谁知胤禌阿哥刚得赐名，隔日德妃宫中便惊传噩耗，胤祚阿哥与其贴身乳母突染痢疾，腹痛呕吐不止，高热反复。此变故令康熙与德妃忧心如焚，后宫因胤禌阿哥降生的喜气瞬间消散殆尽。

短短三日，胤祚阿哥病情急转直下，身形枯槁几近脱相，令人揪心不已。德妃更是忧思过度，眼底乌青浓重，无奈之下，只得将九格格送往景仁宫，暂托皇贵妃抚养。

德妃的满心忧惧终成谶语，十四日，胤祚阿哥不幸病逝，德妃悲恸欲绝，当场哭晕在地。康熙闻讯，亦是肝肠寸断，然为遵循吉时下葬之礼，未待德妃醒来，便命内务府操持后事，以红木棺椁将胤祚送出宫去。

胤祚夭折太过蹊跷，康熙强忍悲痛下令彻查，最终查明御膳房竟用隔夜菜肉为阿哥烹制膳食。未等德妃转醒，康熙便果断处置此事。

一时之间，御膳房多人遭牵连，或流放边疆，或斩首示众。而阿哥身边侍奉之人，亦因照料失职，尽数被贬入辛者库，更有甚者祸及家族，落得家破人亡的下场。

胤祚阿哥年仅六岁便夭折，实在令人扼腕叹息。此前众人对德妃膝下皇嗣繁多的羡嫉，此刻皆化作一声喟叹。德妃所承受的锥心之痛，旁人无从体会，后宫众人对此反应不一。

永和宫内，董佳佳闻讯，神情有些恍惚。胤祚阿哥夭折的噩耗，与暗线前些时日密奏启祥宫有人与翊坤宫有隐秘勾连，在董佳佳脑海中翻涌交织，才恍然惊觉这场变故有迹可循。

彼时暗线请示是否追查，她只轻描淡写命其留意动静，如今想来，那隐秘来往分明是翊坤宫对德妃的致命算计。她不得不感慨这手段极为隐秘，暗线在启祥宫苦心经营多年都未察觉，若不是偶然发现，她根本无从知晓幕后推手究竟是谁。

董佳佳知晓真相后，也只是为胤祚阿哥的夭折感到惋惜，暗叹这后宫之中，因果循环，报应不爽。

而永和宫外，那些与德妃素有嫌隙的宫室中，隐隐飘出压抑的轻笑。暮色沉沉，将深宫里的悲喜都笼进了无边的暗影里。

储秀宫的僖嫔尤为欣喜，庆幸自己不必再冒险谋害阿哥，心中对幕后黑手满是感激。此外，永寿宫的索卓罗氏与贵妃，其喜悦亦是不必多言。

翊坤宫内，尚在月子中的宜妃听闻消息，眼底闪过一丝快意。她与德妃同为盛宠妃嫔，为争圣眷，素来龃龉不断。而最令宜妃怀恨的，是昔日她与姐姐有孕时，德妃竟为助皇贵妃，罔顾人命设下陷阱。

宜妃早已清楚，皇贵妃即便势大，也难以将手从东六宫伸至西六宫而不被察觉，若无德妃从中配合，那场阴谋怎会轻易得逞？

幸而事发之际，姐姐拼死护住了她，否则她与胤禟恐将母子俱殒。更可怕的是，若姐妹二人皆因那串佛珠出事，便是四条性命的血债。虽最终性命无虞，但姐姐诞下的胤?却因体弱多病，终究未能长成。

如今德妃苦心抚育六年的阿哥骤然夭折，宜妃只觉大快人心。她转头望向身旁的郭络罗贵人，冷笑道：“姐姐，德妃这报应可不就来了，胤祚阿哥可真可怜，投胎至那毒妇怀中，白白丧了命……”

郭络罗贵人见妹妹言语愈发无忌，生怕隔墙有耳，当即神色一凛，目光严厉地瞥了宜妃一眼，出言制止道：“好了！皇上此刻正哀痛难抑，启祥宫的事切莫再提。胤祚阿哥新丧，当心冲撞了阿哥，反折损了咱们的福分。咱们且在翊坤宫好生照料胤禟他们，就是过些时日胤禌的满月礼，务必从简操办，莫要触了圣怒。”

宜妃敛去脸上幸灾乐祸的神色，讪讪颔首，生怕招惹不祥，点头应承不迭。郭络罗氏见状，哑然失笑，其实胤祚阿哥夭折一事哪是什么报应，不过是她做的局罢了。

自皇上南巡起，她便开始筹谋此事。先是与贵妃等人联手打压德妃，令其宫中人手紧缺、乱作一团。与此同时，她暗中命族中亲信混入内务府宫女太监之中。

待皇贵妃回宫、德妃挑选宫人时，这些人便顺理成章被选入启祥宫。为消除德妃戒心、避免计划败露，她特意挑选与乌雅一族沾亲带故之人，只不过亲缘关系疏远，且这些人被选后所做活什皆为粗使杂役，平日里难以接近德妃。

