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到底该不该让叶落秋同他一起赴宴这个问题，肖湛不是没有考虑过。原因无他，不想将叶落秋推到台前，免受无妄之灾。

真正让肖湛下定决心的，是六皇子有意将他的胞妹九公主许配给他。这事儿，连墨言书都不知晓。

当然不止六皇子，还有不少明里暗里将女儿妹妹推到他面前的。他就是想告诉那些人知道，他有了心上人，一个爱到骨子里的心上人。

此番却是给叶落秋惹来非议，是他思虑不周。

后来陈华得知此事，建议肖湛向顾昶请命指婚。肖湛与叶落秋之间的情深，旁人或许不知，一路追随的陈华心里一清二楚。但这建议被肖湛否决了。

平静的水面下，夺嫡之争已到如火如荼的地步，这时候他请婚，不合适。

既如此，陈华便也不再多说什么。

在一场接着一场的小雪中，新年如约而至，转眼又至元宵。肖湛本想趁着那日沐休带她出去看花灯，谁知被一声禀报，带去了六皇子的礼王府。

下人来禀报时两人正在吃午膳，商量着下午几时出门。肖湛拧了下眉，倒是叶落秋仍是乐呵呵的，让他先忙正事，顺带着让肖湛带了些她亲手做的元宵去礼王府。

有时候叶落秋越是乖巧，肖湛越是心疼的紧。

但正事要紧，别无他法，唯有叮嘱几声，径自去了礼王府。

礼王府的书房之内，一干人等相对而坐，神色肃穆。

书案后，六皇子顾永涟低头看着手里的信纸，嘴角渐渐划出一抹笑。片刻后，他将信纸递给身边的心腹，心腹会意，接过信纸几步走至墨言书面前，双手奉上信纸。

在场几人逐一看过，皆露出笑意。

肖湛是最后一个看的，等看完，刚阖上，便听到刑部尚书宋尘道：“那户部的周西林果然贪赃枉法，搜刮了这么多民脂民膏，怪不得他平日穿金戴银挥霍无度。看来有了这些证据，拿下周西林不是问题。太子这次可是损失惨重啊。”

顾永涟笑着挑了下眉，墨言书道：“宋大人所言极是，众所周知周西林是太子的人，太子这次在周西林面前要抬不起头了。”

与其他两人幸灾乐祸的表情不同，宁威脸色凝重，直摇头：“周大人也算为官多年，真是想不到他竟如此胡作非为，这般欺辱百姓，当真是可恶！”

宋尘与墨言书相视一笑，墨言书瞧了眼一旁不置一词的肖湛，对顾永涟道：“王爷，此番能抓到周西林的把柄，全靠定北王了。”

年前，工部侍郎因犯了点小错被抓住把柄入狱后，顾永涟一直记恨在心。此番能扳回一局，且击中顾永煜的要害，顾永涟只觉通体舒畅。此刻听到墨言书这么说，笑道：“言书说的是，这次若非阿湛告知本王周西林的事，等他们有了戒备之心，想再抓把柄便难了。”

宋尘附和：“小王爷洞若观火，倒是我们眼拙，差点漏掉这么一条大鱼。”

顾永涟道：“此次阿湛立下大功，可想要什么赏赐，只要在力所能及范围内，本王都答应你。”

肖湛闻言，忙道：“王爷抬爱，此乃方湛分内之外，并不求赏赐。”

要说周西林这件事，拖了肖廷枫胞弟肖廷璋的福。是他私下告知肖湛周西林城郊有一别院，私藏无数金银，肖湛才得知此事。只不过，这事肖湛没有同顾永煜等人道明。

自打肖家没落后，肖家子弟或辞官、或远离京城，早已不理朝廷纷争。肖廷璋会告知肖湛此事，不过亦是得了肖廷枫的嘱托。在说完此事后，千叮咛万嘱咐，让肖湛莫要将他说出去。

肖湛自是遵从的意愿。

而另一边，顾永煜听到肖湛这么说，微微一笑，转而道：“听闻今年幽州雪灾严重，父皇有意派人去治理。各位皆知，幽州乃蛮荒之地，人烟稀少，但到底是我大周的地界。众人都说，去幽州治理雪灾是件吃力不讨好的事，各位怎么看？”

