自外界眼光的困扰让她烦不胜烦，却不是她能左右的，如今大小姐帮她出气，让她松了一口气，可一想到未来大小姐也不能这般时时维护着自己，不知到时候会是怎样的光景，心中也颇感惆怅。

只能走一步算一步。

第5章

明柔不过八岁，也是小孩心性，都是爱玩的。

明老太爷体贴她年纪小，让她午后能有一些时间和自己的小伙伴们出去玩，叶秋娘如今作为她最亲近的人，自然也是跟着负责照料一切。

明鸿宣是个男娃子，老太爷和他祖父是远房堂兄弟，中间隔了几代亲，关系不远不近。

明姓一族在平乐县有几个分支，但做大的也就明老太爷这一支脉，其他支系的人见他这些年家业越做越大，难免眼馋，当年明玉兰招婿的时候，就有人打着肥水不流外人田的主意把自己的儿子送过来，心想着等老太爷百年之后，这家族怎么样也还是落在明家人的手里。

可明玉兰偏偏一个都不喜欢，却看上了生得一副好皮囊的杜贤。

杜贤人长得白白净净，念过几年书，二十岁才考上童生，后来考了几年考秀才一直考不上，于是便舍弃了笔墨去做别的营生，开个小店铺没两年就倒，机缘巧合之下入了明家千金的眼，一跃而上做了明家的乘龙快婿，日子也因此发生了翻天覆地的变化。

明老太爷对杜贤是看不上的，但无奈女儿喜欢，他又仅此一根独苗，舍不得打舍不得骂，也不知道这杜贤给自己女儿喝了什么迷魂汤，为了嫁给这个男人，一哭二闹三上吊，闹到老太爷同意为止。

杜贤惯会察言观色，将明玉兰给拿捏得死死的，可在明老太爷面前却永远是一副俯首帖耳的模样，事情做得滴水不漏，没留下什么把柄，老太爷也不能拿他如何。

直到后来有了明柔，老太爷对这外孙女极为疼爱，明柔的出生也分散了老太爷很多的精力，后来也没什么时间时刻紧盯着这个上门女婿。

杜贤一时之间也有些得意忘形起来。

蹭着明柔的光，即便他有时候手脚不干净，老太爷也不过是睁一只眼闭一只眼。

随着明老太爷年岁越来越大，杜贤的胆子也跟着越来越大，就差把外边的人给带到家里来了。

明玉兰听到一些风声，为此找过杜贤质问，可对方一脸无辜矢口否认，她毫无凭据，又离不开这个男人，只能坐在深闺暗自垂泪却什么也做不了。

“娘子，那是别人嫉妒我们明家家大业大见不得咱们好，故意造谣离间我们一家人，我都有了柔儿了，怎么还会想着去外面沾花惹草呢。”

“可你心心念念着还想要儿子。”明玉兰委屈地道。

“儿子女儿又有什么区别，爹不也是就你一个女儿嘛，再说了，你现在还年轻，想要孩子还能再继续要呢。”杜贤安抚道。

不得不说，明玉兰能看上杜贤，主要还是因为他那张脸，明玉兰曾经就如其他待字闺中的大小姐一般，被这张俊脸给骗了，更何况杜贤还这般会甜言蜜语地哄着女人。

如此一来，就算她怨气再大，男人软着性子三言两语又把她发给糊弄了过去。

两人成亲那么久，明玉兰多少也摸得清这人是什么样样的性子，可如今孩子都有了，难道还能和离了不成，再说了，这天底下，哪个男人不是三妻四妾，当然，自己这亲爹除外。

如今老父亲还健在，晾杜贤也闹不出什么风浪。

如果日子能这般平平淡淡过下去也挺好，至少孩子活泼可爱，丈夫就算在外边拈花惹草也还知道回来，在别人眼中，也算是过得和和美美的了。

而先前没赶上明玉兰那一拨人，现在又开始把主意给打到明柔的身上来，明鸿宣就是其中的一个。

明鸿宣比明柔大两岁，家境一般，也是普通的商贾，但比起明老太爷来要差上很多，而且明鸿宣上面还有两个哥哥，若是平分起家产来，到每个人手里就不多了，于是便有意想让他来明柔跟前混个脸熟。

毕竟明家就她一个孩子，若是以后娶了她，家产哪里还用愁。

明鸿宣人长得也周正，小小年纪就唇红齿白的，也惹得一些同龄的小姑娘喜欢不已。

他家人就盼着明柔能跟她那母亲一样，喜好的都是男色，注重一副外在好皮囊，这样明鸿宣能上位的机会就很大，将来也能和杜贤一样，穷小子鱼跃龙门成为明家未来的掌权人。

明老太爷岂会不知道这些人的心思，原本也是想着防患于未然，免得外孙女再走女儿的老路。

可观察之后发现又不是这么回事，自己这小孙女似乎有主见得很，不慕强也不喜好一副外在的皮囊，只是她年纪小，明老太爷尚还看不出她喜欢什么，至少有一点让他欣慰的是，她爱自己更胜于别人。

于是老太爷也不拒绝着他们往来，只要是在不影响课业的情况下，明柔喜欢跟谁玩就跟谁玩，也不拘着她。

至于后来明柔和明鸿宣还有许家的小孙女许琼华成了最好的玩伴，家里人也是随他们去了。

哪个小孩没有一两个玩得好的小伙伴呢。

如今叶秋娘来了明家后，有她照看着，更不会出什么乱子。

然而有一天，明鸿宣和许家的大小姐约着明柔出去玩，正好这天叶秋娘第一次来了葵水，浑身都不太利爽，便偷懒着不跟他们一起去。

谁知晚饭过后还没见人回来，而且还下起了暴雨，电闪雷鸣狂风阵阵，家里没见到大小姐回来，急得像热锅上的蚂蚁。

叶秋娘第一次和明柔分开这么久，人不在身边，也觉得心中隐隐不安，看着外面一道一道闪电，想到小姑娘向来最怕的就是雷雨天的闪电了，心也跟着提到了嗓子眼。

虽然明家也派人出去找，可她哪里坐得住，顾不上小腹隐隐作痛，撑着一把伞也跟着出了门。

大街小巷地找人，去了这几人平时最常去的地方，都没见到人影。

叶秋娘心中的不安也愈发地强烈，恨自己今天偷懒没跟着出来才导致眼下这个结果。

天上的雨哗啦啦地下，地上到处在积水，叶秋娘的身上已经差不多都湿透了，肚子也跟着一起痛，可她哪里顾得上这些，从整个平乐县城里的小巷子一条一条地找起，每见到一个人就叫着明柔的名字。