然而，她苦心筹谋许久，怎会如此简陋。此前，她早已借翊坤宫的纳喇氏之力，将日渐式微的纳喇一族收入麾下。

启祥宫已故的纳喇贵人与翊坤宫的纳喇氏本是族中姐妹，只可惜纳喇贵人生前风头太盛，纳喇一族将全部势力倾注于她，使得她不得不对翊坤宫的纳喇氏多加防备，处处压制，以防其与族中勾结，里应外合。

谁能料到，德妃入主启祥宫后，纳喇贵人连失皇嗣，她这才重新留意起同住一宫的纳喇氏。若不是胤?夭折令她决意复仇，又怎会劝说妹妹提拔纳喇氏？

说来纳喇氏也是命好，侍寝次数寥寥便有了身孕。按例，纳喇氏的皇嗣本应由妹妹抚养，可彼时妹妹已有身孕，膝下即将有三位皇嗣，皇上多半不会再将新生皇嗣交由妹妹照料。

于是，她怂恿妹妹向皇上求情，将纳喇氏的皇嗣转交给自己抚养。她本就因诞下胤?有资格谋求晋位，奈何寡妇入宫的身份成了晋位死结。如今胤?夭折，为收服纳喇一族，抱养皇嗣便成了关键一步。

可她也知唯有纳喇氏诞下得是格格才有可能抚养，若诞下阿哥，皇上绝不会将其交予她或妹妹抚养，届时便失了挟制纳喇氏的筹码。所幸纳喇氏诞下的是格格，她又借着皇上因袒护致使胤?早产体弱的皇贵妃，而对自己产生的愧疚之情，如愿以偿抱养成功。

加之，为了彻底收服纳喇一族，她让其献上投名状，这才得知其在启祥宫留有暗桩。该暗桩居启祥宫多年，一举一动太过引人注目，所以为将沾染痢疾的物品带入启祥宫，她不得不煞费苦心再安插自己的眼线，唯有借由己方眼线之手，将致病之物转交纳喇一族的暗桩，才得以酿成胤祚阿哥及其乳母染疾之事。

这般环环相扣的布局，才能保证行事隐秘，事发过后不被皇上查出。起初，她本欲对德妃下手，奈何德妃身边只准心腹近身，且心思缜密、戒备森严，实在难寻破绽。

反观小阿哥身边，虽宫人众多，却因皇嗣年幼威严不足，底下人难免有疏忽懈怠之处，反倒成了可乘之机。在她看来，这也算以命抵命，能让德妃尝尽丧子之痛，也算遂了心愿。

此次谋划虽达成目的，却也并非毫无代价，纳喇一族的暗桩因牵连过深被贬入辛者库，她安插的眼线虽侥幸脱身，却也难以再行关键之事，今后至多能为她探听些启祥宫的琐碎消息。不过，大仇得报的快意，已让她心满意足。

隔日，启祥宫内，德妃悠悠转醒。当她从昏迷中回到现实，不得不直面胤祚夭折的噩耗。她深知此事绝非意外，背后必有黑手操控。可是皇上都彻查无果，自己怕是更难寻觅真凶，但丧子之痛与不甘仍驱使她命红翠暗中查探胤祚夭折的真相。

然而，皇上已将涉事人员或贬或罚，线索被搅得支离破碎，调查举步维艰。红翠多方探查，终究一无所获。德妃无奈之下，只能将启祥宫上下重新彻查整顿。这番动作，令启祥宫内的章佳氏等嫔妃人心惶惶，生怕稍有不慎便触怒盛怒中的德妃。

时光匆匆流转，胤祚夭折的阴霾很快被新事掩盖。五月底，咸福宫传来喜讯，万琉哈答应被诊出已有近两月身孕。消息一出，后宫顿时议论纷纷。众人皆知，以万琉哈氏低微的位分，断无资格亲自抚养皇嗣。

皇上绝不会将阿哥交由出身博尔济吉特的咸福宫格格教养。即便这位格格早已被晋为嫔位，众人仍笃定，万琉哈氏腹中胎儿定会被抱养给其他主位，当然这一切的前提便是万琉哈氏腹中皇嗣是位阿哥，若是位格格，只会是交由咸福宫格格抚养。

不过这不能阻挡他人的热情，一时间，身处咸福宫的万琉哈氏成了各方拉拢的焦点。长春宫安嫔与储秀宫僖嫔更是争相出手，为争夺抚养权无所不用其极。她们或是精心烹制羹汤送往乾清宫邀宠，或是提拔新人彰显贤德。