几分纷纷将心中所想倾数吐露，墨言书与宋尘倾向于不去。

理由很简单，得不偿失。

处理的好，乃分内之事；处理不好，反倒给了太子他们一个嘲笑的借口。且眼下蛮夷屡屡在幽州边境滋事，或起战事，一不小心被套上个通敌叛国的罪名也不是不可能。几方权衡，不参与此事，要比参与划算的多。

墨言书这番话，不无道理，顾永涟颔首思量。这时，宁威却道：“墨侯爷的说法老夫也同意，只不过老人仍有不同意见。其一，此关乎民生，正如王爷所言，幽州百姓毕竟为我朝子民，若大家都不愿意去，置他们于水火之中于心何忍？”

宁威为官多年，自诩正直公正，故而这番话在宋尘意料之内。他虽心中不屑，脸上倒是未曾表露，只道：“宁相爷体恤百姓之情实属难得，然在此番情况下，此等做法根本无法令王爷争得赢面，岂非徒劳无功？”

宁威不悦道：“怎会徒劳无功？为君者，当以百姓为重中之重，无论是京城的、抑或是边疆的。我想说的第二点是，我们不仅要接管此事，而且这处理雪灾的人，必须是王爷。”

此言一出，顾永煜也露出些错愕，“舅父您的意思是本王亲自去幽州处理？”

宁威刚张嘴，就被宋尘抢先道：“这怎的使得，那等混乱荒芜之地，王爷怎可去得？”

墨言书与肖湛暗自思量，未开口，宁威瞄了眼宋尘，失笑着摇头：“顾永煜这稳稳当当的太子之位是如何变成如今这般摇摇欲坠的？仅仅只是陛下失望吗？顾永煜为太子的这几年，可有为百姓做过何事？相反的，建议陛下重赋税、苛刑罚、轻徭役，哪一样不是叫百姓失望的。王爷，凡举事必先审民心啊，若无仁德爱民之心，何以服民众？何以为明君？”

一番话，倒是一语中的。顾永煜思量片刻，问肖湛：“阿湛，你一直没说话，你可有什么想法？”

肖湛如实道：“方湛同意相爷的想法。且有一点，不知道宋大人和墨侯爷有没有想到。”

墨言书问：“哪一点？”

“镇守幽州的伯阳候。”

“伯阳候？跟他又有什么”宋尘的话到一半，忽而恍然，一拍大腿道：“此人实在是太不起眼，差点忘记了，他手里也是有兵权的。”

他手里的兵权虽微不足道，更重要的是，他不仅曾是陈生的部下，和陈生还是连襟。

自打肖湛斩钉截铁的说明陈华不会利用以往情分胁迫陈生后，对于陈生模棱两可的态度，顾永涟等人一直琢磨不透，是块心头大石。

此番经由肖湛一提醒，倒是将这个细微末节想起来。

几人在书房里商讨了一整天，翌日早朝时，顾永涟便向顾昶请旨亲自去治理幽州的雪灾。殿上，将幽州百姓悲苦的生活一通渲染，令人闻之涕泪横流。

顾永煜冷冷的看着自己这个善于扮猪吃老虎的皇弟装模作样，气不打一处来。尤其当顾昶露出欣慰的笑容时，更恨不得一巴掌扇死顾永煜。

由于陈生这一层关系，顾永涟请旨让肖湛一道同去。顾昶允了他的意，将出发的行程定在二月初。

正月二十，刑部尚书宋尘手握证据揭发礼部尚书周西林贪赃枉法、欺压百姓，所贪金银竟有几百万两之多，震惊朝野内外。

顾昶震怒，下旨彻查，三日后彻查结束，宋尘所揭发的种种皆属实。顾昶盛怒，下旨处死周西林，百姓拍手称快。顾永涟的这一招，将顾永煜打的措手不及，连着几日，顾昶将顾永煜召进养心殿。

每次出来，顾永煜都黑着脸，可怕到吓人。