这般自相矛盾的线索，反倒让众人愈发如坠云雾，越想越觉案情错综复杂，理不出半点头绪。

延禧宫前殿内，惠嫔神情复杂，心底满是无奈，低声问道：“都受惊了吧？这个月的月例按双份支取。”底下宫人闻言面露喜色，忙不迭向惠嫔谢恩。

惠嫔目光投向西侧配殿，恍惚间，故人面容在眼前浮现。她幽幽一叹，轻声呢喃：“乌苏里妹妹，没想到你身边竟有如此忠心的奴才。如今张氏要在幽禁中度过残生，妹妹泉下有知，也该能安息了。”

永和宫前殿内，亲历风波的董佳佳如梦初醒，心底涌起无尽悲戚。她未曾想到，多年前的旧案竟还有后续；更没料到，如此缜密的筹谋，幕后推手竟是个宫女。蛰伏数载，一击致命，这等手段着实令人心惊。

“只是苦了四格格这无辜稚子……”她暗自慨叹，警醒自己：这后宫争斗，果然容不得半分心软，日后若卷入争斗，还得斩草除根，不留遗祸才是。

张氏苏醒后听闻内情，面色怔然，喃喃呓语不断：“不可能！定是纳喇氏那贱人所为！皇上分明是为护着她们母子，才将罪名安在死人头上。九阿哥是个阿哥，而四格格不过是个格格……皇上定是想保九阿哥周全，才把脏水泼给一个宫女......定是如此！”

彩玉、彩云望着主子眼底翻涌的阴鸷，恍惚间忆起数年前张氏狠绝手段，两股战战，竟不敢上前劝解。张氏忽而冷笑一声，将二人唤至跟前。

曾出过痘的张氏，此前便将染上天花之人的贴身衣物悄悄埋于树下，此刻她命二人速速挖出，务必设法送到后殿。

二人闻言大惊，扑通跪地连连叩首，哭求劝阻：“主子万万不可！此事一旦败露，整个东配殿都要遭殃啊！还请您三思！何况奴才们从未出过天花，贸然接触染病之物，怕也是不能完成主子所托啊！”

话虽如此，两人心底却已暗忖，与其跟着张氏铤而走险，不如向皇上揭发此事，另谋出路。

张氏冷冷睨着跪地战抖、百般推诿的二人，眼底寒芒如淬毒刃，转瞬却又敛去锋芒，漫不经心道：“不过随口一说，岂会真让你们去涉险？”

彩玉、彩云闻言如释重负，面上唯唯诺诺，心底却已暗自盘算，无论如何都要寻机脱了这要命差事。

时光倏忽至康熙十八年，天花疫情虽未彻底平息，却也渐露缓和之态。谁料，启祥宫陡然传来宫人染痘的噩耗，霎时间，六宫上下再度陷入一片惶惶不安之中。

未过多久，九阿哥感染天花的噩耗便从启祥宫传出，后宫众人闻之皆心头剧震，继而联想到，四格格离宫当日，张氏对纳喇氏母子那番恶言相向，如今启祥宫再现天花，怕是张氏的报复。

不出所料，此事果然出自张氏之手。康熙此番震怒至极，当即命梁九功设法令张氏病逝，昔日嫔妃转瞬沦为罪人。众人皆未料到张氏竟如此狠辣，一时纷纷庆幸平日未曾得罪于她。

张氏在启祥宫听闻梁九功完转达皇上旨意，竟发出阵阵癫狂的笑声。短短数日后，她便香消玉殒。许是顾及大格格与四格格的清誉，康熙仅命宫人以寻常棺椁将其遗体移出宫外，随意择了块福地草草下葬。

启祥宫后殿内，自九阿哥被匆匆抬出宫隔离诊治，纳喇氏便终日以泪洗面，任凭嬷嬷如何温言相劝，都难止悲泣。

幸得康熙为安抚她的情绪，特命人随时禀报九阿哥的病情，才稍稍稳住纳喇氏几近崩溃的心神。

十余日煎熬过后，九阿哥熬过了高热与出疹的险关，似有出痘痊愈的转机。就在康熙与纳喇氏稍感宽慰之际，董佳佳却不抱任何希望，因为九阿哥根本没存活下来。

为逃避九阿哥噩耗的刺痛，也为抚平这段时间因天花肆虐死伤无数而翻涌的悲戚，更为消解未能及早公开牛痘之法的愧疚自责，董佳佳整日将自己锁在书房，不停地誊抄佛经，试图借此求得片刻安宁。

