“昨日，哀家和佑宁感慨，他若是早点寻了回来，或许能见上姐姐一面。哀家无意间提及希悦过去抄佛经的事情，佑宁说他日后代替阿姐陪伴哀家，替哀家抄经祈福。哀家这才想起来，希悦最后一次送来的佛经，因前脚送到，后脚就传来她的噩耗，哀家还未打开看过...”
周太后枯瘦的手指扣住笺纸，浑浊的泪水在面上肆意纵横。
“哀家打开匣子，这才发现希悦临死前，竟然为哀家留下了一封绝笔信...”
周太后将展开的素白笺纸，递给站在一旁的庆帝，等待天子群臣览阅的节骨眼上，忍着心痛细述事件起末。
“希悦说，她嫁去陆家多年，一直感念陆万安当日抢回父亲尸体的义举，孝敬公爹如亲父。可她拖着孕体给公爹送参鸡汤时，却意外听到公爹与夫君密谈...谈及当日溯雪之战，他联合北梁里应外合，火烧积冰千尺的漠北寒河，让大宁六十万度过寒河的将士无路可退，身死异处之事...”
“还说，如今北梁揪着此事不放，三番五次勒索钱财，上面拿不出银子，他进退维谷，愁得夜不能寐！”
周太后此言一出，满朝哗然。
除了溯雪之战有隐情外，这句‘上面拿不出银子’，实在让人浮想联翩。
周太后接着道，“希悦是个实心眼的傻孩子，她听了此事深受打击！一边是她惨死的父兄，一边是她生儿育女操持多年的夫家...她既做不出揭发夫家，大义灭亲的壮举，也不能放任着公爹和夫君一错再错，心里面又愧对周家列祖列宗，更无颜面对哀家...”
周太后枯唇翕动，漏出隐忍的呜咽。
“哀家也是事后问了侍女才知道，她那时数日不食不溺，忽哭忽笑，自扯面皮，已有失心之症状...”
想到这里，周太后是自责的。
她和李信业筹谋此事时，原本是让小侄女在陆家做内应，协助杀死陆万安。却忽略了，周家的女儿，向来都是至洁至烈的性子...
希悦父兄死于陆家背叛，而她却多年来为仇家生儿育女，侍奉夫君，孝顺公婆，这叫她如何能自处？
十载晨昏定省侍药奉膳的温存，都成了捅向心窝的尖刀...
周太后老泪纵横。
她早知这孩子的骨血里淬着周家钢火，却未料她决绝至此！
“大理寺调查陆家家祠失火的原因，许久都弄不明白为何门窗会紧闭？更不明白凶手是怎么逃出来的？这是因为希悦在祭拜的香里添了迷药，等到众人昏迷后，她才将门窗锁死，倒出藏于祭台后的香油，纵火焚烧了陆家所有人，包括她的三个儿女...”
在周太后哭得哀绝时，庆帝只觉浑身发冷。
他强制自己保持冷静，缓步坐回御座之上。
宋居珉遭此变故，也脸色阴寒。
多年来，他千防万防，怕北粱泄漏此事，却不曾想，这件事居然由周希悦，由周太后揭露出来。
但这个念头刚冒出来，他立刻意识到，现在不是纠结的时候，当早做决断。
他以眼神示意裴中。
裴中只得站出来道，“禀陛下，若是太后所言属实，那更加证明臣当日推断是真的。”
裴中指着堂下跪着的巡检使道，“周小将军的遗子周庐，被太后认领后，臣怀疑过此子身份，特意查了他的来历，才知道他曾以牙婆贩卖的方式，送进了南风倌中，名唤狸郎。而奇怪的是，送狸郎入巡检司，险些叫他断根送命之人，正是嘉王萧裕陵。后来，大约太后的人救走了小郎君，这才使小郎君免于一死，可嘉王在巡检司大发雷霆，许多巡检司的押铺都能证明，他命令巡检司务必找到小郎君，还说定然要将小郎君千刀万剐...”
“臣听闻此事，起初只以为是嘉王跋扈的缘故，可后来，沈尚书押送来二皇子的小妾，以及家中被人收买的乳母，状告有人蓄意陷害沈家。臣调查此案发现，这个二皇子的小妾，之所以留在京城，就是因为嘉王曾贿赂巡检司，收留了这个小妾。他说嘉王妃善妒打死了这个小妾，不知道怎么落入沈家...而沈家乳母却说，这是媒婆上门说给她的，她见此女貌美且多财，这才娶回家中...可天底下，怎会有这般凑巧的事情？”
“再后来，丞相府中挖出上百具尸骨，丞相夫人萧氏却诬陷是宋府小郎君所为，大理寺卿对供案表示怀疑，只是在人前提了一句，萧氏执掌中馈多年，怎会对府内侍女失踪一无所知？夜间就接到密信，不久就在抓捕刺客时惨死。臣记得清楚，当时巡检使唐廷蕴协同出行...”
唐廷蕴听到此言，大声疾呼，“此事与下官无关啊，下官只是夜巡路上，遇到了寺卿大人，寺卿大人邀下官一道前往，下官只是顺路同行，什么也没做啊！”
裴中却道，“如今寺卿大人已死，自然无法与你对峙，可诸多巧合，若说全然与唐大人无关，唐大人自己相信吗？”
裴中面向庆帝，呈上一份供词，“禀陛下，臣怀疑萧氏有问题后，特意去了丞相府查探，结果却发现，副都承旨宋鹤宋大人，并不是因为悲思过度而告假，而是因为萧氏日日投喂睡圣散，导致宋承旨昏昏欲睡。而睡圣散使用过度，人会丧失记忆，形若痴傻...”
