兰玉脚趾蜷了蜷，说：“前些天着银匠打的，想着给您看，”他凑李老爷子耳边，说，“以前在花船上，也有人戴脚镯子，不过都是姑娘……”他声音越说越低，难为情，“我是男人，戴着会不会觉得奇怪？”

李老爷子拨了拨脚镯上的铃铛，说：“别人奇怪，你”他瞧着兰玉那双腿，笑道：“不奇怪。”

兰玉道：“当真？”

李老爷子说：“不怪。”

兰玉便笑了。

李老爷子看他笑，心中也喜欢，说：“你可知这脚镯，戴在姑娘脚上就是床上的淫器？”

兰玉眨了眨眼睛，李老爷子一手拿着烟枪，大烟已经烧尽了，却还是微微发烫，他握着烟枪抵在兰玉腰上，烫得他抽了口气，脚腕上的铃铛又是一响，道：“还有挂腰上的腰链，”烟枪徐徐往上，兰玉僵着一动也不敢动，李老爷子说：“栓脖子上的项圈”他声音低，那双眼睛打量着兰玉，似乎在思索兰玉戴上会是何种模样。

兰玉咕哝道：“您这是作践我。”

李老爷子笑道：“如何作践你了？”

兰玉跪坐在自己腿上，直起身，扬了扬下巴，道：“只有狗才拴着脖子您就是想让我，让我……”他说不下去了，别开脸，李老爷子伸手捏着他的耳朵，说：“你不愿意？”

兰玉耳朵渐渐发烫，狐狸眼潋滟，虚虚地瞪了李老爷子一眼，小声道：“您太坏了。”

李老爷子笑道：“逗逗你罢了。”他贴在兰玉耳边，说，“你可是我的心肝儿，我的小菩萨，怎么舍得让你去做狗。”

兰玉垂下眼，晃着自己脚腕上的铃铛，道：“那我能戴着它吗？”

李老爷子说：“你喜欢戴就戴着。”

兰玉瞧了他一眼，迟疑道：“只怕……老夫人不同意。”

李老爷子皱了皱眉，道：“你戴着便是，不过一个镯子，有什么可说的。”

他到底上了年纪，又在外应酬忙了一整日，大烟的劲儿过了，就有些困乏，兰玉见状，直接让人同他一起把李老爷子搀扶回了床上，伺候着他歇下了。

第二天，兰玉果真戴着脚镯在李家行走，他过处，脚腕挂着的小铃铛清脆作响。彼时李老夫人，李鸣争也在，她一听那声儿就沉了脸色，拍了桌子，斥责道：“你已经进了李家，不是在那花船上，少将那些上不了台面的肮脏玩意儿带出来丢人现眼！”

兰玉抿了抿嘴唇，垂下了眼睛。

李老爷子道：“行了，不就是一个脚镯，用得着把话说得这么难听？”

李老夫人沉声道：“那等下九流的物什，戴出来简直污人耳朵，生怕别人不知道他是你从什么地方带出来的吗？”

李老爷子拧紧眉毛，李老夫人眼风凌厉，道：“下去摘了！”

李老爷子怒道：“我让兰玉戴的，你要是听不得就回去，别出来扫兴！”

李老夫人睁大眼睛，气道：“这个男人到底给你喂了什么迷魂汤，让你好坏不分，如此护着他！”

李老爷子盯着李老夫人，二人是父母之命媒妁之言，成婚至今数十载，李老爷子不喜她处处端着，以官宦世家自傲，李老夫人纵然对李老爷子的风流浪荡心有不满，却也不敢多加置喙，只在内宅管理一事上愈见严厉。

转眼三十载。

李老爷子向来睁一只眼闭一只眼，何况她到底是发妻，只如今他瘫痪了，就越发见不得别人悖逆他的意思。李老爷子冷冷道：“兰玉是我的人，也是李家的一份子，他做什么，都是出自我的授意，还轮不到你指手画脚。”

即便是二人争吵，李鸣争局外人一般，神情冷静，深沉的目光落在低着头的兰玉身上，没有开口，见李老夫人被气得浑身哆嗦，伸手扶住了她。

李老爷子命令道：“老大，把你娘带回去。”

45

兰玉脚上的脚镯为李公馆中上下议论，可更为人乐道的是李老爷子竟因着兰玉，当众驳了李老夫人的面子。李老夫人平日里在府中积威甚重，无他，只因平日里她以雷霆手段管理后宅，发落人时，李老爷子得知之后也不过轻飘飘的三言两语就揭了过去。

不是没人哭到李老爷子面前，早些年的时候，二太太和李老夫人斗得凶，李老爷子也偏宠过二太太，可自从三姨娘白氏进了门，二姨娘就失了宠，没几年就去了。即便是二太太最受宠的那段日子，李老爷子也不曾当众和李老夫人红过脸，更不要说还当着李鸣争的面。

一时间，李公馆上下暗潮汹涌。

可这些和李明安并不知晓，自他和五姨娘赵氏谈过之后，第二天就不着家了，几乎住在学校。赵氏心中虽有微词，可想起如今正在风口浪尖的兰玉，只好由了李明安去。

她这个儿子，养得不似深宅大院里出来的少爷，赵氏想，李明安到底还年轻，一时春心萌动，迷了心窍，指不定多在外面和同龄的女孩儿待一待，离得远了，就会断了那份心思。

这一日，李明安正好回李公馆拿东西，赵氏留他吃午饭，李明安应了，吃了饭又小憩过后才走。

赵氏担心儿子在外面遭罪，口中殷殷叮嘱，又让下人去打包了一些李明安爱吃的点心，李明安无奈地说：“娘，我又不是不回来了……我就是待在学校，和同学一起，委屈不了。”

赵氏道柔声细语道：“儿行千里母担忧，你不在我跟前，我哪里能放心？”

李明安笑嘻嘻道：“我学校离这儿都没千里，娘，你干脆将我栓裤腰带上好了。”

赵氏佯装嗔怒地瞪他一眼，说：“你这孩子，说的什么胡话，”她叹气道，“我倒是想将你拴着，可我的安儿长大了。”

她仔仔细细地瞧着李明安，又笑道：“是不是又长高了些？”

李明安摸了摸自己的脑袋，道：“有吗？”

赵氏说：“入秋了，改明儿我让裁缝过来，做几身新衣服。”

“哎”李明安应了，看了眼外头的天色，道，“娘，我得走了。”

赵氏说：“去吧，让车夫送你过去。”

李明安随口嗳了声，挎着牛皮包，将帽子往脑袋上一戴就朝外走去。他回头看了眼，赵氏倚门看着他，见李明安回头，朝他微微一笑，扬声说：“在外面当心，别跟着瞎惹事。”

李明安挥了挥手，说：“知道了。”

他出了院子，路过园中的一条鹅卵石分叉口却顿住了脚步。李明安看着那条小径，那是通往兰玉院子的，他已经好几日没有见过兰玉了。即便是兰玉生病，李明安也只是远远地看过几次，不敢前去打扰兰玉。他想，那是他爹的姨娘，是他的小娘。

如是想着，李明安却像是不受控制，已经踏上了去兰玉小院的路。