果不其然，正月二十九日，九阿哥夭折的噩耗自宫外传来，九阿哥竟没熬过天花结痂的关键期。消息传入宫中，纳喇氏当即下身了红，启祥宫内再度乱作一团。

太医诊断后无奈告知，此胎恐难保足月，如今只能以汤药勉强维系。众人见状皆唏嘘不已，昔日对纳喇氏的艳羡，此刻尽数化作对她凄凉境遇的慨叹。

乾清宫内，康熙虽对纳喇氏护佑九阿哥不力颇为不满，却念及她腹中皇嗣，只得隐忍不发。然而经此一事，他心中已认定纳喇氏难堪主位之任，故而仅命太医细心照料，再无半分亲自前往启祥宫安抚纳喇氏的念头。

第56章 牛痘

二月底转瞬即至，纳喇氏腹中胎儿终究未能等到足月，于二十八日发动。彼时天花之乱尚未平息，启祥宫仍在封宫之中，是以并无主位前来陪产。纳喇氏在嬷嬷拼尽全力的操持下，于二十九日诞下十二阿哥。

只是因为早产，十二阿哥生来体弱，经太医诊治，需长年精心养护，直至六岁才有长成的希望。此讯传来，产房内的纳喇氏更添悲戚。

康熙匆匆赶至启祥宫，闻讯愈发不满，连十二阿哥都未多看一眼，便命乳母将其抱走，亦未过问纳喇氏一句，便径直离去。

嬷嬷见此情形，心中虽对纳喇氏多了几分怜惜，却也更坚定了离去的念头。纳喇氏诞育十二阿哥的这般境遇，令后宫众人心中愈发烦乱，对因生子而晋封的热望也稍有减退。

时光流转，启祥宫天花之疫渐成过往。转眼至三月下旬，天花风波已趋平息，后宫近二十日再无感染病例，长春宫、储秀宫及启祥宫亦解除封宫。一时间，六宫宫道复现宫人往来，后宫渐显微弱生气，宫外亦是如此。

三月底，天花之乱终告终结，各宫重归往昔平静。四月下旬，翊坤宫传来喜讯，宜嫔有孕近两月。算下来应是九阿哥夭折前、康熙于太子成功出痘后首次临幸后宫时所怀。

此讯一出，安嫔等人仍难免对宜嫔心生嫉妒。宜嫔已是嫔位，若诞下皇嗣令皇上龙颜大悦，凭恩宠与子嗣，怕是要超越众人先一步封妃。一时之间，关于翊坤宫宜嫔姐妹恩宠过盛的怨言再度沸沸扬扬。

自宜嫔姐妹有孕，康熙的恩宠再度成为后宫众人争抢的焦点，安嫔等人与数位新人明争暗斗、各不相让。幸而此前因算术之事，董佳佳得了几回白日去养心殿侍奉笔墨的机会，恩宠倒未衰减。

五月初十，御前太监梁九功至永和宫传召。董佳佳精心收拾一番，这段时日与康熙相处渐复熟稔，她自觉对进言牛痘之事已有几分把握，故而特意郑重装扮后，随梁九功前往养心殿。

养心殿内，董佳佳与康熙刚解完一道题。见她算法简洁迅捷，康熙便要赏她饰品，这是二人之间的情趣。每逢董佳佳想出比他更快的解法，便赏以奇珍异宝。这般赏赐虽未逾矩，却也让后宫众人目睹董佳佳恩宠未歇。

