迎着张婕妤感恩的眼神，韩舒妃展颜一笑道，“不过妹妹可否先让我开开眼界？都说这素心雪影是兰花中的极品，连御花园的匠人都侍弄不好呢。”

张婕妤款款起身道，“此花性子最是娇贵，姐姐且随我来。”说着引韩舒妃往兰圃行去，裙裾拂过青石小径，带起一阵幽香。

行至兰圃深处，韩舒妃驻足惊叹，“这花当真绝世无双，妹妹好手艺。”

她纤指轻点中间那盆开得最盛的，“这株品相最佳，若赠予庄妃娘娘，定能讨得欢心。”

说话间，不着痕迹地向身后宫女春纤递了个眼色。春纤会意，借着衣袖遮掩，悄悄退后半步，恰好站在那株雪影旁边。

张婕妤凝眸望着那盆雪影，指尖在袖中微微发颤，终是轻声道，“既如此......便依姐姐所言，就送这盆花罢。”

她转身吩咐宫人，语气里含着郑重，“将这盆送去庄妃娘娘处，仔细些，不要弄伤了花瓣......”

就在宫人要去搬运时，韩舒妃适时抬袖指向花圃深处。

“呀，那株青白的花儿倒是别致。”她故意对那两名宫人道，“那是什么花，可否搬过来我瞧瞧？”

张婕妤见状莞尔，“姐姐慧眼，此乃寒兰。此花雪魄冰魂，需以雪水浇灌方能开得精神。花开时节幽香清冷，被誉为‘守节之臣’......”

那寒兰藏在重重花架之后，两个宫女只得侧身挤进花丛。

韩舒妃指尖捻着帕角，眼尾微微上扬，“妹妹这些珍品，莫非都是从府上带来的？”

她手指绕着帕子打趣道，“那我可要厚颜讨要了。只是不知这寒兰......妹妹可舍得给我？”

张婕妤眉眼漾开浅笑，“姐姐既开了金口，莫说一株寒兰，便是要妹妹这满园的花儿，又有何舍不得的？”

她执扇的素手略抬了抬，绡纱上那对缠绵的蝶与花便隐在斑驳光影里，只余扇坠的珍珠，随着她手腕的弧度轻轻摇晃。

就在众人目光被寒兰吸引时，春纤借着袖裙遮挡，指尖一弹，寻麻粉簌簌抖入雪影花心。

日光下，那细白粉末宛若雪粒，转瞬便消融无踪。

雪影送出去后，韩舒妃在张婕妤处，盘桓至日影西斜，方才依依不舍地起驾回宫。

余晖从朱红的宫墙上渐渐褪去，待最后一缕霞光隐入暮云，清漪宫的宫灯次第亮起，在青石甬道上投下斑驳摇曳的光影。

何年端坐于菱花窗前，指尖轻抚书页却久久未翻。

跳动的烛火在她眉间投下深浅不定的阴翳，她心知白日之事必然瞒不住宋檀，索性读着一本游记，静候他来兴师问罪。

疏影匆匆掀帘而入，步履急迫地闯入内室，声音里带着几分惊惶。

“娘子，大事不好......庄妃娘娘那边......那边出事了……”

何年眸光一凝，吩咐她，“仔细说来。”

疏影面色煞白，颤声道，“庄妃娘娘玉颜突生红疹，太医院众御医皆被惊动。听闻圣上震怒，下旨彻查此事。皇城司已查出端倪，竟是张婕妤所赠的那盆兰花......花蕊里藏着毒物……”

她说着，不自觉地绞紧了手中帕子。

“娘子，奴婢实在想不明白，张婕妤怎会突然对庄妃娘娘下手？后宫这般乱作一团，奴婢担心......会误了娘子的谋划……”

何年望向窗外沉沉夜色，唇角浮现一抹似悲似讽的苦笑。

“我没有什么谋划……”她纤细的指尖抚过书页，声音轻得像一缕游丝。

“我不过是做了回‘不和女神’，在她们的琼林宴上，掷了枚照见欲望的金苹果罢了。”

“只是，既开了战端，这宫里谁还能独善其身？”

疏影刚要开口询问‘不和女神’是谁？‘金苹果’又在哪里？何年却已合上手中书卷，缓缓站起身道，“皇城司既然忙着查案子，宋檀想必分身乏术，今晚不会来了。你也早点歇息吧……”

她话音未落，外间传来脚步声。

珠帘无风自动，宋檀的身影从暗处浮现，像一尾游出深潭的黑蛟。

月光透过窗棂，照见他半边苍白的脸。唇角血渍未干，脸颊上五指红痕宛然，衬得那双黑瞳愈发幽深。

“我低估了秋娘的手段......”他声音沙哑低沉，像是从幽深古井中传来，带着潮湿阴冷的寒意，“秋娘也低估了我对你的心......”

何年抬眼望去，只见宋檀一身玄色皇城司制服，俨然与夜色融为一体。唯有衣摆下暗红的血迹，正顺着锦纹缓缓滴落，在青砖地上绽开狰狞的红痕。

浓重的血腥气，混着沉水香扑面而来，何年瞳孔微缩，不自觉后退半步。

“你受伤了？”她喉间一紧，背脊抵上了冰凉的绮窗，退无可退。

宋檀低笑起来，猩红的舌尖舔去唇边血珠。

“身上是我杀旁人留下的血，嘴上是陛下的赏赐。”

他向前逼近，绣着暗纹的官靴碾过地上血渍，烛火将他的影子拉得扭曲变形，那摊血迹也在影子里无声扩散。

当他染血的手掌突然扣住窗棂时，何年整个人都被笼罩在他带着血腥味的阴影里。

“此刻，秋娘是心疼我，还是心疼死在我手下的人？”

他俯身凑近，温热的呼吸里带着铁锈味，冰凉的指尖沿着她颈侧缓缓游移，最终停在那道跳动的血脉上。

一柄泛着寒光的短刀，正抵在她最脆弱的命门上。

“还是秋娘没有心，只在意李信业活着，无所谓其他人的死活？”

宋檀看向她的眸光，翻涌着她从未见过的阴鸷。

“秋娘，你知道今夜多少人，因为你而死吗？”他将刀刃轻轻下压，在她雪白的肌肤上压出一道浅痕。

何年连睫毛都没颤动一下，声音清冷似雪，“若今夜当真有人丧命......”她直视他癫狂的眼睛，“那也该算在持刀人的账上，与我何干？”