“臣不知萧氏为何如此行事，调查多日，却牵出一段陈年谋杀案。副都承旨宋大人说，他曾亲眼看见母亲生病时，母亲的妹妹，时为姨母的萧锦兰，在母亲的食物中下药。他那时问过姨母，白色的粉末是什么，姨母却告诉他，那是安神的药物，可以让母亲睡个好觉。因为姨母是母亲的妹妹，虽然嫡庶有别，却也是母亲至亲之人，他便没有过多怀疑。后来，姨母嫁入宋家成为主母，对他一直疼爱有加，他更是将姨母奉为亲母...”
“直到宋府挖出上百具尸骨，姨母却声称是弟弟宋檀所为，还告诉他弟弟有失心之症。他联想到母亲当日，不过偶感风寒却送了性命，又想到弟弟素来纨绔，却也不至于残忍至此，遂在家中盘查下仆从们...大约此举引来萧氏怀疑，在他茶水和饮食中下药，更是借助执掌中馈多年，将后宅握在掌心的专权，断绝了他与父亲和外界的联系...”
“臣后来盘查萧锦兰，她承认毒杀长姐的事情，却声称是受大伯父威胁，才被迫作恶。萧锦兰的大伯父，正是萧家过去的家主萧继先。”
“依据萧锦兰所言，先丞相萧继先，有意扶持被萧皇后过继的二皇子上位，多次联络时为侄女婿的宋居珉，希望取得宋家支持，被宋居珉拒绝后，萧继先要求侄女萧锦绣，务必以萧家利益为重，多在夫君耳边吹枕边风。可萧锦绣与夫君伉俪情深，不再将萧家利益放在首位，反倒一心一意为夫家着想...”
“萧继先不满侄女的背叛，命令萧锦兰以探望长姐为由，在萧氏的食物里添加慢性毒药，毒杀萧锦绣后，又利用宋居珉对妻子的深厚感情，娶萧锦兰为续弦，以求善待子女，萧锦兰由此成为宋家主母...”
“臣由诸多证据推测有四：其一，当日二皇子谋逆篡位，萧家极有可能是幕后支持者。溯雪之战中，恐怕也是萧丞相通敌叛国在先，才会导致周将军父子惨死，大宁一战耗损数十万人...
其二，嘉王向来与检使唐廷蕴交好，多次利用巡检司包庇罪行。若是买通巡检司，为北粱探子行便利之举，也是可以预见的。”
裴中一语未完，唐廷蕴见缝插针，大声疾呼道，“臣不曾与嘉王爷交好啊，是巡检司里的各个押铺们，迫于嘉王爷淫威，不得不听命行事...”
他放纵嘉王完全是看在宋丞相的面子，可这不能宣之于口...
裴中没有理会他的辩解，接着道，“其三，嘉王妃向来暴虐无常，多次打杀侍女妓子小妾，皆有人证物证，这才导致养于其名下的萧锦兰有样学样。而萧锦兰作为萧家二房的庶女，长姐出嫁时她尚且年幼，姐妹情份不深加之嫉妒使然，这才听命于萧家家主毒杀不听话的长姐，并利用姐夫对姐姐的深情而成为续弦。可她残暴成性多次虐杀侍女，东窗事发后嫁祸宋小郎君，漏洞百出，又怕宋二郎君发现，这才利用主母之便，对宋二郎君下药，制造生病的假象。否则无法解释，她身为主母对内宅拥有绝对支配权的同时，为何会对府中侍女失踪一事全然不知...”
“其四，周希悦口中‘上面拿不出银子’，更是符合萧家如今的情况。自先丞相萧继先去世后，萧家日渐败落，自然经不起北粱多次勒索...”
沈初明听完裴中的推测，站出来道，“裴少卿的推断，许多地方能说得通，却又经不起推敲。”
他并不是有心作对，纯粹身为大理寺寺丞的职责使然。
“如果，萧家在溯雪之战中通敌叛国，那萧家和北粱探子，自该同仇敌忾，立场和利益是一致的。可下官这几日调查谣言一事，却发现在大理寺关押着宋檀，小报却谣传是萧家主母萧锦兰虐杀侍女，并且还说她虐杀的原因，是嫉妒这些侍女年轻鲜活，想要以少女的鲜血永葆青春...
更有论者，说萧锦兰与宋二郎君通奸。今晨的小报上，还刊登萧锦兰对宋二郎君用药，试图让他丧失记忆...若是谣言为北粱探子散布，那他们应该散布对宋檀不利的消息，而不是对萧家不利的消息...”
沈初明眼里都是对真相的探寻，没有留意裴中额角青筋突突跳着。
裴中擦了擦汗，奏声愈发干哑。
“沈寺丞所言甚是，下官也只是推测之言。不过，谣言虽是北粱探子制造，但想必寺丞也发现了，这些传播谣言之人，为了让谣言更逼真，大多真假参半，这才更有说服力。”
“而联系周希悦的绝笔信，我们可知北粱勒索的钱财，萧家恐怕拿不出来，故而北粱才会背信弃义，曝光萧锦兰虐杀侍女一事。至于谣传她与宋二郎君通奸，若果真如此，她又为何毒杀宋二郎君？可见谣言是假的，不过是拖宋家下水而已。”