徐老太被吓破了胆，鼻涕横流，摇头表示自己会乖乖顺从，得了嘴巴自由，忙跪下求道：“求各位给我们母子一些时间。他老爹死了，是那李昶干的。我们可以问他要赔款，负荆村虽穷，但好歹每月看病的那些钱，也够五两银子了。我们可以用李昶的性命，威胁负荆村把钱给我们。你们就饶了我唯一的儿子吧。”

那大汉摩挲着刀柄，似乎在想徐老太的话是否可信。

徐立本也跟着点头如捣蒜道：“真的，我娘说的都是真的。李昶杀了我爹证据确凿。官府衙差现在都在严刑逼供，就等着李昶承认杀人了。”

方宁眼神一凛，瞬间明晰李昶身上的伤是谁派那些衙役去做的。

“这二人丝毫无所谓徐老爹的死，反倒关心起是否能尽快落案，获得赔款。看来有问题。”沈昱低声说出方宁所想。

“我就给你一天。你若想逃出马洧城，老子一箭穿了你，再把你卖到男妓馆里。”领头的见有钱赚，自然也不愿意要徐立本的烂命，威吓后，带着人离开了草屋。

方宁见那些人走远，戴起面纱，并给了沈昱一方长巾遮面，挑眉道：“师兄，会演恶霸吗？”

沈昱知道方宁有意套话，正想拒绝时，已被方宁一手推进了虚掩的大门。

方宁冷声一喝，“不对！方才老大走得早，派我们来问问。我可听说，徐老爹死前，是想随李昶去追贼的，他那时还生龙活虎。若到时衙门放了李昶，我们不是人财两空？”

说罢，她抄起刚才大汉落下的斧头，就要往徐立本身上砍。

沈昱见状，沉声一咳，拦了下来，“小子，老子给你最后一个机会，说说你有几分信心能让官府判定是李昶杀了你爹？敢忽悠我们，让你生不如死。”

徐立本见方宁的斧头已经挨着自己肩头，再往下一寸，胳膊就没了，吓得腿都软了，急急交代，“放心。这本就是我与我娘设计好的，就是为了骗负荆村的钱，我们还拿家里最后一头猪，换了县衙里的当差的给我们掩护，县老爷那么多案子，也管不了这一桩，很快就能结案了。”

方宁与沈昱视线一对，一时心寒，徐老汉这一生存善意行善事，临了竟被妻儿如此算计。

她手上的力道更重，掐着徐立本的脖子，威胁道：“你仔细说说，究竟是怎么回事？”

徐立本见方宁眼底的狠色，喉间施加的力道让他一时头晕目眩，马上和盘托出，“其实昨日，我与老娘本想绑了李昶，去负荆村要钱。谁知那死老头太过顽固，听到我们的计谋后，竟不帮我，还要赶走李昶。我不甘心，见老爹恰好被李昶装伤，干脆一不做二不休，打算去讹诈李昶一笔，谁知那老汉支支吾吾说不出话，很快就咽气了。这事儿必是李昶干的，他撞伤了我老汉，才让我老汉咽气的，对，肯定是这样。李昶这样的丧门星，就该下地狱。”

徐立本最后几句话，音色极轻，如鹅毛渺小轻微，却引着真相一同浮于水面。

方宁将面纱摘了，见徐立本不敢相信的盯着二人，迟迟说不上话来。

她将斧头挥在地上，横亘在徐立本两腿之间，离他命根子只有一寸距离。

徐老娘见状，差点吓晕了过去。而徐立本双腿间一紧一松，不受使唤的有水流从腿中释放。

方宁不屑的将徐立本踢远些，鄙夷道：“狗东西，你父亲死因是惊厥而亡。他是被你和你娘活活气死的。合该下地狱的人，是你们。我提醒你们两个，审判时若敢胡言乱语，冤枉好人，官府奈何不得，我多得是手段让你舒服舒服。”

她走出草屋时，身后是徐老娘放声的哭嚎，眼前是大亮的天光。

光色如流金，撒向人间，仿佛世间那些丑恶都能洗刷。她乏累的与沈昱道：“走吧。去还李昶一个公道。”

第99章

暗恋

日光将天幕劈开，如洪泻般倾倒在马洧城的县衙门前。

清晨，方宁与沈昱再次拜会常县令，将徐家母子一事告知，并讲出牢头受了徐立本恩惠一事。

常富国似

是没想到自己管辖森严如斯，竟还出了如此一事，涨红了脸，许久未说话。

方宁从牢中将李昶救出，见他乖乖牵着马，走到街的对角等自己与沈昱，颇为满意的朝他招了个手，旋即问沈昱：“你方才将我唤出去，留自己与常富国在屋中，可是说了什么话？”