然此次董佳佳并未选取赏赐，而是主动贴近，双臂环住康熙腰间，将头埋入其怀中。康熙见状微微挑眉，略带了些诧异。

端嫔向来规矩端庄，如今这般小鸟依人之态，倒令他颇感新奇，遂亦回手环住董佳佳身子。正欲开口询问缘由，却闻怀中传来低低啜泣声。

董佳佳撞入康熙怀中时，便已调整神态，脑海中不住浮现这些年于后宫之中遭逢的各种委屈不安。再抬头时，眼眶通红、泪落如雨，声音亦添了几分沙哑，神情满是悲戚。

“皇上，奴才这段时日忧心极了。此次天花，茉雅琪和二格格侥幸躲过，可下一次又当如何？再下一次呢！奴才膝下唯有茉雅琪和二格格，这些日子无时不刻都在向佛祖祈祷，幸亏有太后和您庇佑，我们母女三人方能有惊无险度过此劫。皇上，天花这般劫难屡屡发生，奴才如何承受得住！”

康熙闻此言，心中亦酸楚不已。见怀中董佳佳这般忧心忡忡、悲痛难抑的模样，不禁想起太子染天花时，自己茶饭不思，只一心祈愿去往长生天的赫舍里氏与承祜保佑保成平安度过此劫。

想来平素清丽端庄的端嫔，彼时心境与自己这个九五之尊并无二致。为人父母者，谁能不为子女担忧。如今好不容易熬过劫难，她情绪激荡倒也在情理之中。

继而又念及因天花夭折的四格格与九阿哥，心中更添几分无奈与悲痛。但转念想到此前寻得的天花良方，以及太医已着手研究的人痘之术，不由得又生出几分宽慰。

遂开口安慰董佳佳，轻拍其背道：“好了，好了。天花之事，我已命太医院全力研制防治之法。若能成功，日后阿哥格格们便不必再因天花夭折了，你无需太过忧虑。”

董佳佳见气氛已然烘托得当，便假意缓了缓情绪，望向康熙的眼神盈满爱慕：“皇上当真是圣明之君，日后奴才等姐妹再也不必忧心皇嗣因染天花夭折了。此前奴才还糊涂想着求皇上开恩，允茉雅琪和二格格去放一段时日的牛，好早日免受天花威胁。奴才真是急昏了头，竟生出这等荒唐念头！”

言罢，她以手帕拭去泪痕，瞥见康熙龙袍上点点湿痕，又故作羞涩，眼神带愧地看向康熙，作势要行礼请罪。

康熙闻言，面上露出好奇之色。董佳佳见状，心中暗忖妥了。未等董佳佳请罪，康熙便伸手扶住她，止住其下蹲之势，饶有兴致地问道：“无需请罪，你对两位格格的慈母之心，我都看在眼里，你是极好的。只是如何生出这等荒唐念头，放牛一事怎会与防治天花牵扯到一处，你当真是急糊涂了。”言罢，还抬手帮董佳佳拭去脸上未擦干净的泪痕。

董佳佳面色微赧，似是被康熙温柔举动惹得情迷意乱，扭捏片刻后，娇声回应道：“奴才幼时京城也曾爆发天花之乱，许多人被抬出城去。奴才闲来无事便在家听下人们谈过的趣事，也是因此次天花过于凶险，才回想起来这趣事的。”

顿了顿，语气略带了些好奇，“说来也奇怪，那时，各家只能派遣出过痘的下人外出采买。那些采买者中不少人幼时曾是放牛童，只是在放牛的某天莫名染了天花，可当时京城并无天花之乱，且天花本是凶险之症，他们却只低热几日便痊愈了。”

“据他们所言，虽有天花症状，却十分轻微，有些家人甚至因他们染病将其赶出家门，结果反倒相安无事。皇上，您说这奇不奇怪。若不是奴才太过担忧，想起这桩旧事，也不至于生出恳请皇上下旨让格格们去放牛的荒唐念头！”

康熙闻言，心中疑窦丛生，看向满脸期待他解答的董佳佳，眼神意味深长，满腹疑问，欲从其口中探得更多详情，口吻严肃中带了几分循循善诱之意：“他们当真是单纯放牛童？可曾接触过天花？除此之外再无异常？”

董佳佳见康熙神色郑重，语气略显不确定：“奴才也不大确定，想来应是没有吧。他们染疾并非同一时间，若接触过天花，京城早该有人染病了才是。”