正和平安闲聊, 何五进?来?道：“娘子，有位娘子说谢大人送来?一张字条。”

霍娇接过来?，字条上?详细写清楚进?展, 兰羡已经打算认罪, 在写认罪书了。

平安道：“谢大人还是怕娘子担心, 好贴心啊。”

霍娇笑着没说话, 不过她看到字条最?后一句“阅毕即焚”的提醒上?。

她从平安那里要了火舌子，边烧边胡思乱想：这?么清秀漂亮的字迹, 不做雕版印出来?可惜了。

“平安, 给外面送信的娘子辛苦钱。”霍娇以为来?的是知州府的人, 便掏了些碎银子。

平安捧着银子出去，回?来?的很快, 她面色疑惑：“那位娘子不要银钱, 说想见你?一面……”

霍娇好奇地跟出来?。

茶坊外的街边，一个知州府带刀差役, 身边站着一名女子。女子脸色苍白，骨瘦如柴, 衣裳袖口和裙摆都大得古怪。

霍娇张了张嘴：“萱儿……”

萱儿冲霍娇一点头：“霍娘子，可否里面说话。”

两人单独回?了雅间，霍娇先开口：“你?现在过得……”

说到一半, 她又住了口，她看见萱儿手脚上?的铁链和皮肤上?的伤痕。

这?种寻常问候，只会让人觉得是讥讽。

“我?现在还不错，”萱儿接着她话道：“延州打仗的时候, 我?在前线运送辎重，还做了……”

她低下头，咳嗽两声：“总之勉强是活下来?了。前些日子，刘雪淮将军突然找到我?，说谢大人手头有一桩案子，需要我?做人证。于是将我?送来?歙州。”

霍娇猜测她是与兰羡的案子有关，故而?不多问，只是安静点头，听她说话。

“谢大人说，若我?能为这?件事出力?，会上?书请求为我?减刑，免去死罪。若是遇上?大赦天下，或许能重新做人，”萱儿说：“我?想活下去。但谢大人看起来?好可怕。霍娘子，你?曾问过我?，要不要跟着你?，这?个问题还作数吗？”

霍娇道：“好，从今天起，你?对外就是我?从汴梁带来?的女使，名叫如意，记住了吗？”

萱儿没想到她这?么爽快便答应了：“你?不问问我?，我?要做什么人证，不问问我?究竟涉及什么案情吗？”

霍娇抿了一口茶：“谢衡之让你?来?给我?送信，就是希望我?暂时替他藏着你?。案情的事，能说的，他都会告诉我?。他不说的，那就一定是我?不知情比较好。”

她抽出手绢，剪成两半，将萱儿手腕与铁索隔开：“万事你?都老老实实按他安排去做，安心待在我?这?里。他把从殿前司带来?的亲兵，都安排在我?周围护着我?，你?跟着我?最?安全。”

萱儿点点头，想起一件事：“我?来?时遇到差役，去找谢大人，说兰大官人的母亲来?了歙州，要求见他。”

霍娇手中茶碗一紧：“你?说什么？”

谢衡之刚到歙州上?任不久，兰珩自知民与官斗，天生矮人一头。便让人送信给兰家大娘子兰歆。

兰珩家中的九域守令图被狗叼走不多时，兰歆刚巧下了船。

夜里兰珩赁了一顶小轿，去码头接她。

江管事掺着兰歆下了船。

她捏着手中的绿丝紫檀珠，遥望远处：“兰家如何了？”

兰珩从轿夫手中接过马凳，他摆好马凳，又亲自半跪着扶住，好让大娘子上?轿时稳些。

“谢知州……他应当会去兰家将兰羡带走，”兰珩道：“兰家估计今晚不太平。”

兰歆神色悲悯，她十分惋惜道：“衡儿这?人，是个书呆子。他只会读书考试，一点都不通人情世故。”

兰珩低头只是笑：“弟弟只是性子耿直，娘亲好好同他说说道理，他慢慢会懂得你?的良苦用?心的。”

兰歆不是不知道，兄弟两斗的你?死我?活。她甚至听说了一些两人争妻的闲话。然而?内斗之外，兰珩依然如此豁达宽容地谈及弟弟，谢衡之却只会苦大仇深的非黑即白，两人人品高下立现。

兰歆只是叹气，亲生儿子在她心里，总是有一席之地的，她却不得不承认兰珩更适合接下她的担子：“兰珩，若他有你?一半通透，何至于在延州被同僚排挤，贬官于此处……”

一路说着便到了到了临南巷，兰珩提前派人将家中的主房清出来?。换了云香纱的帐幔和梨花木的摆件，还将一张放置杂物?的斗柜，换成了黑胡桃木梳妆台，并摆好宝奁。

厅堂中，傍晚时分招待刑通判时的脂粉气一扫而空，淡淡的檀香味袅袅传来?。

兰歆前脚踏进?门，几?个年轻麻利的小厮便迎上?来道：“大娘子回来了，卧房在里面。”

兰珩让小厮将马拴好，自己则亦步亦趋地跟随兰珩。

兰歆绕进?卧房的圈椅上坐着歇息，看着梳妆台上?高锡铜镜：“孩子，有心了，哪里弄来?这?些东西。”

小厮打来?热水，兰珩将热水倒进?木盆，兑了凉水，又试过冷热，拧干了手巾递给兰歆：“您不是送了我?个歙州的典当铺子吗？我?知道您喜欢，时常叫掌柜的留意着。”

兰歆接过手巾，擦了汗，发现床下的铜盆里放好了降暑的冰。

兰珩又去打了一盆水，跪在她脚边：“母亲，一路困乏，您泡了脚，先好好睡一觉。旁的事情明日再说，身子要紧。”

兰歆欣慰地点头：”这?些事，何至于你?这?个当家的来?做，这?么多下人呢，你?有你?的正事要忙。“

兰珩边伺候兰歆泡脚，边将许多事情细细说给她听：“孩儿做事考虑不周，请母亲责怪。”

他这?样说，兰歆还能怪他什么，她安慰道：“你?尽力?了，也?都是按我?的意思去办，不用?自责。你?也?早些去歇着吧。”

兰珩起身道：“好，母亲有什么事，可随时叫耳房的小厮。”

他刚要走，兰歆又叫住他：“兰珩，有件事，我?想问问你?。”

兰珩预感到什么，安静地转回?身子，走到兰歆身边，蹲下仰视她。

“那个霍娘子，是你?什么人？”