这厢梁堇在这做罢饭, 拣两块饼子填肚, 便匆匆往臭水巷来。桂花见她回来, 俩人就坐轿儿往城北去?。

到了刘家，梁堇和牛氏解释了一番，牛氏道：“我教她去?请你?, 就少交代她一句话?。我猜你?忙，甚麽时候来都成。

她会错了意，我见她迟迟不回来，就猜是她死性儿。”

原来判官娘子周氏，靠牛氏透的话?得去?郑家席上，昨儿使人来请牛氏去?家中说话?，言语间，甚是感谢她。

说这月二十三，她请录事娘子来家坐，让牛氏也来。

牛氏的外间，是见人待客的地?方，上首摆着俩椅子，中间一方桌，左右下首各摆两把椅。她在右边上首坐下，招招手，让梁堇坐在右下首的椅上说话?。

以前?梁堇来，哪有这样的待遇，若是上门来做饭，在房里与牛氏行了礼，就去?灶下忙活了。

若是上门来说话?，有站着的时候，也有得一只小凳的时候。

“多谢娘子赏坐儿。”梁堇谢了她，这才过去?坐下。牛氏把周氏去?郑家席上的事，告梁堇知晓。

“这事真是多谢你?了。”

“担不起娘子个?谢字，这都是小人应该做的。平日里承蒙娘子的关?照，与娘子比，小人的报答，不足挂齿。”

“你?说关?照，我何时关?照过你?？”牛氏问她。

“娘子平日里使唤小人来家做席面，如何不是关?照小人？小人过来，不曾挨过喝骂，这又是关?照。”

“这算甚麽关?照，你?恁年轻，如何说话?行事，这般老道？”牛氏忍不住好奇。

梁堇道：“小人所?言，皆是肺腑。”

牛氏也有个?姐儿，才十三岁，养的娇，还甚麽都不知晓呐。再?看眼前?这个?梁二姐，只比她大几岁，干练心老到连三十多岁的人都不如她。

经此一事，梁堇在牛氏身边立下了足。牛氏话?间，似有关?照她的意思，梁堇也上道，送牛氏两车冰，四匹绸，四匹缎，共三十四贯钱。

再?说铺子之事，梁堇这回有了靠山，犹如吃了定心丸子一般，敢丢开手脚去?干了。没有靠山，在宋城县干买卖，好比瞎子与人打架。

梁堇寻到郭经纪，他是难得的为人实在，梁堇想赁间大铺儿，一来，她家赁的这间铺，小而窄，不成样子。

二来，如今她手里也有些?钱。

没过十五，郭经纪就替她寻来了大铺，那铺子在珠翠行后头?，西街南头?。

“一事不劳二主，大伯再?替我寻个?伙计，要老实可靠的人才成。”

以前?买卖不大，这会儿正经赁了大铺，梁堇就不让她爹再?去?米行做账房了，使他回来，看顾自家的买卖。

之前?梁父忧心外头?的日子不好过，挣得一点是一点。这会儿，听女儿的话?，去?米行辞了工，往货行里去?买桌儿买坐儿，又买青布，竹帘。

原先?的铺子，刁妈妈不舍得丢，想教东边卖黄表纸钱，也替人看香的老尼姑来看顾，与女儿一说，梁堇不肯。

那老尼姑常来铺里寻她娘顽，她娘也常去?人家铺里坐，一日，梁堇打外头?回来的早，见她铺也不看，躲在后头?房里与人私语。

梁堇知她不是个?东西，便悄悄的站在窗下偷听，只听得她与老尼姑如何对?付蒋氏的话?。

“你?把它垫在鞋下，日日踩着。余下的教我拿回家去?……我请香烫她的舌，教她不得好受。”

房里老尼姑和刁妈妈盘腿坐在炕上，肩挨着肩，那老尼姑手拿一把剪儿，剪掉蒋氏裙儿上的布，交代她。

刁妈妈正喜欢，忽听小女儿在房前唤她，吓得她一个?激灵。

“这冤家如何早回来了。”刁妈妈下了炕来，鞋也顾不上穿，抱着从蒋氏那偷来的衣裳，一时在房里犹如无头?的苍蝇乱藏。

老尼姑说她：“她是你生的，你?怕她作甚，瞧你?教她吓成狗了。”

刁妈妈把衣裳藏好，这才趿拉双布鞋去开门。

“如何恁早就回来了？”

梁堇推开她，来到房里望了望，这才说：“周押司回家来了，不好再?留那。”说罢，看向炕上坐的老尼姑。

“师姑好清闲，铺里买卖不忙？”

“是我寻她来送些?纸钱，过几日，与神烧香好有孝敬。”刁妈妈在吴家的时候，逢年过节就有烧香的习惯。

来到宋城县，把吴家的神也请了过来。梁堇也不知她侍奉的是哪一路神，房里北墙上，糊一副仙姑图。

“你?饿不饿，不如先?回房去?歇着，我一会儿与你?去?包水角吃。”刁妈妈不安，想哄她回房去?。

梁堇不说好，也不说不好，问她：“昨儿，蒋娘子家中晾晒的衣裳，不见了一件，你?可曾留意？”

“昨日我没出门，不曾听说，想是风大，吹外头?教人拾去?了，也未可知。”

梁堇不再?说，往自个?房里走去?，刁妈妈又重合上了房门。

“老刁，怎麽恁没出息。”老尼姑见她方才连个?屁都不敢放，恼的用手拍打炕桌，恨不得替她管教女儿。

“这是哪门子的女儿……”

“不如你?先?回去?罢，明日再?来。”刁妈妈对?她说，“那小妇人的衣裳，你?藏身上带回你?家去?。”

说着，从柜里拿出衣裳，递给老尼姑，老尼姑往怀里塞，鼓鼓囊囊的忒显眼了。不得已，刁妈妈又把衣裳藏回了柜里。

这厢老尼姑抬脚刚走，那边梁堇就来刁妈妈房里翻找。

“女儿，你?找甚麽？”刁妈妈慌得不成，梁堇不睬她，这房里藏东西的地?方，只有这几处，没一会儿，梁堇在柜里衣裳下面，找出一件蓝色布裙儿。

冷笑问她：“这是你?的衣裳？”

刁妈妈料她听了她们的话?儿，便说：“这衣裳是老尼姑打后头?过，拾来的，不关?我的事。”