兰小妹却不?太喜欢祝家两个姐姐，母亲总要?拿她和祝姐姐比较。霍姐姐就不?一样了?, 出?身不?高, 只会带她做有趣的手工, 同她相处轻松又有优越感。

她方才听母亲说，一会儿还和祝姐姐们去吃点心, 吟诗作赋, 她心生退意：“阿娘，那?我可以留下来, 和霍姐姐玩吗？”

大娘子不?太高兴，拿话刺着小妹, 也刺霍娇：“霍娘子倒是八面玲珑，从?何处结交的小妹？”

霍娇懒得解释，小妹则套着母亲耳朵不?知说了?什么?, 大娘子脸色慢慢变了?：”哦？娘子与我家长子兰珩也相熟得很？”

顾念着谢衡之脸面，霍娇解释了?一句：“大娘子误会，我和兰大官人只是生意上有一面之缘。”

大娘子神情古怪，步子也慢下来, 霍娇同她点一点头，继续往前走。

她边走边去看素素和刘夫人。

谢衡之家里情况复杂，人又性?格孤僻，好容易有了?朋友，她很怕让他们看低。

然而素素和刘夫人的神色，显然是知道?个十有八九，且站在谢衡之这边。看大娘子的目光里带着不?屑。

三人对视一眼，都明白各自心中所?想?。

还是年纪最?长的刘夫人最?先开口：“可真有意思?，想?瓜熟来摘果子，偏还摘的阴阳怪气。”

素素忍不?住笑?了?：“霍娘子别同她置气。反过来想?，你?只要?过好同谢承司的两人小日子，兰家婆母越闹腾，越是将夫君往你?这里推。”

霍娇听着心里舒坦多了?，也忍不?住同她们敞开心扉：“说来奇怪，兰家再怎么?富得流油，也是商贾人家，祝尚书毕竟是朝廷重臣，又有皇后姻亲，为什么?会同兰家走的得近？”

刘夫人为霍娇解惑：“边将养兵靡费颇多，奖赏麾下士卒之类，军费是远远不?够的。常与巨贾交游。”

她伸手做了?个数银票的动作：“一求金银，一求朝中靠山，各取所?需。”

原来是这样。

后面谢衡之拨开人群，走到霍娇面前：“我看方才母亲找你?，是同你?说了?什么?？”

霍娇与他对视，两个人都想?起一些不?好的事。

“无事，打了?个招呼。”

素素和刘夫人交换了?眼神：“那?我们就先走了?。”

霍娇点头：“下回常来我铺子里玩儿。”

她两走后，谢衡之一直焦虑地盯着霍娇。

“真的无事，就寒暄了?几句。”

三人走到小巷子中，人少了?些，谢衡之与她面对面：“我怕你?受委屈。”

霍娇心里一阵暖意：“放心。”

她不?知该不?该说：“不?过，你?真的不?打算同你?母亲走动吗？我不?是觉得你?该原谅她啊。只是，我看过很多孩子，越是不?得宠，越是不?被偏爱，反而会委曲求全，加倍付出?。”

“嗯，”谢衡之也不?知是在说给谁听：“如果我告诉你?，她现在找我，我不?全是觉得我好，有出?息了?。更不?会对当初薄待我有一丝丝后悔，你?相信吗。”

“……那?是？”

“她心里从?没有喜欢过哪一个孩子，她待兰珩好，因为他是兰珩，是她名正言顺的长子。也因兰珩能?在兰家站稳脚跟，能?打理好生意。她现在找我，是因为先前许多年，将筹码压在曹后身上，如今希望通过我，多给自己留一条后路，保兰家百年基业。”

霍娇属实没想?到，兰家大娘子是这样的人。

怎么?说呢，听起来居然还挺冷静，挺有格局的。

当然，作为牺牲品的谢衡之，自是对她的想?法不?能?苟同。

不?知不?觉，霍娇发现他们走到一处熟悉的铺面。永宁人开的馆子，名不?见经传的小脚店。

“晚上也没好好吃饭，”霍娇拉他和平安进来：“带你?们吃点好吃的。”

永宁镇是她和谢衡之长大的地方，也有他们相伴一年的难忘回忆，给予她无尽的养分。

三人在门口的方桌坐下，谢衡之环顾四周，小臂撑着下巴，手指搁在黑漆的方桌上。

此处，是那个人带霍娇来的。

他心有挫败，即便?霍娇强行不?与他来往，那?个人投其所?好的能?力，也足以在她心里留下痕迹。

他抬起手，掩了?掩额头，若是为这种事同霍娇置气，岂不?中了?他奸计。

霍娇浑然不?知，她记得谢衡之的话，答应她不同兰珩单独相处。兰珩讨厌，但小酒楼的食物没有过错，好吃的东西应当带谢衡之一起吃。

乡音绕耳的熟悉感，让霍娇展露笑?颜，这酒楼里的食客，也乐于在此结交同乡。

一个男子热情，拍了?拍谢衡之的肩膀：“兄弟，看着眼熟？”

他五大三粗，遇上熟人，心里高兴，手下没个数。谢衡之忍住被冒犯的不?悦，抬头和他对视。

那?人确定道?：“是谢秀才！我没认错吧？”

谢衡之并不?认得这个人，但既然对他近况并不?清楚，大抵也不?是亲近之人。

他谨慎颔首：“抱歉，您是……？”

那?人笑?道?：“你?不?记得我也正常，我在你?家附近住过半年，后来便?来汴京闯荡啦。对了?，你?那?寡母身体可还安康？”

提起那?位只有一面之缘的女人，谢衡之除了?荒唐并无他感：“她过世了?。”

那?人觉得提了?不?该提的，见谢衡之连连摆手，歉意道?：“你?节哀，唉，物是人非啊。”

坐在旁侧的霍娇心中也是一沉，谢衡之重伤醒来时，她询问寡母的下落，他茫然摇头。