沈昱先是回看了一眼李昶，见其与自己对视时立刻低下头，像个受了委屈的小媳妇，颇是不解。

方宁尽收眼底，忍不住批评，“师兄，你太严肃了些，吓坏了小孩子。”

“色令智昏。你便是那纣王。”沈昱忍不住揶揄，但他没心思纠结，转言道：“我直白地将常富国为人、为京官、为一城父母官的问题道出。若是你在，只怕他面上过不去。他是治下严明，可那牢头的妻子瘫痪在床数载，凭借他那一点微薄工资，怎够开销药费？他作为上司，是清风霁月，后世留名了，旁人难得不活不过了？我劝他想庇护城民、守住大宋江山前，先让自己羽翼丰满。隐而不发啊，是为了积蓄更大的力量。而不是他现在这样，孤立无援，七载时光也不得往上爬。”

方宁想起昨日沈昱与自己道的官场晦深，好心提醒，“你就不怕常富国如你说的那般，心中傲慢，未将你的苦心看出，甚至有可能转性子，到了你的敌党，做了贪官？”

沈昱回头瞧了衙门前的望柱，上有常富国亲自刻下的八个大字“慎勤当正，通达民情”时，面上带着沉着与孤傲，“师妹，你记得师傅教过我们，若有人棋艺在你之上，那我们入棋当险，险才能制胜。他本就无路，我也不打算给他辟出一条路，若他真的足够聪明，会靠自己重回京城。真到了关键时候，他心中志向能不能引领他做正确的选择，全凭他自己的意志。但我相信，当年的《治国论》不会蒙尘，挥斥方遒的少年郎也该在沉淀后，重书理想。”

方宁观察着沈昱，总觉得他话中还藏着更深一层含义，疑惑道：“马洧一地，位处西北，除了常来往关西与河西两道的提举常平司外，常富国接触不到任何能将他向上举荐之人。我记得那提举常平司是蒋太师的人，而且与你最是不对付，更是个贪得无厌之辈。你是想让常富国打入敌营，收集他的罪证？”

方宁推敲着声音越发微小，对沈昱越是侧目而视，暗暗惭愧真是太小瞧这个师兄了，看似人畜无害，实则官场玩的贼溜。

想罢，她撤出一步，朝着沈昱一鞠躬，“师兄，这一路上，师妹我多有得罪。你念在我年幼不懂事，日后可别给我小鞋穿。”

沈昱有时觉得方宁冷静得不食人间烟火，又有时候觉得方宁审时度势，实在适合当朝为官，故作姿态道：“若本官想拿你是问，你的脑袋还会在头上安稳呆着？你想多了啊师妹，我们是好友是同门是亲人。”

方宁憨憨笑意浸满眼底，稳了稳脖子上的头颅，佯装正经道：“既然如此，沈大人可不能害我九族啦，不然连累了你自己。我们黄泉路上不孤单。”

“少贫，该走了。”沈昱点了下方宁的鼻尖，看向一直在等待二人的李昶，正色提醒。

方宁对李昶关心道：“你伤势若是不重，我给你另择一匹马，一道同行？”

李昶咳了几声，露出自己被打到脱力的手，眼巴巴的委屈道：“姐姐，我恐怕握不住缰绳。能和您乘一匹马吗？我保证不会添乱的。”

方宁见伤口确实不小，一短叹，估摸着跟在自己身后，也能早些达到负荆村，刚想点头答应，就听沈昱开口：

“男女有别，况且李昶虽年岁不大，但也到了可以择婚的岁数，对你二人名誉都不好，让李昶坐我的马吧。”

说罢，沈昱牵着马到李昶身边，做了一副请的姿态。

李昶愣了一瞬，有点不情愿的答应了一声，然刚刚迈上马镫，又转身拉着方宁的衣角，怯生生道：“马洧到负荆村山路崎岖，姐姐骑马务必小心，一路莫回头，若摔伤了不好。我与哥哥两人一匹，行路会慢些，姐姐莫心急。”

“不会有事，我师兄虽武功差些，但马术算是一顶一的。”方宁本想借此上马，先行一步，转念一想，山路难行，何况沈昱与李昶体重过大，对行路的马也是挑战，干脆道：“算了，你还是同我一起吧。”

于是，她将李昶往自己身后一抛，待稳稳坐下，鞭弯如月，一鞭落下，疾驰数里。

沈昱在身后吃瘪，看着二人身形远去，品味着方才李昶的神色与话语，啧啧的感慨道：“这若是个女子，入了后宫，大宋岂不危矣。”

方宁一路未语，只同沈昱跟着李昶的指引一路疾驰，从赫赫日光走到黄昏西斜，乱云渡飞，终算是跟着李昶的指引，赶到了目的地。