西六宫因此热闹非凡，胤祚阿哥夭折带来的哀伤也随之淡去。而董佳佳等人则冷眼旁观，静看这场抚养权争夺战的精彩戏码徐徐上演。

第89章 冬日闲话

腊月隆冬，岁暮天寒，凛冽寒意凝滞了六宫的节奏。各宫妃嫔皆蜷守寝宫，围着火盆消磨时日，后宫一派静谧祥和。

永和宫内，董佳佳携一众人围炉而坐，捧着暖手的冬饮，在暖意氤氲中自得其乐。兆佳氏眸光微敛，抬眼望向主位上的董佳佳，想起数日前，自家娘娘前往咸福宫照料万琉哈答应生产，诞下二十一阿哥之事，心中对小阿哥的抚养安排颇为好奇，遂轻声问道：“娘娘，皇上可已定下二十一阿哥的抚养人选？”

董佳佳垂眸未语，指尖无意识摩挲着杯沿。她自是知晓皇嗣去向，万琉哈氏刚诞下皇嗣，便被封为常在，可一想到她诞下的二十一阿哥终将被送往苏麻喇姑膝下抚养，心神便不由自主地飘远。苏麻喇姑抱养皇嗣一事，如同引线，牵出她记忆深处的隐秘，太皇太后将于后年薨逝。

想到这后宫这一座大山即将倒塌，她心中虽泛起一丝如释重负的轻颤，却也深知届时自己定要在波谲云诡中谨小慎微，无奈之感顿时漫上心头。

兆佳氏等人见主位上的娘娘神思游离，皆默契地保持沉默。良久，董佳佳才恍若回魂，神色如常地开口：“安嫔与僖嫔资历尚浅，皇上不会将阿哥托付于她们。至于最终人选，想来不是皇贵妃，便是惠妃了。”

兆佳氏心领神会，转瞬便参透董佳佳话语中的深意。依宫中惯例，皇上向来将皇嗣交由有过生育经验的嫔妃抚育，安嫔与僖嫔尚无妊娠的经历，自然不在候选之列。而其余主位妃嫔膝下子嗣已然众多，如此权衡下来，唯有皇贵妃与惠妃最为合宜。

想通此节，她心中的好奇渐渐消散，转而回忆起九月间贵妃诞下十一格格后不过两日，德妃便被诊出有孕的旧事，不禁轻笑出声：“西六宫当真是钟灵毓秀之地，如今大半皇嗣皆出自此处。反观我们东六宫，倒成了抚育皇嗣的专所。掐指一算，德妃娘娘腹中胎儿也该有五个多月了，看来新岁后宫又是佳讯频传的一年了。”

戴佳氏听了这话，不禁想起胤祚阿哥五月刚薨逝，九月启祥宫便再度传来有孕喜讯，心下感慨，轻轻颔首附和：“德妃娘娘的确福泽深厚，细数后宫诞育皇嗣的功劳，也唯有荣妃娘娘能与之相提并论了。”

格兰珠眸光闪动，忆起荣妃盛宠年间连诞子嗣的光景，由衷感慨道：“谁说不是呢？荣妃与德妃娘娘，皆是人中翘楚。要我说，皇上也忒过薄待，凭她们这般卓著功劳，仅封妃位实在委屈。”

见格兰珠越说越没顾忌，竟公然议论起康熙，董佳佳忍俊不禁，轻摇螓首，指尖隔空点了点她：“你啊你，圣意岂容随意揣测？说话越发没个分寸。若是这些话传到皇上耳中，定有你吃不完的苦头。”

格兰珠面上一窘，讪笑着挠头辩解：“姐姐莫要吓唬我，咱们关起门说话，哪能轻易传到皇上跟前？皇上日理万机，难不成还能隔着宫墙听墙角？再者说，皇上圣明宽仁，怎会跟我这小小答应计较？我这不过是一时口快的糊涂话罢了。”

董佳佳等人听了这番强辩，忍不住哑然失笑。她们心里清楚，格兰珠虽嘴上没把门，却也晓得轻重，出了永和宫向来守规矩。但董佳佳仍不放心，又叮嘱道：“凡事还是谨慎为妙。皇上眼下正为贵妃兄弟承袭爵位的事烦心，你切莫触了霉头。若是因一时失言丢了这好不容易得来的答应位分，可就追悔莫及了。”

格兰珠自是明白这是董佳佳的关怀，连忙点头应道：“姐姐的话我记下了，在外断然不会犯糊涂的。”

兆佳氏眸光微动，心中涌起好奇。贵妃因家族爵位之争情绪大动，致使十一格格早产，如今体弱多病，这桩事早已在六宫传开。可数月过去，皇上竟仍未敲定爵位承袭人选，着实令人意外。