她红肿的双眼,望向沈夫人身后的两位儿媳,嘴角强扯出个笑容。
“两位少夫人,日后还请常来陪秋娘说说话,秋娘这孩子,喜欢热闹......”
两位嫂嫂连忙欠身应是。
待李老夫人的脚步声，消失在回廊尽头，沈家大嫂执起何年纤瘦的手腕，低声道，“从前总以为我婆母待我已是极好，今日见了李家老夫人这般作派，才知秋娘也是个有福的......”
大嫂话音未落，二嫂接话道，“若是换了那刻薄人家，少不得要指着鼻子骂媳妇不中用.....”
她凑近小姑，压低了声音，“我们娘仨还担心，你意外小产，你婆母会给你脸色看，一早巴巴跑过来替你撑腰......”
说到此处，想到自己和小姑一样，都是有好婆家，却没有生孩子的命，自己倒先红了眼眶，忙用绣帕按了按眼角。
“秋娘莫要伤怀，”她声音哽咽中带着几分笃定，“你想一想，你夫君龙精虎猛的，婆母又这般疼惜你......孩子......孩子总会再有的.......”
这话既是在宽慰小姑，又像是在说服自己。
何年笑道，“二嫂快别哭了！虽说我遭此不幸，但二嫂不是有喜事么？听说父亲已经上奏，举荐王公入阁为相......待令尊奉诏回京，二嫂便可常伴双亲，再不必对着家书垂泪了。”
二嫂抬手轻敲何年额头，又是心疼又是无奈，“你这丫头，当真是心大，自己遭了这般祸事，倒还有心思宽慰我......”
她说完，轻叹一声，“怕是没有那么容易回京......”
“今年奉化遭了百年不遇的雪患，平地积雪深达五六尺，林木尽折，河道冰封，耕畜冻毙，饿殍遍野......”
二嫂敛容间，眉头只余一抹忧色。
“晨起听公公说，圣上打算派父亲去奉化赈灾，若赈灾得力，便许他入阁......”
何年心头蓦地发凉。以王公昔日斐然政绩，何须再考校？
庆帝如此安排，分明是存了不用王家人的心思。
那庆帝会不会......在灾情一事上动手脚，阻挠王公返京？
何年指节无意识地绞紧了帕子，眼底忧色愈深。
父亲此番举荐王公入朝，本是要在朝中安插清流砥柱，既可制衡宦官极权势力，又能借机规劝今上勤政。倘若赈灾出了纰漏......
非但王公难逃问罪，便是举荐的父兄亦要受牵连！
何年思及庆帝近日态度，忽觉背脊生寒。
天子若执意宠信宦官，纵容鹰犬横行，届时，莫说父兄在朝堂之上如履薄冰，便是婆母受制于京中，恐怕也难安全。
须得尽快寻个稳妥法子，将老夫人送出这是非之地。
可......该寻个什么由头？她凝眸沉思，却始终理不出个万全之策来。
正踌躇间，忽听母亲开口道，“秋娘，桂妈妈和青霭那两个背主的奴才，今早被皇城司的人押回了沈府。你父亲气得当即要发卖她们，可我想着......”
母亲顿了顿，眼底闪过一丝复杂。
“我想着，你如今已是李家妇，况且那胎儿......终究是李家的血脉。这般处置，总该由你和亲家夫人做主才是，我们沈家岂能越俎代庖？”
说罢，母亲朝外间微微颔首。
不过片刻，外头便传来一阵窸窣的脚步声。桂妈妈和青霭被几个粗使婆子押了进来，二人鬓发散乱，神色惶惶，一进门便扑通跪倒在地。
“女娘......老奴糊涂啊！”桂妈妈声音哽咽得几乎不成调，“老奴只当宋郎君与您自幼相伴，情分非比寻常，这才将当日之事悉数告知......”
她膝行几步上前，重重叩首道，“老奴真的不知道宋郎君会害您，也没有想过要背叛女娘......”
似想起什么，她猛然抬手，狠狠扇了自己几记耳光，脸颊立时红肿起来。
“那件衣裳，是老奴错了！老奴不该拿女娘穿过的衣裳送给外男。是宋郎君说想要留个念想，老奴实在心疼他和女娘这么多年的情分，这才失了分寸......”
“老奴对不住女娘的信任啊！”
她抬手又要自惩，沈夫人猛地一拍案几，茶盏震得叮当作响。
“放肆！主子还没问话，你倒先演起苦肉计来了？这就是尚书府教你的规矩？”
桂妈妈吓得浑身一抖，慌忙伏地不敢再动。
一旁的青霭早已面如土色，额头抵着地面瑟瑟发抖，连呼吸都放得极轻。
何年听完桂妈妈的话，指尖不自觉攥紧了锦被上的绣纹，“你......将我当日穿的男装也交予他了？”
桂妈妈瑟缩着点头，额间渗出细密的汗珠。
母亲在一旁疑惑道，“什么男装？”
何年强作镇定地笑了笑，“母亲不必忧心，不过是女儿一时贪玩，学话本里扮作郎君玩闹的衣裳。”
她虽然神色如常，宽袖下的手指却掐进了掌心。
宋檀既得了那件衣裳，为何只拿李信业焚毁的衣物发难？若他当众出示她的衣物，恐怕她就没那么容易走出皇城司了......
毕竟那日即便有大氅遮掩，人多眼杂，也难保不会有人看见她内里的装束。若真被当众指认......
何年闭了闭眼，压下翻涌的心绪。再开口时，声音已恢复平静。
“宋郎君与我自幼相识，你们待他亲近些，原也无可厚非。只是背主之事，终究不可轻纵。念在多年主仆情分......今日便取了身契，带着家小离京去吧。”
室内一时静极，只闻得桂妈妈压抑的抽泣声。
何年目光微垂，缓缓道，“趁着天色尚早，城门未闭，早些启程。从此......各自珍重罢。”