叶蕊咬了咬唇，“祖母，我吃饱了。”说完之后，低头走了出去。

三房的张氏刚想叫住女儿，老夫人重重一拍筷子，“随她去，一个两个都反了天，不爱吃就走。”

且说叶夫人拉着叶朝朝回到院子，吩咐小厨房做些精致的菜来，想了想，叮嘱贴身嬷嬷道，“去把燕窝炖雪蛤，还有庄子里献上的螃蟹蒸几个端来，岭南来的荔枝，也用冰溜浸了来。”

而后挽着叶朝朝在房中坐下，笑着道，“那些俗物早就吃腻了，一个个小家子气碍眼，咱娘俩开个小灶。”

叶朝朝立刻添油加醋，“娘说的是，这些物事那些个鸡肠小肚忘恩负义的人怎么配吃？”

叶夫人笑得前俯后仰，“你这孩子，娘都没管家权了，你不担心还没心没肺。”

叶朝朝鼓鼓嘴扮个鬼脸，十分可爱，“娘，我有什么担心，该担心的是大伯母才是，真以为管家容易，我看她有多少体己银子够贴进去。”

叶夫人戳戳她的额角，“小滑头，娘本来担心你心思单纯，怕你嫁进王府受人欺负，如今看来，你不欺负别人，就阿弥陀佛了。”

叶朝朝挽住叶夫人的胳膊，撒娇道，“跟娘学的，这叫近朱者赤近墨者黑。”

两人正说说笑笑，门外小厮来报，“夫人，四小姐说来看望小姐。”

叶朝朝一怔，这个时候来有什么事情？“请她进来。”

叶蕊一直和原主关系融洽，对叶夫人也十分尊重，因此两人见到她很是和善，“四姐姐来了，快请坐，奉茶。”

叶夫人满脸慈爱，这个孩子还是不错的，“蕊儿，不如一起用饭。”

叶蕊鼓足勇气，“二伯母，五妹妹，我来是有事要告诉你们。”

她用力咬唇，纠结良久，“二伯母，您一直对蕊儿很好，我……我今个晚上偷听到爹娘的谈话，我……我……”

她脸颊通红，憋了半天，在叶夫人鼓励的眼神下，嗫嚅将一切说出。

原来老夫人因为叶侍郎只有一女，想法设法要为他纳妾，一直被叶侍郎婉拒，这次老夫人决定破釜沉舟，她一边寻找机会让顾氏取代叶氏管家，一面四处寻觅合适人选。

说完这一切，叶蕊拉住叶夫人的衣袖，“二伯母，您交出管家权正对祖母的心思，接下来她们……”

叶夫人抿唇一笑，秀目中一闪而过冷意，“好孩子，没关系，他们奈何不了我，你先回去，万一被她们看到你在这里就不好了。”

叶蕊点点头，“二伯母，五妹妹，你们一切小心。”

待叶蕊走后，叶朝朝看着叶夫人波澜不惊的模样，“娘，爹爹他不会的，您……”

只是一切语言都是苍白的，叶夫人在叶侍郎贫贱之时义无反顾嫁给他，养着他那白眼狼一家人，如今上演着农夫和蛇的故事，情何以堪。

叶夫人神色从容，若无其事道，“娘心中有数，不纳妾是底线，放心，你爹爹还是爱惜我的。”

她话语一转，“不必担心娘，如今娘担心你，九皇子摆明就是想置你于死地，武威公是朝中重臣，他若去御前参上一本，皇上也许会降罪你，进而取消婚约，太恶毒了。”

叶朝朝沉默不语，视线慢慢落在房中那件孔雀翎的披风上，眼前一亮，“娘，不必担心，我有主意了。”

