宋皇后下腹传来阵阵抽痛,新伤旧痛交织在一起,却都比不上心头那刀绞般的痛楚。
“陛下，您要为臣妾的弟弟做主啊！”
庆帝立在龙纹脚踏前，明黄袍角被皇后攥出深深皱痕。
他俯身握住那双颤抖的柔荑,触手一片冰凉，“皇后且宽心。”
庆帝拇指拭过宋皇后眼尾泪痕，声音又沉了几分,“朕已命京畿衙门封了西园雅集,刑部和大理寺协同办案。”
他眼底闪过一丝厉色,“便是掘地三尺,也要将凶手绳之以法。”
“陛下...”宋皇后抓紧庆帝的手,指甲几乎要嵌入衣袖的龙纹刺绣。
“此事若传扬出去，檀弟他...还有何颜面立于世间？”
宋皇后声声哀泣，九凤衔珠步摇随着她的抽泣剧烈晃动，珍珠串子不住拍打在她泪痕斑驳的脸上。
“那...”庆帝迟疑道，“朕命皇城司秘密查办...”
“陛下，杀了他们！”宋皇后的声音陡然尖利，眼中迸发出骇人的恨意，“所有知道此事的人，一个不留！那些贱民，就等着看宋家的笑话！”
庆帝皱了皱眉，皇后向来识大体，今日委实有些失态。
但念及她前不久刚小产，至今都无法下地，又接连听闻家中噩耗，庆帝还是安抚地拍着她的手背。
“皇后放心，朕已下令封口，此事绝不会泄漏出去。传唱《血罗裙》的戏班子，也全部下狱候审，定会给宋家一个交待。”
“陛下，求您杀了他们！”宋皇后歇斯底里地重复着，泪水混着胭脂在脸上划出狰狞的痕迹。
“所有写戏的、演戏的，统统处死！臣妾刚失了孩子，檀弟就遭此横祸，父亲又被罢官...这分明是有人要置宋家于死地！”
庆帝脸色阴寒，“皇后乃一国之母，当以凤体为重。”
他声音里带着不容置疑的威严，“太医再三叮嘱，小产最忌大悲大怒，你这般伤怀，叫朕如何放心？”
他抬手示意宫人换上新茶，影青釉里红的茶盏中，浮着几片安神的合欢花。殿内安神香的气息也愈发浓重，却怎么也压不住宋皇后周身散发的哀戚。
“臣妾僭越，罪该万死...”宋皇后见天子变脸，只能克制住满心失智般的痛苦，哽咽着请罪。
庆帝望着皇后梨花带雨的模样，又想到多年夫妻情分，难免升起几分怜惜，正欲再安抚几句，殿外却骤然响起凌乱的脚步声。
皇城司司使仓皇跪倒在珠帘外，额头重重磕在金砖上，“陛...陛下...”他喉头滚动，“派往追回北境军的使者...被李将军斩了！”
珠帘猛地一晃，殿内霎时死寂。连宋皇后都止住了抽泣，染着丹蔻的指甲深深掐进掌心。
“李将军说...说既是天子亲下的出征令，断无中途召回之理...”
他咽了口唾沫，冷汗浸透了官服后襟，“李将军说，这必是北梁细作的离间之计...意图乱我朝军心...”
“那圣旨上盖着天子的传国玉玺，岂能作假？”庆帝声音冷得像淬了冰，“莫非，他未曾打开圣旨？”
“回陛下...”司使的身子伏得更低，“李将军...确实未曾打开圣旨。”
未启圣旨便斩天子使臣，这分明意味着，他李信业只听自己想听的王命！
“好！好一个李信业！”庆帝的声音像是从牙缝里挤出来的，“竟敢...？竟敢...？”
庆帝怒极反笑，广袖猛地一扫。那盏御窑特供的‘百鸟朝凤’茶盏应声而碎，釉下金丝勾勒的飞鸟纹，在热汤中支离破碎。
滚水溅在宋皇后面颊上，她却连拭泪都不敢，只能将呜咽死死咽回喉中。
若非弟弟宋檀在朝会上，当众附和李信业的北征之请，其他翰林学士也站出来纷纷追随，又怎会逼得天子不得不准奏？
“陛下，要派禁军去追吗？”宋皇后强忍着战栗轻声道，“李信业既敢斩杀信使，已是昭然若揭的谋逆...若是放虎归山...”
“朕难道不知，这是放虎归山？”庆帝突然暴喝，震得殿角香炉嗡嗡作响。
“可满朝文武都听见朕亲口准他出征！如今出尔反尔，你是要让天下人看朕的笑话？看这九重宫阙里的天子，是个朝令夕改的昏君？！”
皇后腕骨被捏得发青，却不敢呼痛。
庆帝眼底血丝密布，字句如刀，“若非你父亲献的‘广开言路’之计，说什么‘以势压人’，让御史台无话可说，朕怎会大开朝议，如今闹得人尽皆知？若非你那个好弟弟...”
他突然冷笑道，“若非你那个好弟弟当众站出来，说什么‘公主绝不能如此仓促下嫁’，引得一众学士附和，七嘴八舌催朕应战，朕岂会仓促下旨，让李信业钻了空子？”
他收了薛公公转呈的奏折，只扫了一眼，便知中了李信业的算计。
先前他派李信业协助三司查案，就是想试探他是否知晓塑雪之事，是否会针对宋相。
可这个武将在京城时装得懵懂无知，只会查验伤痕兵器，事事跟着大理寺走。谁曾想临出京前，竟突然上奏，将宋家行贿李寺卿、结党营私，乃至勾结北梁密探杀人灭口的罪证尽数上呈...
可见他早就借着查案之便，将一切罪证都搜罗清楚了。
庆帝当即命皇城司快马加鞭去追，欲以圣旨召回。谁知李信业竟敢斩杀信使！
眼下若是再派禁军大张旗鼓截停，岂不正中李信业下怀？御史台那些言官，怕是要将‘出尔反尔’的罪名扣在他头上，让他沦为天下人的笑柄！
宋皇后见庆帝迁怒于父兄，强忍疼痛掀开锦被，膝行在地跪呈道，“陛下息怒，保重龙体要紧...檀弟他年少不经事，定是被那些别有用心之人蛊惑...”
“十八岁还叫年少不经事？”庆帝甩开皇后的手，“朕记得上月皇后还夸他‘聪慧过人，堪为家中砥柱’，怎么今日倒成了无知稚子？”
宋皇后从未见过皇帝对自己这副样子，腹痛难忍，却仍强撑着辩解，“檀弟已经知错了，昨日父亲训斥得实在严厉，他这才去西园雅集散心，结果又碰到...”
她以帕掩泪，本想唤起帝王对胞弟遭遇的怜惜，放过胞弟一马。
却不曾想，庆帝咄咄逼人道，“训斥几句就要跑去西园寻欢？如今是多事之秋，他堂堂翰林院学士，出门竟不知多带几个护卫，反倒给家里平添祸端！”
“若不是要替他收拾这烂摊子，朕何至于跟那些戏子较劲？皇后张口闭口要杀人，可曾想过...”