☆、打脸

叶夫人对自己的事情向来不担心，有句话怎么说来着，运筹帷幄决胜千里，她早年随着爹娘和哥哥学做生意，什么大风大浪没经过，小小的后院中这些娘们的家长里短不过就是皮毛。

老太太的如意算盘她早就了如指掌，先从她手里夺了管家的权力，再纳妾，然后给叶侍郎生上十个八个崽子，继承她辛辛苦苦挣的家当，再把她和女儿撵出去，呸，净想美事。

不过一招以退为进，真以为银子是大风刮来的，指着叶侍郎那点俸禄，过个十天半个月就让她们亏得要去当衣服首饰，一群羊串在一起，还真把自己当狼。

如今她唯一担心的就是自己宝贝女儿，女儿又单纯又善良（叶朝朝：这说的是我？），她真不放心。

“朝朝，不如娘让彩蝶斋的绣娘和裁缝按照你的尺寸改一下式样，如何？”

叶朝朝摇摇头，“娘，九皇子阴险之处就在这里，这是御制，要是改了式样被他反咬一口，可就是大不敬。”

叶夫人焦躁起来，“不能改变式样，又不能不穿去参加宴辰，这是把你往绝路上逼啊。”

叶朝朝眯起眼睛，笑出一个梨涡，“娘啊，您放心吧，您的女儿也不是任人欺负的小可怜。”

叶夫人捏捏宝贝女儿粉嘟嘟的脸颊，“朝朝，如今春暖花开，不如随娘去郊外庄子住上几天，你的身体还需要调理。”

叶朝朝心知肚明，这是叶夫人找个理由离开叶府去外面吃香的喝辣的呢，笑着挽住叶夫人的胳膊，“好啊，娘，您去那里朝朝都陪着您。”

第二天叶夫人就和叶侍郎说要带女儿回娘家住几天，叶侍郎心中有愧，也不好意思说什么，由着母女两人打点好行李，带好贴身嬷嬷和丫鬟小厮，乘着几辆马车浩浩荡荡奔向郊外田庄。

叶夫人的这处田庄是所有庄子里面最好的一处，依山傍水，风景极佳，庄子前后种满了庄稼和蔬菜，更有些膘肥体壮的家养牲畜。

她每日里新鲜菜肴吃着，清新空气呼着，日子过得逍遥自在，要不是十八号转瞬即到，必须要回京城参加武威公宴辰，她早就忘记今夕何夕。

叶朝朝不想回叶府，带着小绿去了彩蝶斋后院梳洗打扮一番，命小厮套了马车去武威公府。

武威公既是朝中重臣又是皇亲国戚，他的生辰宴会自然轰动京城，一早清和帝命人送来一幅亲笔手写的寿字，喜得武威公忙命人挂在中堂。

更有一群王公贵族和大臣纷纷前来道贺，更是送上价值不菲的重礼，这些人都是朝中重臣，哪个都是独守一方的大员，当然侍郎级别的三品官员都没有被邀请，叶侍郎更是无缘出现。

谢卿安到的比较早，给舅父送上寿礼后就去后院看望表妹沉嫣，沉嫣正在吩咐丫鬟们布置花园，待会用来招待京城贵女，见表哥来了，忙笑着迎上去。

“表哥，您来了。”

沉嫣从小就十分喜欢这个表哥，表哥不但长得一等一好看，在吃喝玩乐上更有独特见解，每每带着她一起四处闲逛，还爱送她各种小玩意。

她自小一直想嫁给这个表哥，为此还和爹爹闹过几次，后来见爹爹死活不同意，也只好罢了。

前些时候表哥重病，她吃不下睡不好，哭得双眼红肿，每天为表哥祈祷，请求上苍保佑他平安无事。

她拉住谢卿安的衣袖，上下打量他，见他容色焕然，桃花眼水漾依旧，“表哥，你没事就好。”

谢卿安知道她说的是自己生病的事情，忍不住叹口气，“虽说痊愈，可是莫明多了烦心事。”

沉嫣听出表哥说的是赐婚一事，心中有些惆怅又有些酸楚，“表哥都快要娶表嫂了，还有什么烦心事。”